Peruaanse douaneagenten en autoriteiten van de National Forest and Wildlife Service (SERFOR) maakten op 4 november 2026 bekend dat ze meer dan 3.000 vogelspinnen in beslag hebben genomen op de internationale luchthaven Jorge Chávez in Lima. De spinnen zaten verborgen in sokken die in bagage met bestemming Duitsland waren gestopt.
Onder de vermeende mensenhandelaars, twee Duitse staatsburgers en een Pools staatsburger, bevindt zich een “gerenommeerde tarantula-onderzoeker” die niet publiekelijk werd geïdentificeerd, zeiden de autoriteiten in een persbericht. Ze zijn naar verluidt gearresteerd door de eenheid voor milieucriminaliteit van de Peruaanse Nationale Politie en riskeren strafrechtelijke vervolging.
“Verstopt in sokken in drie koffers vonden we de tarantula’s in verschillende levensfasen, van eieren en jongen tot volwassenen”, zegt Cora Suárez, bos- en natuurcontroletechnicus bij SERFOR in een persbericht. “De handelaars hebben een zorgvuldige selectie gemaakt om verschillende soorten op te nemen, waarvan sommige nog niet door de wetenschap zijn beschreven.”
Deze spinachtigen, waarvan sommige levendig gekleurd, werden in het wild verzameld om als exotische huisdieren aan verzamelaars en voor onderzoek te worden verkocht. Ze kwamen uit heel Peru, waaronder Junín, Loreto, Cajamarca, Cusco en La Libertad, aldus de autoriteiten.
Onder de in beslag genomen spinnen bevinden zich leden van het geslacht Pamphobeteus waaronder enkele van de grootste spinnen ter wereld en die online worden verkocht voor maar liefst 60 pond ($80) per stuk. Blauwe vogeleters (Thrixopelma laguna’s), die online 40 pond ($53) kan opbrengen, werden ook in beslag genomen, samen met verschillende nieuw-wetenschappelijke spiders. Antikuna sp. werd pas in 2021 beschreven, en sommige soorten Avicularia zijn volgens de Peruaanse autoriteiten nog niet wetenschappelijk beschreven.
De Boliviaanse blauwpootvogeleter (Pamphobeteus Antinous), dat ook in beslag werd genomen, staat op de lijst van bedreigde wilde dieren in Peru als kwetsbaar voor uitsterven en wordt nationaal beschermd. Geen van de in beslag genomen soorten wordt echter internationaal beschermd onder CITES, het mondiale natuurverdrag.
De autoriteiten zijn nog steeds bezig met het identificeren van de kriebels, en zodra dat voltooid is, zullen ze worden gehuisvest in een ‘erkend fokcentrum’, aldus de release.
De inbeslagname benadrukt een groeiende mondiale trend in het smokkelen van ongewervelde dieren uit het wild voor de handel in exotische huisdieren – van zeldzame en beschermde mieren tot invasieve kakkerlakken en giftige schorpioenen.
De huidige regelgeving in de meeste landen, waaronder de EU, staat toe dat een gesmokkelde soort legaal wordt verkocht, zelfs als het verwijderen ervan uit het wild in strijd is met de nationale regelgeving in het geboorteland – een maas in de wet die volgens experts moet worden gedicht.
“Dit is gewoon weer een voorbeeld van het smokkelen van een soort die niet door CITES wordt beschermd, maar die in strijd is met de nationale wetgeving in het land van herkomst”, vertelde Sandra Altherr aan Mongabay. Altherr is van de Duitse NGO Pro Wildlife, die dergelijke gevallen van “gestolen wilde dieren” naar Europa documenteert en daarmee de nationale regelgeving overtreedt. “Dit is een patroon dat we keer op keer hebben waargenomen: als ze niet in beslag waren genomen, hadden ze legaal in de EU kunnen worden geïmporteerd vanwege een juridisch hiaat. Dit betekent een lager juridisch risico voor de smokkelaars, maar met hoge winsten.”
Bannerafbeelding: Eén van de in beslag genomen tarantula’s. Afbeelding met dank aan SERFOR.
