RIO DE JANEIRO — Onder de oppervlakte van de Braziliaanse kustwateren transformeert een stille invasie de mariene ecosystemen.
Zonnekoraal (Tubastraea coccinea en Tubastraea tagusensis), een invasief koraal afkomstig uit de Indo-Pacific, verspreidt zich langs de kustlijn van Brazilië en bedreigt inheemse soorten.
Het zonnekoraal werd voor het eerst gezien in Brazilië in de jaren tachtig, verbonden aan een offshore olieplatform in de staat Rio de Janeiro, en heeft zich sindsdien snel verspreid. Schattingen suggereren dat de soort zich met een snelheid van 2 kilometer per jaar kan uitbreiden en zich nu langs ongeveer 3.500 kilometer (2.175 mijl) van de Braziliaanse kust bevindt.
Zonder natuurlijke vijanden die het onder controle houden, kan zonnekoraal snel de rotsachtige riffen domineren, waardoor inheemse soorten om de ruimte worden verdrongen. Er komen ook chemicaliën vrij die schadelijk zijn voor naburige koralen, waaronder de inheemse hersen- en sterkoralen van Brazilië.
De gevolgen rimpelen door het hele ecosysteem. Naarmate zonnekoraal het overneemt, kunnen kleine organismen die in het rif leven verdwijnen en kunnen de vispopulaties afnemen. Uit onderzoek blijkt dat zodra zonnekoraal 45% van een rotsachtig rif bedekt, het ecosysteem ervan al diepgaand veranderd kan zijn.
Maar Brazilië heeft teruggevochten. In 2018 heeft het land een Nationaal Plan opgesteld om de invasie te voorkomen, te controleren en te monitoren, waarbij wetenschappers, natuurbeschermers en overheidsinstanties worden samengebracht in een poging die waardevolle lessen voor andere landen zou kunnen opleveren.
Aan de frontlinie staat Adriana Gomes, een zeebioloog bij het Braziliaanse Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation (ICMBio). Samen met een team van vrijwillige duikers verwijdert ze één voor één zonnekoraalkolonies uit de wateren rond de Cagarras-eilanden, een beschermd zeegebied op slechts 5 kilometer van het iconische strand van Ipanema in Rio de Janeiro.
De archipel herbergt een buitengewone diversiteit aan zeeleven en is uitgeroepen tot Hope Spot – een plek die wordt erkend als cruciaal voor de gezondheid van de oceanen.
Bekijk onze video om hun onderwatermissie te volgen en ontdek wat er nodig is om de mariene biodiversiteit van Brazilië te beschermen.
Het videoteam van Mongabay wil vragen en onderwerpen behandelen die er toe doen aan jou. Zijn er inspirerende mensen, urgente kwesties of lokale verhalen die u graag door ons wilt laten bespreken? Wij willen van u horen. Maak deel uit van ons rapportageproces:neem hier contact met ons op!
Bannerafbeelding: duiker die een zonnekoraal vasthoudt. ©Louise Raulais
De rollen omdraaien voor invasieve koraalduivels: hoe Hondurese duikers terugvechten
