Een coalitie van 27 mondiale natuurbeschermings- en dierenwelzijnsorganisaties drong er bij Vantara op aan om alle import van wilde dieren definitief te beëindigen. De door miljardairs gerunde dierentuin in India, gefinancierd door de filantropische tak van Reliance Industries, het grootste bedrijf van het land, ligt onder vuur vanwege twijfelachtige verwerving van zijn dieren.
In een open brief gedateerd 22 september 2026, gericht aan de heer Amit Aggarwal, president van Regulatory Affairs bij Vantara, bieden de NGO’s Vantara “suggesties om uw praktijken te versterken en de resultaten te verbeteren.”
De brief kwam als reactie op een persverklaring van Vantara op 19 augustus 2026, waarin het “vrijwillige toezeggingen” aankondigde, waaronder een moratorium van twaalf maanden op alle invoer van dieren, met terugwerkende kracht tot 5 juni 2026. Er werd gezegd dat het alle lopende importaanvragen heeft ingetrokken en geen nieuwe aanvragen zal indienen. De verklaring bevatte ook een brief gericht aan de Indiase CITES Management Authority, die toezicht houdt op de internationale handel in bedreigde planten en dieren die vallen onder CITES, een mondiaal handelsverdrag voor wilde dieren.
Nadat het moratorium van een jaar is verstreken, zei Vantara dat het alleen dieren zou importeren uit ‘een erkende en geaccrediteerde zoölogische faciliteit’, een ‘CITES-geregistreerde faciliteit’ of voor ‘een fokprogramma voor natuurbehoud, uitgevoerd in samenwerking met een staat in het verspreidingsgebied’.
Het kondigde ook een “onafhankelijke” bestuursraad aan onder leiding van John Scanlon AO, de voormalige secretaris-generaal van CITES, en een “verplichte evaluatie in drie fasen” die toezicht zal houden op elke toekomstige verwerving van dieren.
De aankondiging van Vantara kwam nadat onderzoek de instelling beschuldigde van het illegaal verwerven van dieren en het naar verluidt smokkelen van endemische wilde dieren uit landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Een inspectie door het CITES-secretariaat bracht onregelmatigheden bij de verwerving aan het licht, waaronder mogelijke illegale handel in wilde dieren.
Vantara werd ook onderzocht door de hoogste rechtbank van India, die geen bewijs van wangedrag vond. De dierentuin heeft ontkend dat de dieren illegaal zijn verkregen.
In een persbericht waarin de brief werd aangekondigd, noemde de Duitse NGO Pro Wildlife, een van de ondertekenaars van de brief, Vantara’s import van zo’n 60.000 levende wilde dieren – van meer dan 2.000 soorten – ‘ongekend’. Daartoe behoren enkele van de meest bedreigde en iconische soorten ter wereld: de Spix-ara’s (Cyanopsitta spixii), die in het wild zijn uitgestorven; ernstig bedreigde Tapanuli-orang-oetans (Pongo tapanuliensis); en Galapagos-leguanen die nooit legaal uit de archipel zijn geëxporteerd.
Moratorium welkom, maar maak het permanent, zeggen NGO’s
In hun brief zeggen de NGO’s dat ze de aangekondigde veranderingen in het proces van Vantara ‘verwelkomen’, maar merken op dat dit niet genoeg is. De dierentuin heeft behoefte aan “een duidelijkere, sterkere benadering van toekomstige acquisities” en een “langetermijnverbintenis” om een einde te maken aan de vangst van wilde dieren voor dierentuin- en tentoonstellingsdoeleinden, zeggen ze.
“Na jaren van kritiek op haar praktijken heeft Vantara een koerswijziging beloofd – we zullen nauwlettend in de gaten houden of woorden gevolgd worden door daden,” zei Daniela Freyer van Pro Wildlife in een e-mailverklaring aan Mongabay. “Een pauze met een vervaldatum is niet genoeg: Vantara moet zich inzetten voor een permanent einde aan de import, volledige transparantie en onafhankelijk toezicht.”
