Het waterpeil bij Lake Powell, het op één na grootste stuwmeer van de Verenigde Staten, is gedaald tot een recordlaagte, waardoor de zorgen over de aanhoudende crisis in het Colorado River-systeem toenemen.
De alarmerende mijlpaal bij Lake Powell, die zaterdag werd bereikt, komt ongeveer een week nadat het andere grote stuwmeer van de rivier, Lake Mead, ook een historisch dieptepunt bereikt. Dalende waterstanden vormen een grote bedreiging voor het Colorado River Basin, dat een belangrijke hulpbron is voor wilde dieren, waterkracht en meer dan 40 miljoen mensen in zeven Amerikaanse staten.
De historische dieptepunten komen op het moment dat de federale regering en de staten die afhankelijk zijn van de rivier – Californië, Arizona, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming en Colorado – moeite hebben om tot overeenstemming te komen over een langetermijnbeheersplan voor de slinkende hulpbron. Aanhoudend overmatig gebruik gecombineerd met een recorddroge winter En stijgende temperaturen hebben zowel Lake Powell als Lake Mead uitgeput.
De hoogte van Lake Powell daalde zaterdag tot 3.519,91 voet (1072,9 meter) boven zeeniveau en daalde net iets onder het vorige record van april 2023, volgens gegevens van het Amerikaanse Bureau of Reclamation. Het meer ligt ruim 6,10 meter lager dan aan het begin van het jaar, zo blijkt uit USBR-gegevens.
Het reservoir bevindt zich nu ongeveer 9,1 meter verwijderd van het punt waarop de turbines zouden stoppen met het produceren van waterkracht. Federale functionarissen waarschuwden in april dat een “grote interventie” nodig zou zijn om te voorkomen dat deze drempel eind dit jaar wordt bereikt.
USBR in juli voorgesteld een 10-jarenplan dat omvat grote potentiële waterbesparingen voor Arizona, Californië en Nevada.
De crisis is al jaren aan de gang. Beide reservoirs liggen aan de laagste ze zijn geweest in bijna zeventig jaar, en de niveaus kunnen blijven dalen, zo blijkt uit USBR-gegevens.
De laatste keer dat hun gecombineerde opslag zo klein was, was in mei 1957, toen de Glen Canyon Dam, die Powell tegenhoudt, werd gebouwd, volgens een recent artikel gepubliceerd door een groep academici en gepensioneerde waterfunctionarissen. Powell begon in 1963 te vullen.
De uitputting heeft ook gevolgen gehad voor de aanzienlijke toeristische sector van Lake Powell, waardoor jachthavens in het stuwmeer zich moesten aanpassen. Boothellingen zijn gesloten of verplaatst, er komen nieuwe bij en jachthavens zijn tijdelijk verplaatst naar dieper water.
Door Associated Press
Bannerafbeelding: De Wahweap Marina drijft op Lake Powell in het Glen Canyon National Recreation Area, woensdag 15 juli 2026, nabij Page, Arizona. Afbeelding met dank aan John Locher, Associated Press.
