Tientallen jaren van ongecontroleerde ontbossing voor de koffieproductie hebben de bossen in de centrale hooglanden van Vietnam verwoest, blijkt uit een nieuw onderzoek van de in Berlijn gevestigde waakhondgroep Coffee Watch.
Vietnam is momenteel de op een na grootste koffieproducent ter wereld en levert bijna 40% van de wereldexport van Robusta-koffie (Koffie canephora).
Uit het onderzoek, waarbij satellietgegevens en overheidsgegevens werden geanalyseerd, bleek dat de tropische bosbedekking in de centrale hooglanden van Vietnam, die 95% van de koffie van het land produceert, kelderde van 42,8% in 1990 naar slechts 19% in 2020.
Het bosverlies was het snelst tussen 1995 en 2010, en stabiliseerde zich in de jaren 2020 op een laag niveau, zo bleek uit het onderzoek. Een groot deel van het resterende tropische vochtige bos is nu beperkt tot “steiler, minder toegankelijk terrein, vaak op grotere hoogte en binnen formeel aangewezen beschermde gebieden”, aldus het rapport van Coffee Watch.
Historisch gezien stimuleerden overheidsbeleid en internationale ontwikkelingsfinanciering de snelle expansie van koffie in de Centrale Hooglanden, aldus Coffee Watch. De ecologische kosten zijn hoog geweest, voegt de non-profitorganisatie eraan toe, wat heeft geresulteerd in gefragmenteerde habitats, versnelde bodemerosie en een “voedingsloopband” waarbij boeren steeds grotere hoeveelheden kunstmest moeten gebruiken om de opbrengsten in uitgeputte bodems op peil te houden.
Het Coffee Watch-rapport merkt op dat bosverlies de waterstroom en -aanvulling, de stabiliteit en het vochtgehalte van de bodem, de koolstofopslag en het ongedierte in de Centrale Hooglanden heeft beïnvloed. Het waarschuwt dat 50% van de Vietnamese Robusta-gordel ongeschikt zou kunnen worden voor koffie als gevolg van de extra gevolgen van klimaatextremen zoals stijgende temperaturen en onregelmatige regenval.
Ly Thi Minh Hai, directeur Vietnam bij de internationale milieu-non-profitorganisatie RECOFTC, die niet betrokken was bij het rapport, vertelde Mongabay per e-mail dat historisch gezien “de koffie-uitbreiding inderdaad een van de belangrijkste oorzaken was van bosverlies in delen van de Centrale Hooglanden”. Ze zei echter dat de koffiesector nu de focus verlegt naar “het verbeteren van de productiviteit, veerkracht en duurzaamheid van de bestaande koffieteeltlandschappen” in plaats van naar verdere expansie.
Minh Hai was het ermee eens dat de klimaatverandering een steeds grotere druk uitoefent op de koffieproductie in de regio en dat koffieboeren daar hulp nodig hebben om zich aan te passen aan de druk van de klimaatverandering.
“Dit omvat het verjongen of herbeplanten van verouderende koffieplantages en het introduceren van tussenteelten (zoals schaduwbomen) om monocultuur te voorkomen; het adopteren van klimaatslimme en regeneratieve landbouwpraktijken; het verbeteren van de efficiëntie van het watergebruik; en het helpen van boeren om de opbrengsten en inkomsten uit bestaande plantages te verhogen in plaats van uit te breiden naar natuurlijke bossen,” zei ze.
RECOFTC werkt momenteel samen met lokale gemeenschappen om agroforestry te bevorderen en bosbezit veilig te stellen, wat een essentiële basis vormt om verdere aantasting te voorkomen, aldus Minh Hai.
“De Vietnamese koffiesector mag niet worden gedefinieerd door de ontbossingsuitdagingen uit het verleden”, zei ze. “De toekomst van de Vietnamese koffiesector zal niet worden afgemeten aan de hoeveelheid land die we cultiveren, maar aan hoe goed we de landschappen die we al hebben beheren.”
Bannerafbeelding van een koffielandschap in de provincie Gia Lai, Centrale Hooglanden, Vietnam. Afbeelding met dank aan Stef vnmq via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
