Het begin van de regen in Zuid-Soedan, elk jaar rond april, gaat gepaard met een opmerkelijk vogelspektakel. “Er zijn zoveel ooievaars dat ze lijken op vliegen in de lucht”, zegt Megan Claase, natuurbeschermingsmanager bij African Parks, de organisatie die de nationale parken Boma en Badingilo beheert in samenwerking met de Zuid-Soedanese overheid.
Tot de enorme kuddes die zich in de lucht boven Boma en Badingilo verzamelen, behoren onder meer Afrikaanse openbills (Anastomus lamelligerus), Abdims ooievaars (Ciconia abdimii), en andere vogels die synchroon met de veranderende seizoenen door Afrika bewegen.
“Ik denk dat het een zeer productief systeem is na de eerste regenbuien,” vertelde Claase aan Mongabay, waarbij hij als voorbeeld de grote bloemen van gevleugelde alates aanhaalde die uit termietenholen tevoorschijn komen en worden opgegeten door een grote verscheidenheid aan vogels, waaronder de ooievaars.
“Het is zo’n toevluchtsoord voor trekvogels.”
Terwijl de regen aanhoudt en een groot deel van het landschap drassig raakt, wordt er een overvloed aan voedsel voor ongewervelde dieren geproduceerd, zei Claase. Dat geldt ook voor slakken en andere weekdieren die door de opensnavels worden opgegeten, genoemd naar het merkwaardige gat in hun snavel dat hen helpt hun gladde prooi vast te pakken.
De parken Boma en Badingilo en de omliggende gebieden maken allemaal deel uit van een enorm, onderling verbonden ecosysteem van wetlands, moerassen, bossen en grasvlakten, dat volgens Claase de kern vormt van Afrika’s grootste intacte savannesysteem. Dit landschap, ongeveer zo groot als Noord-Korea, herbergt naar schatting zes miljoen antilopen, waaronder de witoorkob (Kobus kob leucotis) en Mongalla-gazelle (Eudorcas albonotata).
In juli werd het gebied toegevoegd aan de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties.
De vermelding zal helpen om de bekendheid ervan te vergroten en hopelijk investeringen in natuurbehoud aan te moedigen. Dit zou ook een zegen kunnen zijn voor de bescherming van trekvogels, inclusief vogels zoals de openbills en de Abdims-ooievaars, die van elders in Afrika arriveren.
Uit een belangrijk onderzoek is bekend dat de ooievaars van Abdim, die een deel van het jaar in Zuid- en Oost-Afrika verblijven, Zuid-Soedan gebruiken als “verzamelplaats” op hun reis naar het noorden naar broedplaatsen in de Sahel. Het is nog onduidelijk waar de openstaande facturen precies vandaan komen.
Ornitholoog Jonah Gula, verbonden aan de Universiteit van KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika, en zijn collega’s hebben tot 70.000 Afrikaanse openbill-nesten gedocumenteerd in de Barotse-uiterwaarden in het westen van Zambia, aan de Zambezi-rivier, meer dan 2.000 kilometer (1.240 mijl) ten zuidwesten van Boma-Badingilo. Hij vertelde Mongabay echter dat er geen bewijs is dat deze of andere populaties in zuidelijk Afrika degenen zijn die tijdens de winter op het zuidelijk halfrond over de evenaar migreren om Zuid-Soedan te bereiken.
“Het is waar dat het aantal openstaande facturen in Zuid-Soedan, vooral in de Sudd, tussen de seizoenen enorm fluctueert”, vertelde Gula aan Mongabay. “Enquêtes uit 1979-1981 hebben dit in de Sudd aangetoond, maar waar ze komen en gaan is een mysterie dat echt meer onderzoek verdient.”
De Sudd is een gigantisch moerasland ten noordwesten van Boma en Badingilo, erkend door de Ramsar-conventie vanwege zijn intacte uiterwaarden en moerassen. Deze creëren een geschikt leefgebied voor wilde dieren, waaronder savanneolifanten (Loxodonta africana), gazellen en ongeveer 470 vogelsoorten.
Daartoe behoren charismatische vogels die bekend staan als schoenbekooievaars (Balaeniceps rex), een soort met enorme gehaakte snavels. Ze worden vermeld als kwetsbaar voor uitsterven vanwege hun zeldzaamheid, maar ook vanwege de jacht, verlies van leefgebied en nestverstoringen elders in hun verspreidingsgebied.
In Zuid-Soedan lijken schoenbekdieren een veilige haven te hebben. Deze grote grijze vogels, die verwant zijn aan pelikanen, zijn volgens Claase in “gezonde” aantallen waargenomen, niet alleen in de Sudd, maar ook in het Goum-moeras, in het noordelijke deel van Boma, en in Gambella National Park, in het naburige Ethiopië.
