DHAKA – Op 28 juni, toen de middagzon scheen in de uitgestrekte wijk Tejgaon, de hoofdstad van Bangladesh, Dhaka, verzamelde Samiha Begum haar twee schoolgaande kinderen en vertrok naar de schaduw van het Hatirjheel-meer. Hun smalle eenkamerwoning in een nabijgelegen sloppenwijk was ondraaglijk geworden.
Ze zei: “De kamer begint op te warmen zodra de zon opkomt. Zelfs als het ’s ochtends regent, wordt de hitte als een boiler zodra de zon opkomt. Mijn kinderen kunnen niet binnen blijven nadat ze van school zijn teruggekomen. Daarom kom ik naar de oever van het meer en zoek de schaduw van de bomen. Hier is de lucht koeler dan in mijn huis.”
Net als Samiha Begum is extreme hitte voor miljoenen informele werknemers in de hoofdstad van Bangladesh niet langer slechts een seizoensgebonden ongemak. Het wordt een steeds grotere bedreiging voor de gezondheid, het levensonderhoud en het voortbestaan. Samiha Begum werkt als kok in een gezinswoning in de buurt van haar sloppenwijk.
Uit een nieuw onderzoek van People’s Courage International (PCI) over informele werknemers in Zuid- en Zuidoost-Azië blijkt dat 74% van de ondervraagde migranten in Dhaka aangaf negatief beïnvloed te worden door de stijgende temperaturen, waardoor hitte een van de grootste klimaatbedreigingen van de stad is. Uit het onderzoek bleek ook dat 100% van de ondervraagde migranten in Dhaka aangaf getroffen te zijn door extreme weersomstandigheden, wat de groeiende kwetsbaarheid van stadsbewoners met lage inkomens benadrukt.
Onderzoekers analyseerden de realiteit van informele werknemers in vijf steden: Dhaka, Delhi, Jakarta, Kathmandu en Quezon City en “hoe de onzekerheid van hun leven en levensonderhoud gevaarlijk wordt vergroot als gevolg van de hitte.” Dhaka registreerde de grootste productiviteitsverliezen, als gevolg van de arbeidsintensieve economie, het hoge niveau van werk in de open lucht en in de fabriek, en de beperkte toegang tot koeling.
De onderzoekers zeggen dat stijgende temperaturen, steeds warmere nachten, overvolle woningen en onveilige werkplekken werknemers gevangen houden in een cyclus van afnemende productiviteit, verslechterende gezondheid en toenemende financiële stress.
Volgens het World Urbanization Prospects 2025-rapport van de Verenigde Naties is Dhaka met 37 miljoen inwoners de op een na grootste stad ter wereld geworden, terwijl de Indonesische hoofdstad Jakarta met 41,9 miljoen inwoners bovenaan de lijst staat.
Daaruit bleek dat de hittecrisis in Dhaka bijzonder acuut is in de uitgestrekte informele nederzettingen van de stad, waar naar schatting vier tot vijf miljoen mensen wonen. Veel bewoners leven in krappe kamers met zinken daken, slechte ventilatie en beperkte toegang tot water en sanitaire voorzieningen. Naarmate de temperatuur stijgt, fungeren deze nederzettingen als hittevallen, waardoor informele werknemers zowel op het werk als thuis worden blootgesteld aan extreme hitte.
Een stad die steeds warmer wordt
Bangladesh behoort tot de landen die het meest zijn blootgesteld aan stijgende temperaturen. Volgens een rapport van de Wereldbank uit 2025 is de maximumtemperatuur in Bangladesh sinds 1980 met ongeveer 1,1° Celsius (1,9° Fahrenheit) gestegen, terwijl de ‘gevoelstemperatuur’ van het land met 4,5° C (8,1° F) is gestegen, waardoor de hittestress voor mensen en gemeenschappen aanzienlijk is toegenomen.
Uit het rapport blijkt dat Bangladesh tot de meest aan hitte blootgestelde landen ter wereld behoort, terwijl de hitte-index van Dhaka ongeveer 65% hoger is gestegen dan het nationale gemiddelde. Alleen al in 2024 hebben hittegerelateerde fysieke en mentale gevolgen voor de gezondheid bijgedragen aan het verlies van naar schatting 250 miljoen werkdagen, wat de economie maar liefst 1,78 miljard dollar heeft gekost, wat overeenkomt met ongeveer 0,4% van het bruto binnenlands product.