“De verwerving van tienduizenden levende wilde dieren door Vantara van over de hele wereld in de afgelopen jaren, waarvan velen onder twijfelachtige omstandigheden, is een reden voor internationale bezorgdheid geweest. Dus hoewel we in grote lijnen de aanzienlijke verandering van aanpak verwelkomen die wordt beschreven in Vantara’s brief van 19 augustus, en Vantara’s besluit om ervaren en gerenommeerde adviseurs in te schakelen om toezicht en bestuur te bieden, zal het herstel van vertrouwen van hen vereisen dat ze hun beloften waarmaken en zelfs verder gaan, om hun inzet voor het leveren van hoge kwaliteit aan te tonen. redding en verzorging van wilde dieren in wanhopige nood, door het ondersteunen van echte heiligdommen in de landen van herkomst van de dieren, effectieve onderdrukking van de verwoestingen van de handel in wilde dieren en rechtshandhaving op het gebied van wilde dieren”, aldus Will Travers OBE, uitvoerend voorzitter van de Britse NGO Born Free, die ook ondertekenaar is.
De NGO’s zeggen dat de ‘vrijstellingen’ van Vantara in het moratorium, dat ook de toekomstige import van dieren uit in gevangenschap gefokte faciliteiten omvat, nog steeds de illegale handel in wilde dieren mogelijk zouden kunnen maken. Deze dieren kunnen worden gepresenteerd als ‘in gevangenschap gefokt’, maar komen uit het wild, of kunnen dieren omvatten die zijn gefokt uit ouders die illegaal zijn gevangen, een ‘witwaspraktijk’ die veel voorkomt in de handel in wilde dieren.
In de brief wordt ook opgemerkt dat een tijdelijk moratorium van een jaar (dat over tien maanden afloopt, omdat het met terugwerkende kracht geldt) “het risico inhoudt dat er nog meer vraag ontstaat, wat kan leiden tot het aanleggen van voorraden dieren door handelaren en handelaars in wilde dieren in afwachting van het verstrijken ervan.”
In plaats daarvan zeggen ze dat Vantara zijn tijdelijke verbod moet uitbreiden tot “een permanent einde aan de import van wilde dieren, slechts onderworpen aan uiterst beperkte en uitzonderlijke vrijstellingen op basis van duidelijk gedefinieerde criteria.” Elke uitzondering, zo zeggen zij, moet beperkt blijven tot onafhankelijk geverifieerde noodsituaties op het gebied van natuurbehoud of welzijn.
De NGO’s roepen ook op tot een striktere definitie van wat een ‘redding’ inhoudt, wat inhoudt dat er niet direct of ‘indirect via donoren’ voor dieren wordt betaald.
Vantara zei in haar brief dat het sommige dieren heeft geaccepteerd ‘gekocht door donoren en vervolgens geschonken of gedoneerd aan Vantara’ zodat deze dieren ‘een beter leven kunnen krijgen’, door ze te verwijderen ‘uit drukke privéfaciliteiten’.
De NGO’s zeggen dat dergelijke praktijken “financiële prikkels creëren voor commerciële fokkers om hun exporten verkeerd te etiketteren om dergelijke transacties te rechtvaardigen” en illegale handel in wilde dieren mogelijk maken.
Roep op tot transparantie en focus op in-situ behoud
In haar brief kondigde Vantara aan dat het “een onafhankelijke internationale CITES Due Diligence Committee zou oprichten” en “een verplichte drietrapsbeoordeling zou introduceren” voor toekomstige verwervingen van dieren. De dierentuin zegt dat elke aankoop van dieren zal worden doorgelicht door de due diligence-commissie, het adviesorgaan en de bestuursraad.
De NGO’s zeggen dat Vantara ook “een openbare inventaris moet verstrekken van de dieren die in de faciliteiten van Vantara worden gehouden”, inclusief “gegevens van overdrachten naar andere faciliteiten, geboorten en sterfgevallen.”
Ze riepen ook op tot transparantie over het mandaat van de bestuursraad, de adviesraad en de due diligence-commissie van Vantara, waarbij ze zeiden dat leden “financiële, familiale, professionele en politieke relaties openbaar moeten maken die daadwerkelijke of vermeende belangenconflicten kunnen veroorzaken.”
Er zijn zorgen over belangenverstrengeling. Op 13 augustus 2026 zei de Elephant Protection Initiative Foundation (EPI), een op Afrika gerichte NGO die zich bezighoudt met conflicten tussen mens en olifant, in een e-mail verkregen door Mongabay dat zij “een genereuze subsidie heeft ontvangen van Vantara” om haar werk te ondersteunen. Scanlon, hoofd van de bestuursraad van Vantara, is de CEO van die organisatie. Zijn benoeming in die functie werd na de e-mail openbaar gemaakt, hoewel Vantara hem in april voor het eerst benaderde, blijkt uit een persbericht van de dierentuin.