“Je kunt met één enkele vlucht (boven Goum) wel 40 schoenbekjes zien”, zei ze.
Onder de kleinere, kleurrijkere trekvogels die Claase in april in Boma en Badingilo heeft zien aankomen, bevinden zich bosijsvogels (Halcyon senegalensis). Deze vogels, wier schelle en melodieuze roep door hun huizen in het bos galmt, brengen hun leven door met het najagen van de zomer.
Net als de Abdim-ooievaars toont recent onderzoek aan dat de ijsvogels de bewegingen van de intertropische convergentiezone (ITCZ) volgen, een weersverschijnsel dat op verschillende tijdstippen van het jaar ten noorden en ten zuiden van de evenaar verschuift. Het brengt seizoensregens en overvloedig voedsel met zich mee, zoals insecten, kleine slangen en kikkers, waarnaar deze niet-vissende ijsvogels op zoek gaan.
Tussen 2016 en 2019 bevestigden ecoloog Dayo Osinubi en collega’s, die geen deel uitmaken van het natuurbehoudswerk in Boma-Badingilo, kleine volgapparatuur op de ruggen van twintig bosijsvogels in de noordelijke provincie Limpopo in Zuid-Afrika.
Het team haalde later vijf van de trackers terug, waarvan de gegevens aantoonden dat de ijsvogels herhaaldelijk meer dan 4.000 km (2.500 mijl) naar Zuid-Soedan reisden en weer terug naar dezelfde broedplaatsen in dezelfde bomen in Zuid-Afrika.
Hoewel de getagde ijsvogels hun tijd verder ten noorden van Boma-Badingilo doorbrachten, konden individuen van deze Zuid-Afrikaanse ondersoort, H. s. cyanoleucazullen daar zeer waarschijnlijk ook stoppen, zei Osinubi.
“Als ik de kans had om ze daar te taggen (in Boma of Badingilo) en te zien waar ze in Zuid-Afrika specifiek naartoe gaan, (zou ik) gewoon beginnen met het trekken van deze sterke verbindingslijnen tussen locaties”, zei Osinubi.
Osinubi is niet de enige onderzoeker die graag wil weten hoe vogels die binnen Afrika migreren dit landschap gebruiken. Een ander is Mark van Niekerk, regiodirecteur van de International Crane Foundation.
Het is onduidelijk of zwartgekroonde kraanvogels (Balearica pavonina), die als kwetsbaar worden beschouwd, migreren tijdens het broedseizoen naar Zuid-Soedan vanuit andere delen van de regio, zoals het Zakouma National Park in Tsjaad, zei van Niekerk.
Zijn organisatie is van plan satelliettrackers te plaatsen op enkele kraanvogels in Zakouma om vast te stellen of ze naar de Sudd of elders in het Boma-Badingilo-landschap verhuizen om te broeden.
“We zullen in de toekomst meer luchtonderzoeken uitvoeren in Zuid-Soedan en samenwerken met natuurbeschermingsorganisaties uit de gemeenschap om onze kennislacunes op te vullen”, aldus Van Niekerk.
Hij verwelkomde ook de aanwijzing van Boma-Badingilo als werelderfgoed: “Aangezien vogels mobiel zijn, is het behoud van grote aaneengesloten landschappen van cruciaal belang.”
Bannerafbeelding: Een Rüppell-gier, Boma-Badingilo-landschap. Afbeelding © Marcus Westberg.
Satellietbeelden identificeren de broedkolonies van gieren aan de hand van hun uitwerpselen
‘Vergeten bossen’ van Zuid-Soedan: cameravallen leggen allereerste foto’s vast van bosolifanten en gigantische schubdieren in het land
Citaties:
Jensen, FP, Falk, K., en Petersen, BS (2006). Migratieroutes en verzamelplaatsen van Abdim’s ooievaars Ciconia abdimii geïdentificeerd door satelliettelemetrie. Struisvogel – Journal of African Ornithology, 77(3-4), 210-219. doi:10.2989/00306520609485535
Gula, J., Burnett, MJ, Kyle, K., Makhathini, N., Ngozi, L., & Downs, CT (2024). Fokbiologie van een wereldwijd significante populatie Afrikaanse Openbills (Anastomus lamelligerus) in Zambia. Watervogels, 47(1), 1-12. doi:10.1675/063.047.0108
Rime, Y., Osinubi, ST, Liechti, F., Helm, B., & Nussbaumer, R. (2025). Kleine intratropische trekvogels over lange afstanden volgen de regenseizoenen over de hemisferen. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 292(2039), 20242633. doi:10.1098/rspb.2024.2633
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
