Plantengeneticus Alice Muchugi herinnert zich dat ze in 2024 een groep woedende fruitverkopers ontmoette aan de kant van een stoffige weg, niet ver van de hoofdstad van Zimbabwe, Harare. Ze vertelden haar dat een groep mannen gewapend met kettingzagen enkele van de meest productieve fruitbomen van het district hadden gekapt, waardoor de vrouwen van een vaste bron van inkomsten werden beroofd: de zoete, gele, abrikoosgrote bessen van de bomen. De mannen wilden dat het hout van de bomen zou verbranden in steenovens, zei Muchugi.
Muchugi, leider op het gebied van boomdiversiteit en productiviteit bij de Landscape Alliance, een internationale onderzoeksorganisatie op het gebied van bosbouw en agroforestry, wist meteen naar welke bomen de vrouwen verwezen. Het waren wilde loquats (Uapaca kirkiana), meer dan twintig jaar geleden gekloond uit superieure moederbomen op 25 verschillende geografische locaties in vier landen in de regio, en gegroeid in de veldgenenbank van haar organisatie in Domboshava, ongeveer 30 kilometer ten noordoosten van Harare.
Nadat gegevens over de bomen waren verzameld door het personeel van de genenbank – in wezen een boomgaard gewijd aan het kweken van klonen van bijzonder vruchtbare wilde bomen – hadden de vrouwen toestemming gekregen om het fruit te oogsten voor de verkoop, zei Muchugi. Het verlies van de bomen nadat de houthakkers onder dekking van de duisternis het land van de genenbank binnenslopen, onderstreepte de uitdagingen waarmee zowel fruitverzamelaars als plantengenetici te maken krijgen.
“Op een nacht kun je wakker worden en ontdekken dat alles weg is”, zei Muchugi.
Gelukkig bestaan er nog steeds duplicaten van de meeste bomen die door de houtskoolbranders in Zimbabwe zijn gekapt in de andere genenbanken van de Landscape Alliance in Malawi en Zambia. Muchugi zei dat duurzame financiering nodig is om het werk van het selecteren van de beste bomen in het wild, het monitoren van de teelt ervan en het handhaven van de veiligheid bij genenbanken voort te zetten.
De miombobomen die in Zuid- en Centraal-Afrika voorkomen, worden overal waar ze in het wild groeien ernstig bedreigd. Uit een recent onderzoek blijkt dat tussen 2000 en 2023 meer dan 500.000 vierkante kilometer van dit droge bosbioom verloren is gegaan in Angola, Burundi, het zuidoosten van de Democratische Republiek Congo, Malawi, Mozambique, Tanzania, Zambia en Zimbabwe – wat neerkomt op bijna 22% van de totale bosbedekking in het gebied. Tot de zwaarst getroffen landen behoorden Malawi en Zimbabwe, die respectievelijk bijna 17.700 en 47.000 vierkante kilometer verloren.
Wilde loquats, in Zimbabwe bekend als muzhanje of mashukuzijn een van de minstens 75 boomsoorten die in het wild groeien in miombobossen en die eetbare vruchten dragen. Het incident bij de Domboshava-genenbank heeft aangetoond dat het feit dat het een fruitboom is waar miljoenen mensen van houden, geen garantie is voor overleving.
Het is niet zo dat houtoogsters de vruchten niet eten, zegt Isaac Nyoka, de in Malawi gevestigde leider van de Landscape Alliance in Zuid-Afrika, “maar omdat ze zich bezighouden met houtskool, zien ze houtskool als ze een boom zien. Het zijn dus verschillende belangen die niet lijken samen te komen.”
Iemand die uit de eerste hand getuige is geweest van soortgelijke vernietiging in Malawi is Brian Nduw, een onderzoeker bij het African Centre of Excellence in Neglected and Underutilized Biodiversity aan de Mzuzu Universiteit, in het noorden van Malawi. Uit zijn recente onderzoek naar twee noordelijke bosreservaten, Perekezi en Kaning’ina, bleek dat wilde loquatbomen zwaar het doelwit waren van illegale houtoogst in Kaning’ina, waarschijnlijk vanwege de nabijheid van de stad Mzuzu.
Oudere bomen die nog overeind stonden, hadden moeite om te regenereren. Bovendien hadden de activiteiten van plaatselijke kerkelijke sekten, die onder de bomen in Kaning’ina aanbidden en kale stukken grond creëren waar zaailingen geen wortel schieten, invloed.
Actieve interventie is nodig om te beschermen wat er nog over is en ervoor te zorgen dat regeneratie plaatsvindt, vertelde Nduw aan Mongabay. Maar het behoud ex-situ, zoals dat wordt nagestreefd door de Landscape Alliance, is net zo belangrijk om ervoor te zorgen dat bomen zoals de wilde loquat niet uitsterven.
