Een bijenteeltinitiatief stelt vrouwen in de West-Ghats in India, een hotspot voor biodiversiteit die parallel loopt aan de westkust van India, in staat hun levensonderhoud te versterken met betrouwbaardere honingoogsten.
De 50 vrouwen maken deel uit van het Women for Bees-project, dat in april 2025 in India werd gelanceerd door UNESCO in samenwerking met de lokale non-profitorganisatie Keystone Foundation. Het project biedt training en uitrusting aan vrouwen uit de inheemse gemeenschappen Irula, Kurumba en Kattunayaka in de zuidelijke staten Tamil Nadu en Kerala, meldt Arathi Menon uit Mongabay-India.
Van oudsher waren veel van deze gemeenschappen ervaren jagers op wilde honing, een praktijk die vaak riskant is en steeds meer wordt beperkt door bosbeschermingswetten. Beheerde bijenteelt, waarbij gebruik wordt gemaakt van bijenkorfkasten, biedt een veiliger en voorspelbaarder alternatief.
De vrouwen worden opgeleid om de inheemse Aziatische honingbij groot te brengen (Apis cerana indica), die beter bestand is tegen lokale ziekten en parasieten dan de commercieel dominante Europese honingbij (Apis mellifera). Een onderzoek uit 2023 waarin de twee soorten worden vergeleken, suggereert dat, hoewel de levenscycli over het algemeen vergelijkbaar zijn, A. cerana koloniën zijn beter in staat zich te verdedigen tegen bedreigingen, ziekten en verstoringen.
De economische impact van de honingoogst uit de bijenkorfkasten was onmiddellijk, waardoor veel deelnemers voor het eerst konden proeven van financiële onafhankelijkheid. Neelavathi, een Irula-vrouw uit de staat Tamil Nadu, heeft haar inkomsten gebruikt om haar gezin te onderhouden en huishoudelijke artikelen te kopen. “Omdat ik thuis de imker ben, mag ik van mijn familie het inkomen voor mijn eigen behoeften houden”, vertelde ze aan Mongabay-India.
Malavika Jayakrishnan, die het project bij UNESCO leidt, vertelde Mongabay-India dat de vrouwen goede honingopbrengsten hebben gerapporteerd en dat sommige vrouwen hun honing tegen hogere prijzen op de markt kunnen brengen.
Uit een onderzoek uit 2023 en een onderzoek uit 2025 is gebleken dat bestuiving door Aziatische honingbijen de opbrengst van bepaalde gewassen, zoals bittere pompoen, kan verbeteren. Hoewel de ecologische impact van het Women for Bees-project nog moet worden beoordeeld, zeiden sommige deelnemers dat ze een verbeterde bloei en hogere opbrengsten hebben waargenomen in omliggende fruitboerderijen.
Lakshmi Babu, een Kattunayaka-vrouw uit het Nilambur-olifantenreservaat in Kerala, zei dat het project heeft geholpen buren bij elkaar te brengen om kennis te delen en elkaar te steunen.
“Bijen hebben veel vreugde in mijn leven gebracht”, zei ze. “De bijen werken hard en zorgen heel goed voor degenen die voor hen zorgen.”
Met een retentiepercentage van 100% onder de deelnemers hopen de organisatoren van UNESCO-projecten dit model uit te breiden naar andere biosfeerreservaten.
Lees het volledige verhaal van Arathi Menon hier.
Bannerafbeelding van imkers aan het werk in Nilambur, Kerala. In april 2025 debuteerde UNESCO’s Women for Bees-project in India in het Nilgiris Biosphere Reserve, waarbij 50 inheemse vrouwen uit Sigur, Pillur, Kuzhiyoor, Wayanad en Nilambur werden betrokken om bijenteelt als levensonderhoud te leren. Afbeelding door Shawn J. Stephen/Keystone Foundation.
