De Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken, Doug Burgum, reisde in maart met meer dan een dozijn leidinggevenden van mijnbouwbedrijven naar Venezuela, waar hij in Caracas een bijeenkomst hield met lokale functionarissen om te praten over het creëren van een “legitieme mijnbouwsector” en het verwijderen van de criminele groepen die momenteel op veel mijnlocaties actief zijn.
Het economische potentieel van de Venezolaanse mijnbouwsector zou volgens hem miljarden waard kunnen zijn.
Burgums reis kwam slechts een paar maanden nadat een Amerikaanse militaire operatie de toenmalige president Nicolás Maduro had verwijderd en hem naar een detentiecentrum in de Amerikaanse staat New York had vervoerd. Sindsdien hebben functionarissen een nieuw tijdperk voor Venezuela ingeluid en geprobeerd de mijnbouwsector aantrekkelijker te maken voor buitenlandse investeringen: het aannemen van hervormingswetten voor de mijnbouw, het uitschakelen van leiders van criminele groepen die betrokken zijn bij de mijnbouw, en het plunderen van illegale mijnsites.
De VS overwegen ook een uitvoerend bevel gericht op het verbeteren van de toegang tot cruciale mineralen, meldde Reuters.
Maar tegelijkertijd zeggen waarnemers dat de illegale mijnbouwcrisis erger wordt, en niet beter. De illegale mijnbouw is dit jaar uitgebreid, in sommige gevallen in beschermde gebieden, en criminele groepen die betrokken zijn bij de mijnbouw hebben hun greep in veel delen van het land verstevigd, volgens bronnen waarmee Mongabay contact heeft opgenomen.
“Sinds de arrestatie van Maduro is er niets veranderd in het criminele en juridische ecosysteem”, vertelde Cristina Burelli, oprichter van SOSOrinoco, een belangenorganisatie die de sociale en ecologische gevolgen van mijnbouw in Venezuela bestudeert, aan Mongabay. “We hebben in ieder geval op bepaalde gebieden een toename gezien.”
Venezuela heeft een van de grootste goudreserves ter wereld, evenals voorraden bauxiet, ijzererts en andere cruciale mineralen die nodig zijn voor de transitie naar schone energie.
Ondanks de operatie in januari en andere maatregelen zijn er nog steeds minstens 26 gewapende groepen actief in mijngebieden, waaronder bendes, mijnbouwsyndicaten en guerrillagroepen zoals het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en dissidenten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), volgens een recent SOSOrinoco-rapport.
In juni zouden het Amerikaanse Zuidelijke Commando en de Venezolaanse strijdkrachten de leider hebben vermoord van de drugshandelorganisatie Tren de Aragua, die ook goudmijnen controleert in de staat Bolivar in het oosten van Venezuela. Maar de mijnbouw is niet afgenomen in de controlegebieden, zoals El Callao en Las Claritas, zo meldden lokale media. Andere leden van Tren de Aragua namen de leiding over, reorganiseerden hun controle over de mijnen en zetten de activiteiten voort.
Een viaduct in augustus en analyse van satellietbeelden van bosverlies in het Canaima National Park in de staat Bolivar onthulden een nieuw mijngebied van 30,7 hectare binnen het beschermde gebied, wat bijdraagt aan de ruim 300 hectare die verloren is gegaan door de uitbreiding van de mijnbouw tussen 2024 en 2025. Het park staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en herbergt geologische tafelbladformaties die bekend staan als tepuys, heilig voor velen. Inheemse gemeenschappen.
Diezelfde maand identificeerden andere viaducten en satellietanalyses een afzonderlijke mijnsite van 5,8 hectare (14,3 hectare) aan de monding van de Carrao-rivier, die uitmondt in de Caroní-rivier, de op één na grootste rivier van het land.
Eind 2025 ontdekten satellietgegevens minstens 49 dreggen in het park, tientallen dreggen langs de Caroní-rivier en 14 actieve mijnlocaties langs de Caruai-rivier.
Het Ministerie van Volksmacht voor Ecologische Mijnbouwontwikkeling heeft niet gereageerd op het verzoek van Mongabay om commentaar.
Yapacana National Park, in de staat Amazonas, heeft volgens SOSOrinoco ook bevestigd dat de mijnbouwactiviteit zich lijkt uit te breiden. Niet-gereguleerde mijnbouw heeft bijgedragen aan ontbossing, vervuiling en gezondheidsproblemen voor de inheemse Yanomami. De Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens (IACHR) heeft melding gemaakt van ondervoeding, luchtweginfecties, tuberculose, geboorteafwijkingen als gevolg van kwikverontreiniging, hepatitis en seksueel overdraagbare infecties als gevolg van mijnbouwactiviteiten.
Een in april aangenomen hervormingswet voor de mijnbouw werd op de markt gebracht als oplossing voor de georganiseerde misdaad in de mijnbouwsector, waarin meer staatscontrole en legale mogelijkheden voor internationale investeringen werden geschetst. Het beloofde ook de milieu-impact van de mijnbouw te beperken – een belofte die volgens critici onrealistisch was en neerkwam op greenwashing.
“De nieuwe mijnbouwwet die werd ingevoerd is eenvoudigweg een manier om te zeggen: ‘Wel, er worden institutionele veranderingen doorgevoerd’”, legde een lid van SOS Orinoco, die vanwege veiligheidsoverwegingen vroeg om anoniem te blijven, aan Mongabay uit. “… Maar in feite is er geen beweging op de grond.”
In een verklaring uit augustus 2026, na een openbare hoorzitting, riep de IACHR op tot “robuuste garanties met betrekking tot ecologische en sociale evaluatie, toegang tot openbare informatie” en overleg met inheemse gemeenschappen.
“Inheemse volkeren behoren tot degenen die het meest getroffen worden door de uitbreiding van de mijnbouw”, aldus het rapport. “De bezetting van inheemse landen door personen die betrokken zijn bij mijnbouwactiviteiten is gedocumenteerd, evenals de langdurige verlamming van de afbakening en processen van landtiteling en de toenemende militarisering van inheemse gebieden.”
De commissie verwees naar haar eigen verzoek uit 2024 aan Venezuela om het geweld en de gevolgen voor de gezondheid van de Yanomami-bevolking in mijngebieden aan te pakken, daarbij verwijzend naar gewelddadige sterfgevallen, verdwijningen en martelingen, naast andere mensenrechtenschendingen.
“(De IACHR dringt er bij) de staat op aan effectieve, cultureel passende en gecoördineerde maatregelen te nemen om inheemse gebieden te beschermen, de illegale bezetting van hun land te voorkomen, en hangende afbakenings- en titelprocessen te bevorderen”, aldus de verklaring.
Bannerafbeelding: Vrouwen laten een mijnwerker in een goudmijn in El Callao, Venezuela, zakken. (AP-foto/Matias Delacroix)
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
De goudboom van Nicaragua dringt nu door in beschermde gebieden en inheems land
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