Wilde loquats en andere miombo-soorten zoals marula (Sclerocarya birrea), mobolapruimen (Parinari curatellifoliaook bekend als sissende bomen), en zelfs baobabs (Adansonia digitata) worden verwaarloosd op het gebied van natuurbehoud, ondanks dat ze belangrijk zijn voor het welzijn van mensen.
“Deze moeten allemaal worden gedomesticeerd,” zei Nduw.
Onderzoekers hebben lange tijd gezegd dat gecultiveerde opstanden van inheemse fruitbomen, als ze op de juiste manier worden aangekocht, in het licht van het aanhoudende bosverlies, belangrijke reservoirs aan informatie kunnen opleveren die anders verloren zouden kunnen gaan door de vernietiging van genetisch verschillende wilde boompopulaties.
Er zit echter een addertje onder het gras. Hoewel bomen zoals wilde loquats gemakkelijk uit zaad ontkiemen, beginnen ze pas na ongeveer 17 jaar fruit te produceren – veel te langzaam om de teelt ervan aantrekkelijk te maken voor gemeenschappen die er uiteindelijk van zouden kunnen profiteren. Dat is waar het werk van veldgenenbanken, zoals Domboshava of in Makoka, in Malawi, om de hoek komt kijken.
Sinds 2003 is het werk van de Landscape Alliance bij deze genenbanken en twee andere in Zambia en Tanzania bezig geweest met het dupliceren van zeer productieve, in het wild groeiende fruitbomen door middel van enten of luchtlagen, waardoor de hoeveelheid tijd die de duplicaten nodig hebben om een oogst te produceren wordt teruggebracht tot slechts vier of vijf jaar, zei Nyoka.
Door middel van enten worden takken of scheuten, bekend als telgen, uit superieure bomen gesneden en samengevoegd met de stengels van onderstammen van dezelfde soort. Luchtlagen daarentegen houden in dat je een boomtak aanmoedigt om wortels te laten groeien door een schorsring rond de basis af te snijden, die groef bijvoorbeeld op te vullen met een groeiend mengsel van aarde en zaagsel en er plastic omheen te wikkelen om het vocht vast te houden. Het verleidt de tak om wortels te produceren, en zodra die zijn gevestigd, kan de tak worden afgesneden en in de grond worden geplant als een replica van de moederboom.
In december zullen ongeveer 200 boeren in drie landbouwdistricten in het zuiden, midden en westen van Malawi ongeveer 800 telgen (ongeveer vier per boer) krijgen om te enten op onderstammen die ze zelf uit zaad hebben gekweekt, zei Nyoka.
Er wordt ook gewerkt aan het klonen van de bomen van een andere miombo-soort met zoete vruchten omhuld door perfect bolvormige harde groene schelpen: de kurkaap oranje (Strychnos cocculoides).
Deze kleine boom, net zo aantrekkelijk als elke tuinversiering, is vernoemd naar de zachte, diep geribbelde schors op zijn stam. “Het is de tweede belangrijkste fruitboom (na de wilde loquat) in zuidelijk Afrika,” zei Nyoka.
Sommige zijn door zijn Zambiaanse tegenhangers gekweekt op een onderzoeksstation in Chipata, net over de grens met Malawi. Ze laten zien hoe een boomgaard met inheemse fruitbomen eruit zou moeten zien.
“Het is ongeveer 4 hectare groot,” zei hij, “en het is prachtig.”
Bannerafbeelding: Agronoom Christine Tapiwa, van het Zimbabwe Department of Research and Specialist Services, een partnerinstelling van Landscape Alliance, in Domboshava met de hakstronk van een wilde loquatboom die in 2024 werd gekapt. Net als veel andere miombo-boomsoorten hebben wilde loquats opmerkelijke regeneratieve krachten. Afbeelding met dank aan Landscape Alliance.
Het kweken van inheemse voedselbomen in Oost-Afrika bestrijdt ondervoeding en verlies aan biodiversiteit
Nu de hoeveelheid tropisch fruit drastisch afneemt, lijden de megatuinders in het regenwoud van Gabon honger
Shea’s stille bewakers herstellen de traditionele parken van Oeganda
Citaties:
Khoji Muteya, H., N’tambwe Nghonda, D., Malaisse, F., Bogaert, J., & Useni Sikuzani, Y. (2025). In kaart brengen en kwantificeren van ontbossing in de Zambezi-ecoregio van Centraal-Zuid-Afrika: omvang en ruimtelijke structuur. Grenzen in teledetectie, 6. doi: 10.3389/frsen.2025.1590591:
Nduw, BO, Mhango, J., & Ngulube, E. (2026). Bevolkingsstructuur, regeneratiestatus en gezondheidstoestand van Uapaca kirkiana (Phyllanthaceae) in de bosreservaten Perekezi en Kaning’ina, in het noorden van Malawi. Feddes-repertorium, 137(3). doi:10.1002/fedr.70141
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
