Elk libelverhaal begint in het water, en Guainía, bekend als het land van de vele wateren, zou de Olympus van deze insecten moeten zijn. De mix van wateren uit de Orinoquia en de Amazone met het uitgestrekte ongerepte regenwoud zou van deze regio een hotspot voor de biodiversiteit van libellen moeten maken. Maar er is weinig tot niets bekend over de diversiteit van deze vliegende roofdieren in dit afgelegen deel van Oost-Colombia.
“Toen we begonnen was er heel weinig bekend; er waren ongeveer tien gerapporteerde soorten”, vertelde Yiselle Cano, promovendus aan de Nationale Universiteit van La Plata, Argentinië, en leider op het gebied van biodiversiteit van het project Dragones Guainía, in een videogesprek aan Mongabay.
Met rubberen laarzen, shirts met lange mouwen, hoeden en veegnetten gaan Cano en haar collega Jenilee Montes elke dag op pad en verkennen de wateren van de Guainía op zoek naar deze insecten. Van kleine plassen tot de dieprode wateren van de Inirida-rivier: deze Colombiaanse onderzoekers hebben de afgelopen drie jaar libellen en waterjuffers verzameld en geïdentificeerd om te begrijpen wat er nog te beschermen valt, aldus Cano.
“Ik denk dat we nu bijna 120 soorten moeten hebben”, zei Cano. “Het is een enorm diverse groep, omdat het libellen omvat die afkomstig zijn uit de Orinoco, Amazonas en libellen die endemisch zijn voor het Guyanaschild.”
Deze ontdekking voedt een baanbrekende milieubeweging. Hoewel de insecten dienen als aquatische bio-indicatoren om bedreigde lokale waterbronnen te beschermen, zorgen ze ook voor een culturele vernieuwing. Door libellen namen te geven in hun inheemse dialecten, en zelfs nieuwe termen te bedenken in hun voorouderlijke talen, nemen inheemse gemeenschappen hun natuurlijke erfgoed in eigendom om de ecologische wetenschap te verbinden met de inheemse wijsheid om zowel hun wateren als hun talen te behouden.
Het benoemen van de insecten als een inspanning van de gemeenschap
Toen ze eenmaal begonnen met het opvullen van kennislacunes over de soort in het gebied, organiseerden de onderzoekers workshops om lokale gemeenschappen de enorme biodiversiteit van libellen te laten zien. Ze ontdekten dat taal een grote barrière vormde om contact te maken met mensen. Niet alleen omdat sommigen geen Spaans spraken, maar omdat de wetenschappelijke taal van de biologische entiteiten waar ze het over hadden niets voor de gemeenschap betekende.
“We hadden het nergens over; we gaven soortnamen in het Latijn die niets voor hen betekenden”, vertelde Montes, sociaal leider van het Dragones Guainía-project, in een videogesprek aan Mongabay. “We moesten deze insecten namen geven om op te vallen binnen de gemeenschap, want wat geen naam heeft, bestaat niet.”
Vanaf dat moment begon een proces van sociale toe-eigening van kennis. Om dit te bereiken nodigde elke gemeenschapsleider iedereen uit om deel te nemen, van de jongste kinderen tot de ouderen die nog over voorouderlijke kennis beschikten. Terwijl Montes en Cano hen opnieuw de diversiteit aan libellen in plassen, beken en rivieren lieten zien, probeerden mensen ze in hun voorouderlijke taal te noemen.
“Dit is iets dat ons soms sprakeloos maakt,” vertelde Delio Suárez, een inheemse leider uit Tucano van de multi-etnische gemeenschap La Ceiba, aan Mongabay, “dit laat ons de taak achter om hun namen te achterhalen, om terug te kijken en de laatst overgebleven wijsheidbewaarders die we hebben te vragen.”
Meer nog dan het onthouden van woorden moesten stammen zoals de Puinave in de Remanso-gemeenschap nieuwe woorden creëren in hun voorouderlijke en bijna vergeten taal. Gebaseerd op de leefgebieden van de insecten, hun gedrag, vormen en felle kleuren, gebruikten ze namen als “Dümjüpat” voor de langvleugeljuffer, “Dümwuayactepin” voor de libel die in de vijvers leeft en “Dümpuinave” voor de puinave waterjuffer, een nieuw ontdekte endemische soort.
