Jaren nadat inheemse gemeenschappen in Guatemala met geweld uit hun voorouderlijk land werden verdreven, vraagt de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens (IACHR) een rechtbank om de regering verantwoordelijk te houden en herstelbetalingen te doen.
Op 28 oktober maakte de IACHR bekend dat zij een zaak had verwezen naar het Inter-Amerikaans Hof voor de Rechten van de Mens, dat uitspraak doet over mensenrechtenschendingen in Amerika. Bij de zaak zijn veertien Maya Q’eqchi’-gemeenschappen in Alta Verapaz betrokken die van hun land zijn verwijderd om plaats te maken voor suikerrietplantages.
“De suikerrietteelt veroorzaakte ontheemding en het verlies van rijst-, maïs- en bonengewassen die de gezondheid en voedselzekerheid van de inheemse Maya Q’eqchi-bevolking ondersteunden, en had een aanzienlijke invloed op het milieu”, aldus de IACHR in zijn verwijzing, die op 17 september bij de rechtbank werd ingediend.
Geschillen op het grondgebied dateren van minstens 2005, toen particuliere bedrijven inheemse gronden begonnen te kopen die de Maya Q’eqchi eeuwenlang hadden bezet, volgens de IACHR-verwijzing. De regering had de gemeenschappen niet de juiste landtitels verleend, waardoor er verwarring ontstond over wie het gebied mocht bezetten.
In 2011 gaf een rechtbank, na jaren van protesten, toestemming voor de uitzetting van veertien inheemse gemeenschappen, waarvan de bewoners hadden geweigerd het land te verlaten.
“De regering van de republiek heeft een wettelijke en morele verplichting om het groeiende aantal illegale acties die een ernstig risico vormen voor de bestuurbaarheid van het land te stoppen”, zei de regering destijds in een verklaring.
De uitzettingen werden “gewelddadig en met onevenredig gebruik van geweld” uitgevoerd, aldus de verwijzing van de IACHR. De Commissie constateerde ook dat ambtenaren er niet in slaagden onderzoek te doen naar de historische bezetting van het land door de gemeenschappen, en naar de sociale en culturele gevolgen die ontheemding zou hebben.
In mei 2013, tijdens de uitzetting van 95 gezinnen op de Río Polochic-boerderij in Panzós, liepen vijf inheemse volkeren schotwonden op en moesten ze naar een ziekenhuis worden gebracht.
Rond dezelfde tijd keurde de regering de massale aanplant van suikerriet goed zonder de gemeenschappen te raadplegen of milieueffectstudies uit te voeren, wat volgens de IACHR-verwijzing resulteerde in de vernietiging van traditionele gewassen.
“De staat garandeerde het recht van de gemeenschappen op voedsel niet, opgevat als het recht op adequate voeding die hun gezondheid beschermt”, aldus de verwijzing.
De IACHR vroeg de rechtbank om de Guatemalteekse regering te gelasten de aan leden van de gemeenschap toegebrachte schade te herstellen. Het zei dat de staat de ontheemde gemeenschappen een “veilige terugkeer” naar hun land en toegang tot voedsel, drinkwater en huisvesting moet garanderen.
De staat zou ook hun land moeten afbakenen en collectief grondbezit moeten toekennen aan de veertien gemeenschappen, en een juridisch kader moeten ontwikkelen om hun voorouderlijke rechten te garanderen, concludeerde de Commissie.
De uitspraken van het Inter-Amerikaans Hof zijn bindend voor staten die zijn jurisdictie hebben aanvaard, waaronder Guatemala. De IACHR heeft de zaak op 17 september ingediend, maar heeft nog geen datum voor toekomstige procedures aangekondigd.
Bannerafbeelding: Suikerrietarbeiders in een veld nabij Retalhuleu, Guatemala. Afbeelding door Rodrigo Abd via Associated Press.
