Een recent onderzoek van Grist, een in de VS gevestigde non-profit mediaorganisatie, roept vragen op over de inheemse claim van milieuactivist Juan Mancias op het land dat hij probeert te beschermen in de Amerikaanse staat Texas.
In 2017 reisde Mancias naar Frankrijk en hielp hij Franse banken onder druk te zetten om de steun voor olie- en gasprojecten in te trekken die volgens hem de voorouderlijke inheemse landen en een zeldzaam kustecosysteem bedreigden. Sinds dat succes heeft de Carrizo/Comecrudo-stam, waarvan Mancias de voorzitter is, erkenning gekregen bij de Verenigde Naties en financiering voor milieuwerk.
De Carrizo/Comecrudo-stam wordt niet erkend door de Amerikaanse federale of deelstaatregeringen; Inheemse groepen die op zoek zijn naar erkenning moeten een substantieel continu tribaal bestaan opbouwen als een autonome entiteit. Deskundigen waren van mening dat ‘Carrizo’- of ‘Comecrudo’-mensen uit het gebied verdwenen nadat geweld, ziekte of assimilatie hun bevolking dramatisch had verminderd.
Jarenlang heeft Mancias gezegd dat zijn grootvader en tientallen stamfamilies in de jaren veertig hun thuisland Rio Grande ontvluchtten en naar het noorden trokken, naar de Texas Panhandle, waar ze opgingen onder de Mexicaanse landarbeiders. Volgens Mancias hielden ze hun cultuur levend door in het geheim hun moedertaal te spreken en mondelinge geschiedenissen te delen.
Mancias zegt dat hij leeft volgens twee leidende principes van zijn grootouders. Zijn grootmoeder zei tegen hem: ‘Ken je mensen, weet wie je bent’, terwijl zijn grootvader tegen hem zei: ‘Ga ons land terugkrijgen’, aldus nieuwsberichten.
Het is een meeslepend verhaal dat wordt gedeeld door andere Indiaanse volkeren, meldde Grist.
Grist ontdekte echter inconsistenties in het verhaal van Mancias die vragen oproepen over de juistheid van zijn familiegeschiedenis. Hij heeft bijvoorbeeld herhaaldelijk een vermeend document uit 1871 aangehaald waarin een bloedbad onder het Carrizo/Comecrudo-volk wordt beschreven. Het originele document dat deze gebeurtenis bevestigt, is volgens Grist echter nooit geproduceerd.
“Ik weet dat het ergens bestaat, en misschien hebben ze het veranderd”, zei Mancias. “Ik heb het niet verzonnen.”
Grist onderzocht de genealogische gegevens van Mancias en ontdekte dat zijn inheemse voorouders waarschijnlijk zes tot zeven generaties geleden in de Mexicaanse Sierra Madre Oriental-bergen leefden, en niet in de Rio Grande-delta, het historische territorium van de Carrizo/Comecrudo.
In de jaren negentig richtte Mancias een non-profitorganisatie op onder de stamnaam Carrizo/Comecrudo en haalde meer dan $ 5 miljoen op voor milieuwerk in de strijd tegen de grensmuur tussen de VS en Mexico, de olie- en gasontwikkeling en SpaceX-operaties in de regio.
Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van valse identiteitsclaims in het VN-systeem. Andrea Carmen, uitvoerend directeur van de International Indian Treaty Council, vertelde Grist dat financiering voor ongefundeerde inheemse groepen “mogelijk financiering, tijd, vertegenwoordiging en middelen wegneemt van inheemse volkeren en hun organisaties die echt moeite hebben om deel te nemen.”
Stichting Familie Schmidthet First Nations Development Institute, het Rockefeller Family Fund, de Sierra Club en anderen hebben bijgedragen aan de financiering van het milieuwerk van de Carrizo/Comecrudo.
“Wij financieren niet op basis van identiteit”, vertelde Joseph Sciortino, uitvoerend directeur van de Schmidt Family Foundation, aan Grist. “Onze taak als filantropie is om belangrijk werk te ondersteunen, niet om te dienen als scheidsrechters over wie wel en niet inheems wordt.”
Bannerafbeelding: Juan Mancias. Afbeelding met dank aan Sharon Ellman, Associated Press.
