Uit een nieuwe studie is gebleken dat inheemse gebieden zonder formele natuurbehoudscontracten in het Amazonegebied van Ecuador de bosomstandigheden net zo goed in stand hielden als formeel beschermde gebieden.
Ecuador heeft drie verschillende benaderingen van bosbeheer: bossen die worden beschermd door overheidsinstellingen, bossen die worden beheerd door lokale gemeenschappen onder formele natuurbeschermingsovereenkomsten en inheemse gebieden zonder formele natuurbeschermingsovereenkomsten.
Om de staat van de bossen onder deze verschillende beleidsmaatregelen te achterhalen, gebruikten onderzoekers satellietgegevens om drie maatstaven te onderzoeken: veranderingen op lange termijn in de groenheid van de vegetatie als indicatie van degradatie of verbetering van de bosbedekking; abrupte veranderingen in de toestand van de bossen als gevolg van meer acute verstoringen zoals menselijke nederzettingen, wegen en landbouwvelden; en hoe de bosproductiviteit reageerde op de El Niño-droogte van 2015-2016 – een klimaatfenomeen dat extreme veranderingen in regenval en temperatuurpatronen veroorzaakt.
Ze ontdekten dat door de gemeenschap beschermde bossen in sommige opzichten over het algemeen het beste presteerden, met name op het gebied van veerkracht na droogte. Deze bossen vielen onder formele contracten, zoals een Payment for Ecosystem Services (PES)-programma, dat gemeenschappen financiële prikkels geeft om zich te onthouden van commerciële activiteiten die het natuurlijke bos verstoren. Inheemse gebieden zonder soortgelijke formele natuurbehoudsovereenkomsten en die natuurlijke hulpbronnen kunnen gebruiken voor hun levensonderhoud en cultureel behoud, hadden echter ook bosconditiepatronen die vergelijkbaar waren met die van andere bestuursregimes. In feite hadden ze het grootste aandeel gebieden met positieve langetermijntrends in de groenheid van de vegetatie.
“Vanuit een praktisch perspectief suggereren onze resultaten dat natuurbehoud niet alleen gaat over het tekenen van lijnen op een kaart”, vertelde hoofdauteur Fernando Troya, momenteel gevestigd in Ecuador, die deze studie uitvoerde als onderdeel van zijn doctoraatsstudie aan de KU Leuven Universiteit in België, in een e-mail aan Mongabay. “Het gaat ook om bestuur, lokale participatie en het creëren van systemen die mensen helpen bossen op de lange termijn duurzaam te beheren.”
De onderzoekers vonden het grootste deel van de negatieve vegetatietrends op de lange termijn, wat duidt op degradatie op lange termijn, in bossen die worden beschermd door overheidsinstellingen, waar winningsactiviteiten verboden zijn, maar gemeenschappen die in het gebied wonen het land duurzaam mogen gebruiken. Dergelijke door de overheid beschermde bossen in het noorden van Ecuador vertoonden aanzienlijk meer degradatie dan in het zuiden, waarbij 78,6% van de geanalyseerde pixels een afnemende groenheid vertoonden, vergeleken met 57,1% in het zuiden.
De onderzoekers zeggen dat dit deels kan komen doordat een groot deel van het bos van deze categorie in het noordelijke Ecuadoraanse Amazonegebied ligt, waar wegen, bevolkingsdruk en olieontwikkeling groter zijn dan in de rest van het land.
“Deze activiteiten geven al tientallen jaren vorm aan het landschap en zorgen voor een voortdurende druk op de bossen, zelfs als die bossen blijven staan”, legt Troya uit. “Voor mensen buiten de wetenschap is de boodschap eenvoudig: als we willen dat bossen schoon water, klimaatregulering, biodiversiteit en economische kansen voor toekomstige generaties blijven bieden, moeten we begrijpen welke beheersbenaderingen in de praktijk daadwerkelijk werken.”
Bannerafbeelding: Toa Alvarado, een leider van Kichwa, luistert terwijl activisten de milieuschade uitleggen die wordt veroorzaakt door de oliewinning tijdens een bezoek aan de vervuilde gebieden in Sucumbíos, Ecuador. Afbeelding door Dolores Ochoa, Associated Press
