Roy Sesana, een 97-jarige campagnevoerder voor inheemse rechten die zich verzette tegen de regering van Botswana vanwege de verwijdering van San-gemeenschappen uit hun traditionele land in Centraal Kalahari, heeft een eredoctoraat ontvangen van de Universiteit van Botswana.
De universiteit kende Sesana op 23 oktober een eredoctoraat in de letteren toe, als erkenning voor zijn decennialange pleidooi voor inheemse rechten, culturele identiteit en waardigheid. In een officiële verklaring zei de universiteit dat de eer een ‘levenslange dienstbaarheid beloont die verder gaat dan individuele prestaties’.
De erkenning komt bijna twintig jaar nadat het Hooggerechtshof van Botswana in het voordeel oordeelde van Sesana en andere San-mensen die hun verwijdering uit traditionele gebieden in het Central Kalahari Game Reserve aanvochten. Gemeenschappen werden in de jaren negentig en begin jaren 2000 verplaatst. De regering rechtvaardigde de actie door te zeggen dat deze noodzakelijk was voor het behoud en omdat het verlenen van openbare diensten moeilijk was.
Bijna twintig jaar later is een van de advocaten die de San-gemeenschappen vertegenwoordigde nu president van Botswana. Sinds zijn aantreden in november 2024 heeft Duma Boko prioriteit gegeven aan inheemse landrechten, een interministerieel comité opgericht om al lang bestaande grieven aan te pakken en plannen ontwikkeld om de gemeenschapsrechten in het 52.000 vierkante kilometer grote reservaat te herstellen. Hij woonde de recente ceremonie bij en bracht hulde aan Sesana’s strijd.
Sesana hielp in 1991 bij de oprichting van First People of the Kalahari en ontving in 2005 de Right Livelihood Award voor zijn werk ter verdediging van het recht van zijn volk om op hun traditionele land te leven.
Volgens het staatspersbureau van Botswana droeg Sesana zijn eredoctoraat op aan de Basarwa en de bevolking van Botswana. Na de ceremonie zei hij blij te zijn met de erkenning en moedigde hij jongere generaties aan om hun culturele identiteit levend te houden.
Leden van het maatschappelijk middenveld hebben de selectie van Sesana voor het eredoctoraat geprezen. Collen Matema van de African Wildlife Foundation schreef op LinkedIn: “Dit is historisch, felicitaties aan Dr. Sesana en zijn gemeenschap. Dit is het Afrika dat we willen!” Maria Elena Castro zei dat “de erkenning ging naar iemand die het verdient.”
Michael Taylor, uitvoerend directeur van Anthropos Africa, heeft nauw samengewerkt met een interministerieel comité dat door de regering van Boko is opgericht om de inheemse rechten te onderzoeken en een routekaart voor landrestitutie te ontwikkelen.
Tijdens de rechtszaak werd Sesana “door veel mensen vaak gezien als publieke vijand nummer één”, vertelde Taylor in een interview aan Mongabay. “Hij was degene die zijn eigen regering voor de rechter daagde.”
Taylor zei dat de regering in september 2026 een plan heeft goedgekeurd om wettelijk beschermde landrechten terug te geven aan inheemse gemeenschappen. Volgens het plan zou het reservaat beschermd blijven, terwijl gemeenschappen landrechten zouden verwerven en een sleutelrol zouden spelen in de zorg ervoor.
Voor Sesana betekent de erkenning echter niet het einde van zijn strijd. In een interview met The Botswana Gazette vóór de ceremonie verwelkomde hij de eer, maar zei hij dat “de strijd om voorouderlijk land, zelfbeschikking en levensonderhoud nog lang niet voorbij is.”
Bannerafbeelding: Roy Sesana, tweede van rechts, en Botswaanse president Duma Boko, derde van rechts. Afbeelding met dank aan de regering van Botswana.
