BANJARMASIN, Indonesië – Terwijl een versterkende El Niño bosbranden in een groot deel van Indonesië aanwakkert, zijn natuurbeschermers van NGO’s en de overheid hier aan het werk in de bossen om een toenemend aantal orang-oetans te redden uit brandende landschappen.
“In augustus werden zeven individuen gered”, zegt Heribertus Suciadi, woordvoerder van Yayasan International Animal Rescue Indonesia (YIARI), een op Borneo gevestigde NGO die zich inzet voor het vestigen en behouden van duurzame orang-oetanpopulaties.
De Borneose orang-oetan (Pongo pygmaeus) is een van de drie orang-oetansoorten ter wereld, en de enige die op het eiland Borneo voorkomt. Alle drie soorten orang-oetans zijn ernstig bedreigd en komen oorspronkelijk uit Indonesië. De Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii) en Tapanuli-orang-oetan (Pongo tapanuliensis) zijn beide te vinden op het eiland Sumatra.
Volgens de meest recente beoordeling van de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud, leven er nog ruim 100.000 Borneose orang-oetans in het wild. Maar dat onderzoek werd in 2016 uitgevoerd en natuurbeschermers schatten dat de populatie van Borneose soorten tussen 1950 en 2025 naar verwachting met ongeveer 86% zal afnemen.
Onderzoekers schrijven deze ineenstorting van de populatie gedurende drie generaties toe aan verlies van leefgebied en directe moord. Orang-oetans planten zich ook uitzonderlijk langzaam voort, waarbij Borneose vrouwtjes doorgaans ongeveer elke zeven tot acht jaar een enkel nageslacht krijgen, waardoor populaties bijzonder traag herstellen van verliezen. Bovendien versnellen grote natuurbrandcrises de achteruitgang.
“Terugkerende bosbranden, vooral in veenbossen, veroorzaken ongeveer eens in de tien jaar een extra scherpe daling”, aldus de IUCN.
Indonesische meteorologen verwachten tot en met oktober een intens brandseizoen, omdat klimaatvoorspellingen wijzen op een versterkende El Niño, een opwarming van de zeeoppervlaktetemperaturen in de equatoriale Stille Oceaan die de mondiale weerpatronen verstoort. In Indonesië wordt El Niño doorgaans geassocieerd met hete, droge omstandigheden en een verhoogd risico op bosbranden.
Dieren in het wild onder vuur
Op 30 augustus vonden inwoners van het dorp Laman Satong in het district Ketapang, in de Indonesische provincie West-Kalimantan, een volwassen mannelijke orang-oetan, door natuurbeschermers Sampurna genoemd, in zwakke toestand nabij een oliepalmplantage.
“Vanochtend ontvingen we informatie van het publiek en voerden we onmiddellijk een veldinspectie uit”, schreef Sarbandi, een woordvoerder van de provinciale natuurbeschermingsorganisatie, de BKSDA, in een verklaring.
Komara, een dierenarts bij YIARI, zei dat het dier voor medische behandeling werd geëvacueerd naar het rehabilitatiecentrum van de NGO in Sungai Awan Kiri. De orang-oetan stierf echter enkele uren later aan symptomen die verband hielden met blootstelling aan rook.
“Onder omstandigheden van ernstige blootstelling, vooral als de rook erg dik is en meerdere dagen aanhoudt, kunnen orang-oetans last krijgen van ademnood, zuurstofgebrek of hypoxie”, aldus Komara.
Drie dagen eerder redde een team van YIARI, de BKSDA en het Gunung Palung National Park een orang-oetan met moeder en kind, die ze Mama Yayuk en Yayuk noemden, van een oliepalmplantage in het dorp Mayak, ook in het district Ketapang. Het paar werd later vrijgelaten in het Gunung Palung National Park, een veilige habitat met overvloedige voedselbronnen.
Op 21 augustus evacueerde YIARI een andere orang-oetanmoeder en haar twee nakomelingen – Mama Yuni, Pura en Yuni – uit een gemeenschapsboomgaard in het dorp Tanjungpura, Ketapang, nadat de orang-oetans door bosbranden van hun leefgebied waren afgesneden.
