Geleid door zijn nationale filosofie van het Bruto Nationaal Geluk, streeft het Himalaya-koninkrijk Bhutan ernaar om tegen 2029 zelfvoorziening op voedselgebied te bereiken onder zijn 13e vijfjarenplan. Het ruige, geheel door land omgeven land wordt echter geconfronteerd met uitdagingen in de vorm van steil terrein en logistieke knelpunten, vertelde chef-kok en restaurateur Bleu Tshering Dorji aan gastheer Mike DiGirolamo in een recente aflevering van de Mongabay-nieuwsuitzending.
“We zijn een bergachtig, geheel door land omgeven land, en slechts een klein percentage van ons land is, denk ik, daadwerkelijk geschikt voor landbouw”, zei Dorji.
Het vijfjarenplan van Bhutan heeft tot doel de binnenlandse productie van belangrijke grondstoffen dramatisch te stimuleren en tegelijkertijd kleine boeren te ondersteunen.
De landbouw biedt werk aan meer dan 40% van de 800.000 inwoners van Bhutan, maar de landbouwgrond is uiterst beperkt en afgelegen boerderijen kampen met onverharde wegen en een gebrek aan koelopslag.
Dorji zei dat de grootste uitdaging voor boeren is om hun producten van de boerderij naar de markt te brengen vanwege het ruige terrein. “Elk extra uur onderweg heeft invloed op de kwaliteit en versheid.”
Arbeid wordt ook steeds schaarser naarmate jongeren de landbouw verlaten. “We hebben onze jonge Bhutanese mensen nodig om de landbouw niet als laatste redmiddel te zien, maar als een beroep waar je trots op kunt zijn”, zei Dorji.
Om deze problemen tegen te gaan investeert de regering ongeveer 180 miljoen dollar in het kader van het plan, waarvan 139 miljoen dollar gericht is op kleine boeren, van wie de meerderheid in Bhutan vrouwen zijn, volgens het vijfjarenplan.
Sonam Wangchuk, uitvoerend specialist bij het Bhutaanse ministerie van Landbouw en Veeteelt, vertelde DiGirolamo op het journaal dat de regering onder het huidige vijfjarenplan prioriteit geeft aan jongeren en vrouwen.
“Om maar een voorbeeld te nemen: vroeger hadden we op het gebied van landbouwmachines enorme grondfrezen, die op de boerderijen worden gebruikt en die alleen door mannen konden worden bediend”, zei Wangchuk. “Maar nu heeft de regering het initiatief genomen om motorfrezen met een kleinere capaciteit te introduceren, waar deze door vrouwen kunnen worden bediend.”
Boeren hebben ook te maken met conflicten tussen mens en natuur, zei Wangchuk, deels vanwege strikte natuurbehoudswetten die dieren in het wild beschermen. Om gewassen te beschermen bouwt de overheid 3.400 kilometer aan hekwerk – een strategie die bekritiseerd van Wangchuk. “We hebben verschillende strategieën nodig voor verschillende soorten dieren in het wild”, zei hij.
Voor restaurateur Dorji vereist de weg voorwaarts het omarmen van de relatie tussen mens en natuur. Ze zei dat landbouw niet alleen een industrie is, maar een pijler die geworteld is in het samenleven met de natuur.
“Ons voedselsysteem draait niet alleen om het produceren van voedsel,” zei Dorji. “Het gaat om het in stand houden van onze landschappen, onze gemeenschappen en onze cultuur.”
Luister naar het volledige gesprek met Bleu Tshering Dorji en Sonam Wangchuk hier.
Bannerafbeelding: Een dorp in Wangdue Phodrang. Bijna 60% van de bevolking van Bhutan woont op het platteland, waarvan sommigen in beschermde gebieden. Het vee loopt vrij rond, waardoor het een gemakkelijke prooi is voor tijgers. Afbeelding door Baron Reznik via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