Tot nu toe zegt Vantara dat het dieren naar zijn faciliteiten heeft gebracht als onderdeel van reddings- en rehabilitatieactiviteiten. Maar de NGO’s roepen Vantara op om in plaats daarvan prioriteit te geven aan het ondersteunen van dieren in hun verspreidingsgebieden, en aan reddingsorganisaties in de landen van herkomst, omdat “wilde dieren deel uitmaken van het natuurlijke erfgoed van een land.”
Ze zeggen ook dat Vantara “de zorgen moet wegnemen die zijn geuit over de naleving van CITES en nationale regelgeving.”
Vantara is een 3500 hectare grote fabriek in Jamnagar, Gujarat in West-India, een non-profitorganisatie die in 2025 werd ingehuldigd door Anant Ambani. Hij is de jongste zoon van miljardair Mukesh Ambani, voorzitter van Reliance Industries; de dierentuin wordt gefinancierd via de stichting van het bedrijf.
Deze dierentuin is niet toegankelijk voor het publiek en is in wezen een privécollectie. Er zijn vragen over waarom honderdduizenden dieren, waarvan sommige zeldzaam en bedreigd zijn, daar zijn verzameld.
“Het is de afgelopen twee jaar zeer zorgwekkend geweest om te zien hoe tientallen mensapen en duizenden apen onder het mom van redding naar Vantara zijn gestuurd, met twijfelachtige afkomst en legaliteit. De toezeggingen van Vantara zijn een welkome verandering, maar ze moeten worden versterkt en vertaald in zinvolle actie”, zegt Iris Ho, hoofd campagnes en beleid bij de NGO Pan African Sanctuary Alliance (PASA), die ook de brief heeft ondertekend.
“Een echte reset zou moeten worden aangetoond doordat Vantara aanzienlijke middelen inzet – met dezelfde nauwkeurigheid die het ooit toepaste bij de aanschaf van dieren – aan het ondersteunen van natuurbeschermingsorganisaties in de frontlinie en in de staat gevestigde reddingscentra, waarvan de meeste chronisch ondergefinancierd en schaars zijn, maar nooit de bescherming en zorg voor dieren opgeven, zowel in hun centra als in het wild”, zei Ho.
De NGO-brief roept ook op tot volledige bescherming van het maatschappelijk middenveld, inclusief journalisten, NGO’s en klokkenluiders, zodat zij “in goed vertrouwen problemen aan de orde kunnen stellen en aanbevelingen kunnen doen, zonder te worden geconfronteerd met juridische of institutionele druk.”
In het verleden ontvingen journalisten en media uit India, Brazilië, Duitsland, Afrika en Tsjechië naar verluidt valse juridische mededelingen en auteursrechtclaims voor het publiceren van kritische verhalen over Vantara, schijnbaar om de berichtgeving te onderdrukken.
“In een tijd waarin de belangen van de handel in wilde dieren en planten vaak goed gefinancierd zijn en goed met elkaar verbonden zijn, en waarin wettelijke en regelgevende maatregelen onvoldoende gefinancierd zijn en te traag kunnen zijn om maatregelen ter bescherming van soorten tegen de impact van de escalerende handelsdruk adequaat af te dwingen, zouden instellingen met substantiële middelen en invloed de inspanningen moeten ondersteunen om wilde dieren in hun natuurlijke habitats te beschermen, in plaats van verdere uitbuiting te stimuleren”, aldus de brief.
De brief komt voorafgaand aan de 81e vergadering van het Permanent Comité van CITES, die begin november zal plaatsvinden, waar de Indiase regering naar verwachting zal reageren op het rapport van het CITES-secretariaat waarin bezorgdheid wordt geuit over de import van Vantara nadat haar vertegenwoordigers Vantara in september 2025 hebben bezocht.
Bannerafbeelding: Vantara werd opgericht door Anant Ambani, de zoon van een van de rijkste mannen van India, Mukesh Ambani. Afbeelding door Bohoindian via Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Vantara werkt samen met lobbyisten die banden hebben met Trump Jr. en pro-jachtgroepen
De Braziliaanse politie neemt apparaten in beslag van een vogelexpert in een onderzoek naar mensenhandel in de Vantara-dierentuin
De wereldwijde mensensmokkelaar aast op een zeldzame gouden aap uit Brazilië
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
