Een groep milieuorganisaties heeft aangekondigd dat ze van plan zijn de National Marine Fisheries Services (NMFS) van de Verenigde Staten aan te klagen omdat ze geen bescherming hebben overwogen voor grijze walvissen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan op grond van de Endangered Species Act (ESA).
Grijze walvissen (Eschrichtius robuustus) ervaren een potentieel catastrofale bevolkingsdaling, een scherpe ommekeer ten opzichte van wat als een natuurbehoudssucces werd beschouwd. In 2019 waren er ongeveer 20.500 grijze walvissen; in 2023 was de bevolking gedaald tot slechts 14.526 individuen, volgens de non-profitorganisatie “bijna 30% van de gehele bevolking” in vier jaar tijd Publieke medewerkers voor milieuverantwoordelijkheid (PEER).
Net als veel andere walvissoorten worden grijze walvissen gedood door scheepsaanvaringen en verwikkelingen, maar wetenschappers schrijven het grootste deel van de recente sterfte toe aan klimaatverandering en verstoringen van het Arctische voedselweb waarvan de grijze walvissen afhankelijk zijn. Ze “lijken te verhongeren”, zei PEER.
De populatie van de walvis is door een eeuw walvisjacht sterk verminderd, maar in 1973 heeft ESA-bescherming de soort geholpen zich te herstellen en in 1994 werden ze van de lijst geschrapt. Gezien de recente ineenstorting van de populatie hebben milieugroeperingen in 2025 een verzoekschrift ingediend bij de NMFS om de walvissen opnieuw op de markt te brengen, wat hen extra bescherming zou bieden. Het bureau had vóór 24 augustus 2026 een bevinding over een periode van twaalf maanden moeten publiceren. Dat is niet gebeurd, dus heeft de groep een intentieverklaring gestuurd om een aanklacht in te dienen wegens schendingen van de ESA.
“De regering-Trump heeft opnieuw een van de fundamentele milieuwetten van het land – de ESA – overtreden door niet te reageren op onze petitie van augustus 2025 om grijze walvissen onder de wet te plaatsen”, zei Rick Steiner, oprichter van Oasis Earth, in een persbericht, verwijzend naar de Amerikaanse president Donald Trump. “Uit NOAA’s eigen onderzoek blijkt dat de populatie grijze walvissen in groot gevaar verkeert als gevolg van de klimaatverandering in het Noordpoolgebied en andere bedreigingen, en de regering is nu verplicht de walvissen alle aanvullende bescherming te bieden die de ESA biedt.”
Mongabay vroeg om een verklaring van de National Oceanic and Atmospheric Administration, die toezicht houdt op NMFS, over de vertraging. In een e-mail zei woordvoerder Michael Milstein: “Ons beleid is om geen commentaar te geven op rechtszaken.”
“De plotselinge ineenstorting van de populatie grijze walvissen is als een schok gekomen”, zegt Mark J. Palmer, adjunct-directeur van het International Marine Mammal Project in het persbericht. “Deze catastrofale achteruitgang kan binnen tien jaar resulteren in het verlies van de gehele populatie als de huidige omstandigheden voortduren. Het op de lijst zetten van de soort is een belangrijke stap in het verkrijgen van steun voor de grijzen.”
Bannerafbeelding: Van een grijze walvis. Afbeelding met dank aan Robin Gwen Agarwal via iNaturalist (CC BY NC 4.0).
