Rokiatu Traoré, president van een sociale onderneming in Mali die agroforestry gebruikt om aangetast land te herstellen en banen voor vrouwen en jongeren te creëren, is tijdens de Sustainable Development Goals Action Awards van de Verenigde Naties uitgeroepen tot Changemaker.
“Ik werk in Mali, waar de gronden elk jaar droger worden. Veel boeren worstelen met aangetaste grond, kleinere oogsten en minder economische kansen”, zei Traoré tijdens de prijsuitreiking op 29 oktober in Rome. “Ik heb de Herou Alliance opgericht om aangetaste gronden te herstellen en echte economische kansen te creëren voor gemeenschappen in plattelandsgebieden.”
De Herou Alliance gebruikt een agroforestry-model dat waarde creëert door zaailingen te produceren, boeren op te leiden en bomen te planten. Sinds 2021 heeft de organisatie commerciële waardeketens opgebouwd rond de moringaboom (Moringa oleifera). Traoré heeft in een eerder interview gezegd dat ze soms zelfs de ‘Moringa-koningin’ wordt genoemd.
De alliantie ontwikkelt “producten afgeleid van de bladeren, bloemen en zaden van deze plant, die we verwerken tot verschillende producten: kruidenthee, poeder, honing, zeep, kruiden, voedingssupplementen voor de nationale, regionale en internationale markt”, vertelde Traoré telefonisch aan Mongabay.
De moringaboom komt oorspronkelijk uit Zuid-Azië, maar wordt nu op grote schaal gekweekt in andere delen van de wereld, waaronder in Afrika. Deze snelgroeiende bladverliezende boom wordt vanwege zijn vele toepassingen ook wel de wonderboom genoemd. Bijna alle delen van de plant zijn eetbaar, waarbij de bladeren als bijzonder voedzaam worden beschouwd als bron van vitamines, mineralen en eiwitten. De zaden kunnen worden geperst om de olie te extraheren en het residu kan worden gebruikt voor waterzuivering.
Het is ook bekend dat de boom bestand is tegen droogte, waardoor hij geschikt is voor drogere omstandigheden, waar hij is geplant als onderdeel van herbebossing of bebossingsprogramma’s om landdegradatie te stoppen. Er is echter onvoldoende onderzoek naar hoe goed het land presteert in dergelijke programma’s in de droge Sahelregio van Afrika.
Traoré zei dat moringa, afgezien van zijn rol bij het herstel van aangetast land en het helpen stoppen van de opmars van de woestijn, een veelzijdige en waardevolle grondstof biedt voor de productie van cosmetica, voedsel en zelfs medicijnen.
Ze voegde deze transformatieve waarde toe, verankerd door de gevestigde ecologische en sociaal-economische rol van de boom, en leverde haar project een nominatie op voor de 2026-editie van de UN SDG Action Awards.
De Herou Alliantie heeft zich ten doel gesteld om tegen 2040 10 miljoen hectare aangetast land in Mali te herstellen. Landdegradatie trof in 2019 11,5 miljoen hectare in het land, met gevolgen voor meer dan 6,5 miljoen mensen, volgens het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD).
“We hebben tot nu toe 150.000 moringa- en baobabbomen geplant en ruim 2.000 kleine boeren in plattelandsgebieden getraind”, zei Traoré tijdens de prijsuitreiking. “Het herstellen van land betekent het herstellen van kansen.”
Bannerafbeelding: Een zicht op de Bandiagara-helling in Mali. Afbeelding met dank aan Johannes Zielcke via Flickr. (CC BY-SA 4.0).
