25 augustus is een Nationale Actiedag ter ondersteuning van Amerikaanse nationale parken en openbare gronden. Eén van de aandachtspunten van de gebeurtenis is het voornemen van de Amerikaanse regering om een regel in te trekken die de aanleg van wegen en industriële houtkap in meer dan 23 miljoen hectare nationaal bosgebied verbiedt.
De Roadless Rule uit 2001 heeft bijgedragen aan de bescherming van enkele van de meest wilde openbare gebieden van het land, waaronder het Tongass National Forest in Alaska, ’s werelds grootste intacte gematigde regenwoud en het voorouderlijk thuisland van verschillende inheemse volkeren.
“Een terugdraaiing van de Roadless Rule betekent culturele genocide voor ons volk”, zeiden Yolanda Fulmer van de inheemse natie Tlingit en een Tongass-vertegenwoordiger bij de in Californië gevestigde NGO Women Earth and Climate Action Network (WECAN) in een verklaring. “Elk onderdeel van onze cultuur is nauw verweven met het Tongass Woud, onze traditionele thuislanden.”
De Tongass beslaat 6,8 miljoen hectare aan bergen, rivieren, ruige kustlijn en oerbos. De Tongass, bijgenaamd ‘America’s Climate Forest’, bevat 20% van alle koolstof die is opgeslagen in de nationale bossen van het land en biedt leefgebied aan zo’n 400 diersoorten, waaronder beren, wolven en elanden. Het ondersteunt ook ongeveer 40% van de Noord-Amerikaanse vogelsoorten.
Als de Roadless Rule wordt ingetrokken, zou ongeveer 3,6 miljoen hectare (9 miljoen acres) van de Tongass de bescherming tegen nieuwe wegenontwikkeling kunnen verliezen. Landelijk zou 18 miljoen hectare (45 miljoen acres) land van het nationale bossysteem getroffen kunnen worden.
In een verklaring van 18 augustus zei het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat de nationale bossen beheert via de US Forest Service, dat wegen noodzakelijk zijn om bossen te behouden en te beschermen. “In het hele land hebben we gezien hoe omstandigheden die voorkomen konden worden – overwoekerde opstanden, uitbraken van insecten en ziekten – gezonde landschappen in tondeldozen veranderden”, zei minister van Landbouw Brooke Rollins in de verklaring.
Onderzoekers ontdekten echter dat tussen 1992 en 2024 bosbranden vier keer zo waarschijnlijk waren in de buurt van wegen dan in gebieden zonder wegen. Uit een ander onderzoek bleek dat meer dan 90% van de bosbranden zich binnen een halve kilometer van een weg afspeelde.
“Het aanleggen van nieuwe houtkapwegen in gebieden zonder wegen zal het aantal door mensen veroorzaakte bosbranden door onzorgvuldige recreanten, criminele brandstichters of eenvoudige ongelukken doen toenemen”, aldus Carson States van Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology in een verklaring.
Osprey Orielle Lake, uitvoerend directeur van WECAN, vertelde Mongabay dat de regering de Roadless Rule wil intrekken om “deze wegen open te stellen voor de industrie.”
De Roadless Rule beperkt ook de ontwikkeling van hout, olie, gas, steenkool of mineralen op beschermd land. De regering-Trump heeft een reeks uitvoerende bevelen uitgevaardigd ter ondersteuning van dergelijke industrieën, waaronder een bevel dat specifiek gericht is op “het ontketenen van het buitengewone hulpbronnenpotentieel van Alaska.”
Tijdens zijn eerste termijn stelde de Amerikaanse president Donald Trump Tongass vrij van de Roadless Rule; dat besluit trok een half miljoen publieke reacties, waarvan 96% tegen was. De Amerikaanse president Joe Biden heeft later de bescherming hersteld.
“In het hele land willen mensen bossen, mensen willen dieren in het wild, mensen willen dat er geen wegen zijn, zodat we van deze nationale schatten kunnen genieten”, zei Lake.
Tot 21 september is er een openbare commentaarperiode over de voorgestelde terugdraaiing van de Roadless Rule.
Bannerafbeelding: WECAN Tongass-vertegenwoordigers protesteren. Afbeelding met dank aan WECAN.
