De populaties van sardinella, een belangrijke eiwitrijke vis, nemen snel af in de wateren voor de kust van Guinee-Bissau in West-Afrika. De daling lijkt verband te houden met de industriële visserij op twee soorten sardinella die worden gebruikt om vismeel te maken, volgens een rapport van onderzoeksnieuwsorganisatie OCCRP.
In Guinee-Bissau wordt vis als de sardinella van Madeira (Sardinella maderensis) en ronde sardinella (Sardinella aurita) behoren tot de belangrijkste ingrediënten in vismeel, een verwerkt visproduct dat aan veevoer wordt toegevoegd voor extra eiwitten en voedingsstoffen.
Maar sardinella is ook een cruciaal voedsel voor mensen in Guinee-Bissau en andere West-Afrikaanse landen. Uit een visserijanalyse voor de regering van Guinee-Bissau blijkt dat de sardinellabestanden zijn gedecimeerd, aldus het OCCRP-rapport.
Deze daling viel samen met de komst van twee Chinese vismeelfabrieken en een vloot Turkse vissersboten voor de kust van Guinee-Bissau.
In een e-mail aan Mongabay zei Josef Skrdlik, co-auteur van het OCCRP-rapport, dat de migratiepatronen van sardinella nog steeds niet volledig worden begrepen, dus er kunnen andere verklaringen zijn voor de achteruitgang. “Dat gezegd hebbende, wijst de beoordeling, gecombineerd met de exportgegevens die we hebben verzameld, op de Chinese fabrieksschepen als de belangrijkste boosdoeners,” zei Skrdlik.
“Uit de exportgegevens blijkt dat de productie op de schepen – geleverd door een Turkse vloot waarvoor sardinella een belangrijk doelwit was – plaatsvond op een schaal die consistent was met de daling van de sardinellavoorraden tussen 2013 en 2025,” voegde hij eraan toe. “In het bijzonder kwam de vismeelexport door een bedrijf dat verbonden was met de drijvende fabrieken overeen met minstens 350.000 ton rauwe vis die volgens onze berekeningen tot vismeel werd verwerkt. Ter vergelijking: in 2013 werden de gecombineerde aurita- en maderensisvoorraden geschat op 270.109 ton.”
Als reactie op de beoordeling van de achteruitgang van sardinella heeft de regering van Guinee-Bissau de productie van vismeel verboden. Amadú Djaló, directeur industriële visserij bij het Ministerie van Visserij en Maritieme Economie, vertelde OCCRP dat de vismeelsector verantwoordelijk was voor de achteruitgang van sardinella. Hij zei dat het verbod was ingevoerd om “vis bedoeld voor menselijke consumptie, vooral voor de kansarme bevolking”, te beschermen.
In het OCCRP-rapport zei de lokale visser Tejan Joof dat hij een dag of twee op zee doorbracht en terugkeerde met een volledige vangst. ‘Nu moeten we vier of vijf dagen op zee doorbrengen’, zei hij. “Soms, zelfs met al deze dagen, vang je niet eens wat je wilt voordat onze voorraad op is.”
“De vismeelproductie op schepen vertegenwoordigt een nieuw soort bedreiging, omdat de productie op zee veel moeilijker te overzien en te reguleren is en tot voor kort zeer slecht in kaart werd gebracht en begrepen”, aldus Skrdlik. “Ik hoop dat ons rapport enig licht werpt op hoe schadelijk deze activiteiten kunnen zijn en op de bedrijfsstructuren die ten grondslag liggen aan de productie, waardoor informatie wordt verstrekt die kan helpen bij het informeren van mogelijke regelgevingsreacties.”
Bannerafbeelding: Een sardinellavangst. Afbeelding met dank aan Anne Delaporte via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