En eerder deze maand, op 6 augustus, heeft het YIARI-team Wak teruggevonden, een mannelijke orang-oetan, die een gemeenschapsboomgaard in het dorp Kuala Tolak, eveneens in Ketapang, was binnengelopen.
Murlan Dameria Pane, hoofd van de BKSDA, zei dat de dienst zeer alert is op de bescherming van wilde dieren die door bosbranden worden bedreigd.
“We volgen elke melding van het publiek op, zowel rechtstreeks als via het callcenter, over wilde dieren die zo snel mogelijk geëvacueerd moeten worden”, aldus Murlan.
Argitoe Ranting, operationeel leider bij YIARI, zei dat de verspreiding van de bosbranden in Ketapang het personeel van de NGO zeer alert heeft gemaakt en dat het publiek orang-oetanwaarnemingen moet melden in plaats van de dieren zelf te benaderen.
“De impact van bos- en landbranden op dieren in het wild gaat niet altijd gepaard met brandwonden,” zei Argitoe. “Blootstelling aan rook kan ook ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, dus elke melding van een dier in een zwakke of abnormale toestand vereist onmiddellijke aandacht.”
De branden in West-Kalimantan nemen toe
Indonesië staat voor twee kritieke maanden, omdat een langdurig droog seizoen het risico op droogte en bosbranden in de hele archipel vergroot. Tijdens eerdere El Niño-evenementen kwam de regen te laat om de veenbranden te blussen. De regen kwam pas na oktober, wanneer het droge seizoen doorgaans overgaat in nat.
Volgens het Indonesische bureau voor rampenbeheer, de BNPB, was tot en met 9 augustus 28.680 hectare land verbrand in West-Kalimantan, goed voor meer dan de helft van de 48.889 hectare verbrand land in de zes zwaarst getroffen provincies: West-, Centraal- en Zuid-Kalimantan op Borneo; en Riau, Jambi en Zuid-Sumatra op Sumatra.
Ketapang had tot en met 27 juli meer hotspots, wat wijst op branden, dan enig ander district in West-Kalimantan, zegt Indra Syahnanda, belangenbehartiger en campagneleider van de West Kalimantan-afdeling van het Indonesische Forum voor het Milieu (Walhi), de grootste milieu-non-profitorganisatie van het land.
Van 1 januari tot 27 juli 2026 werden in heel West-Kalimantan 17.236 hotspots met een matig tot hoog betrouwbaarheidsniveau geregistreerd. Ketapang had de hoogste concentratie hotspots, met 3.715. Door satellieten gedetecteerde hotspots zijn echter indicatoren voor mogelijke branden en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met individuele branden op de grond.
Ketapang wordt gedomineerd door laaggelegen kustvlaktes en rivierdelta’s, waarvan een groot deel bedekt is met veengebieden. Gedurende duizenden jaren heeft de drassige vegetatie zich opgehoopt in diepe, koolstofrijke bodems. Wanneer turf wordt gedraineerd voor plantages en wordt gedroogd door langdurige droogte, wordt het echter licht ontvlambaar.
In 2022 vormden vrouwen uit het district Ketapang samen met YIARI een geheel uit vrouwen bestaande brandbestrijdingseenheid genaamd “de Kracht van Mama” om bosbranden te bestrijden.
Walhi’s Argitoe zei dat er in Ketapang enkele branden woedden op land dat ooit als beschermd gebied was aangewezen, maar later opnieuw werd aangewezen voor gebruik in de landbouw.
“Een deel van dit veengebied lag voorheen in beschermde gebieden. Als gevolg van veranderingen in de ruimtelijke ordening werd een deel van het beschermde veengebied omgezet in gecultiveerd veengebied en in concessie gegeven”, aldus Argitoe. “Deze verandering in de ruimtelijke ordening is ook een probleem.”
Bannerafbeelding: Deze orang-oetan, genaamd Sampurna, werd gered nadat hij was blootgesteld aan rook van bos- en landbranden in het regentschap Ketapang, West-Kalimantan. Afbeelding met dank aan YIARI.
Dit verhaal werd hier voor het eerst in het Indonesisch gepubliceerd op 3 september 2026.
Singkil-veenmoeras: de omstreden orang-oetanhoofdstad van de wereld
Op Borneo bestrijdt de ‘Power of Mama’ de bosbranden in Indonesië met een geheel uit vrouwen bestaande bemanning
