In de provincie Grand Gedeh in Liberia is de ontbossing voor cacao sinds 2020 enorm gestegen, waardoor de cacaohandel in de regio een onzekere toekomst tegemoet gaat. De EU is de grootste cacaoklant van Liberia, maar staat op het punt de EU-ontbossingsverordening (EUDR) ten uitvoer te leggen, die de import verbiedt van bosproducten, waaronder cacao, die zijn geproduceerd op land dat na 31 december 2020 is ontbost, meldt Ashoka Mukpo uit Mongabay.
“Als cacao uit Liberia zou worden geproduceerd op land dat na de EUDR-grensdatum werd vrijgemaakt, zou dit mislukken vanwege ontbossing”, zegt Owen Gibbons, senior manager voor mondiale belangenbehartiging en Britse public affairs bij de Rainforest Alliance, tegen Mongabay.
In 2024 importeerde de EU ruim 17.000 ton cacao uit Liberia, een stijging van 30% in twee jaar tijd.
Binnenkort zullen Liberiaanse cacaoproducenten moeten aantonen dat hun bonen niet zijn geproduceerd op bosgrond die na december 2020 is gekapt. De meeste cacaoplantages in Grand Gedeh liggen echter diep in de bossen. In feite heeft een groot deel van het bosverlies in de regio plaatsgevonden sinds 2020. Voordien was 99% van de provincie bedekt met bossen.
Sommige bossen zijn gemeenschappelijk eigendom en particulieren kunnen ze verhuren. Cacaoplantages zijn echter ook in andere bossen terechtgekomen, waaronder het voorgestelde Kwa National Park-gebied, waar commerciële landbouw momenteel verboden is.
Om aan de EUDR-eisen te voldoen, zullen cacaoproducenten hun EU-klanten precies moeten laten zien waar de cacaoplantages zijn en wanneer ze met de productie zijn begonnen. Het traceren van elke plantage en de productie ervan is een enorme onderneming. Ivoorkust en Ghana, beide grote cacao-exporteurs, zijn al jaren bezig met het opzetten van traceerbaarheidssystemen. Liberia is pas onlangs begonnen.
“Liberia bevindt zich op al deze fronten in een zeer vroeg stadium”, zei Gibbons. “Er bestaat geen nationale traceerbaarheidsinfrastructuur die vergelijkbaar is met die in Ivoorkust of Ghana.”
Zelfs als Liberia een traceerbaarheidssysteem zou opzetten, zou de EU zijn cacao nog steeds kunnen afwijzen, aangezien de meeste ontbossing in Grand Gedeh na 2020 plaatsvond.
Terwijl de onzekerheden opdoemen, zijn veel mensen in het land die betrokken zijn bij de cacaohandel zich niet bewust van de implicaties van de EUDR, waaronder Lincoln Daslah, secretaris van een cacao-inkoopcollectief en een tussenpersoon tussen producenten in Grand Gedeh en exporteurs in Monrovia.
Toen Daslah over de verordening werd verteld, zei hij dat hij, hoewel hij weet dat het bos aan het verdwijnen is, niet begrijpt waarom de EU zijn bedrijf pijn zou willen doen.
Sommige EU-beleidsmakers zeiden echter dat de regel nog steeds nodig is om de bossen in provincies als Grand Gedeh te beschermen.
“Ik begrijp de frustratie van boeren in Liberia die in die zin net met de productie zijn begonnen en er nog niet klaar voor zijn”, zegt Delara Burkhardt, een Duits lid van het Europees Parlement. “Ik denk dat we er op de lange termijn nog steeds voor moeten zorgen dat duurzame praktijken worden ondersteund, en dat het kappen van bossen iets is dat in strijd is met de wet.”
Lees het volledige verhaal van Ashoka Mukpo hier.
Bannerafbeelding: Handelaren sorteren cacaobonen in Grand Gedeh, Liberia. Afbeelding door Ashoka Mukpo voor Mongabay.