Andere gemeenschapsstammen zoals de Tucanos en Curripacos bevinden zich in hetzelfde proces van het redden van hun voorouderlijke talen en het benoemen van hun biodiversiteit. Terwijl ze dat deden, zijn gemeenschappen ook betrokken bij het monitoren en bemonsteren van libellen en leerden ze hoe deze kleine vraatzuchtige insecten de muggenpopulaties onder controle houden en hoe belangrijk het is om hun ongerepte wateren te beschermen.
“We waren ons niet bewust van de rol en het belang van deze insecten in hun ecosysteem, daarom vond ik het erg leuk, omdat het ons helpt de rijkdom te begrijpen die we hier in onze reservaten hebben”, zei Suárez.
Libellen en waterjuffers behoren tot de Odonata groep. Beschouwd als vliegende levende fossielen, zijn ze een van de oudste gevleugelde insecten op aarde, aanwezig in het fossielenbestand sinds het Perm-tijdperk, ongeveer 250 miljoen jaar geleden. Met bijna 7.000 beschreven soorten wereldwijd en sterk geconcentreerd in de tropen, worden deze insecten vaak gebruikt als bio-indicatoren voor de gezondheid en de staat van instandhouding van het ecosysteem, omdat hun levenscyclus strikt gebonden is aan zoetwaterhabitats.
Vanaf het moment dat ze uit hun eieren komen, brengen de larven een groot deel van hun leven door in het water, waar ze jagen op muggenlarven, waterinsecten, kikkervisjes en zelfs kleine vissen. Veel van deze insecten hebben goed zuurstofrijk, schoon water nodig om hun levenscyclus te voltooien en volwassen te worden, zei Cano.
Een leefgebied dat wordt bedreigd
Maar de waterkwaliteit wordt bedreigd in het land van vele wateren. Ontbossing voor houtskool en het toenemende toerisme bedreigen de waterbronnen van de gemeenschappen, en de libellen zijn afhankelijk van specifieke waterbronnen.
De afgelopen jaren is Guainía een iconische reisbestemming in Colombia geworden vanwege de heilige Mavecure Hills en de Inirida River Star. Van 1 januari tot 31 juli 2024 rapporteerde het Ministerie van Handel, Industrie en Toerisme 15.000 bezoekers, een stijging van 25% ten opzichte van het voorgaande jaar.
“Er is een ernstig milieuprobleem dat zich steeds verder uitbreidt, omdat er in al deze gemeenschappen die langs de rivier wonen geen afvalinzamelingssysteem bestaat en noch de regionale overheid, noch de plaatselijke gemeente iets doet om dat afval op te halen, waardoor het in veel gevallen gewoonweg in de rivier terechtkomt”, zegt Cano.
Het is een proces van bijna drie jaar geweest, waarin Cano en Montes libellen hebben verzameld en nauw met de gemeenschappen hebben samengewerkt om de bescherming van de waterbronnen te bevorderen en de libellen te gebruiken als natuurbeschermingsvlag. Gemeenschappen zoals La Ceiba organiseren routes om libellen in de jungle te spotten zonder schade aan de insecten of de ecosystemen te veroorzaken.
Deskundigen op dit gebied van ecotoerisme, de gemeenschap van La Ceiba, heeft al een vergelijkbare aanpak ontwikkeld met Melipona-bijen in wat Suárez ‘de honingroute’ noemt, waarbij toeristen worden getoond hoe wilde angelloze bijen honing produceren, hun belang in het bos en ook de verkoop van potten met hun gouden nectar, waardoor ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien en tegelijkertijd de natuur kunnen beschermen.
“Het was eigenlijk een hele uitdaging, maar ook een nieuw idee om een insect in het algemeen te gebruiken om gemeenschappen te bereiken,” zei Montes. “Voor mij is het een droom als libellen symbolen worden, symbolen van de gemeenschap.”
Bannerafbeelding: De inheemse gemeenschappen noemen de libellen in hun voorouderlijke taal naar hun felle kleuren en de habitat waarin ze leven. Afbeelding met dank aan Jenilee Montes.
Citaties:
Kohli, M., Letsch, H., Greve, C., Béthoux, O., Deregnaucourt, I., Liu, S., … Ware, J. (2021). Evolutionaire geschiedenis en divergentietijden van Odonata (libellen en waterjuffers) onthuld door middel van transcriptomics. Ikwetenschap, 24(11). doi:10.1016/j.isci.2021.103324
Kalkman, VJ, Clausnitzer, V., Dijkstra, KDB, Orr, AG, Paulson, DR, … Van Tol, J. (2008). Mondiale diversiteit aan libellen (Odonata) in zoetwater. Hydrobiologia, 595(1), 351-363. doi:10.1007/978-1-4020-8259-7_38
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