Meteoroloog SM Quamrul Hassan van de Meteorologische Afdeling van Bangladesh vertelde Mongabay dat de gemiddelde temperaturen in Bangladesh de afgelopen tien jaar merkbaar zijn gestegen.
“Vroeger was hevige hitte vooral een zomerfenomeen. Nu ervaren we extreme hitte, zelfs tijdens het moessonseizoen. De regenpatronen veranderen. Hoewel de totale regenval niet significant is afgenomen, valt er steeds meer regen over kortere perioden”, zei hij.
“Vroeger kon de regen wel zes tot twaalf uur aanhouden, of zelfs de hele dag. Nu eindigt hevige regenval vaak binnen twee tot drie uur. Daarna drijft sterke zonneschijn de temperatuur snel omhoog.”
Hitte en verloren middelen van bestaan
De gevolgen zijn zowel economisch als fysiek. Uit het PCI-onderzoek bleek dat onder de ondervraagde migranten in Dhaka de belangrijkste werkgerelateerde gevolgen loonsverlagingen, loonverliezen en het verlies van werkgelegenheidsgerelateerde bezittingen omvatten. Werknemers meldden dat hitte hun vermogen om lange uren van fysieke arbeid vol te houden vermindert, wat een directe invloed heeft op de inkomsten.
Tayeb Ali, een riksjatrekker die in de sloppenwijk Rayerbazar in Dhaka woont, zegt dat hij nu regelmatig pauzes nodig heeft. “Tien minuten riksja rennen betekent twintig minuten rust. Ik raak snel uitgeput”, zei hij, terwijl hij het personenvervoerkarretje handmatig bedient.
Zijn gezin van vier deelt een krappe kamer waar meerdere elektrische ventilatoren continu draaien.
“Zelfs met extra fans kunnen we niet aan de hitte ontsnappen”, zei Tayeb Ali. “’s Nachts kan ik niet goed slapen. ’s Ochtends word ik laat wakker, wat betekent minder werkuren en minder inkomen.”
Onderzoekers omschrijven dit fenomeen als een ‘hersteltekort’. Werknemers brengen overdag lange uren door met blootstelling aan hitte, maar kunnen ’s nachts niet herstellen, omdat hun huizen gevaarlijk warm blijven. De stijgende nachttemperaturen ontnemen kwetsbare werknemers steeds meer van essentiële rust en herstel.
De gezondheidstol van onzichtbare hitte
De gevolgen reiken veel verder dan verloren lonen. Uit de migrantenenquête bleek dat 71% van de respondenten uit Dhaka gezondheidsproblemen rapporteerde die verband hielden met extreem weer, terwijl 69% voedselonzekerheid rapporteerde en 66% moeilijkheden meldde bij de toegang tot water- en sanitaire voorzieningen.
Uit mondiaal gezondheidsonderzoek blijkt dat langdurige blootstelling aan hitte kan leiden tot uitdroging, uitputting, hitteberoerte, cardiovasculaire stress, aandoeningen van de luchtwegen en nierziekten. Informele werknemers zijn bijzonder kwetsbaar, omdat velen buitenshuis of in slecht geventileerde omgevingen werken.
Verschillende arbeiders die in de informele nederzettingen van Dhaka wonen, zeiden dat ze tijdens perioden van extreme hitte te maken krijgen met hoofdpijn, duizeligheid, vermoeidheid, flauwvallen en verslechterende aandoeningen van de luchtwegen. Velen blijven werken ondanks de symptomen, omdat het missen van werk inkomensverlies betekent.
Hamida Begum, inwoner van het Mirpur-gebied, zegt dat haar kinderen nu vaker ziek worden tijdens warme periodes. ‘Ze zweten de hele dag en worden vaker ziek dan voorheen’, zei ze.
Een recente studie documenteerde 35 hittegolfgebeurtenissen in Dhaka tussen 2001 en 2022, met een stijgende trend in zowel frequentie als duur. De studie benadrukte ook de groeiende hotspots van stedelijke hitte-eilanden in de stad.
Uit gegevens van het Bangladesh Bureau of Statistics (BBS) blijkt dat de informele economie van Bangladesh werk biedt aan ongeveer 85% van de nationale beroepsbevolking, wat neerkomt op bijna 60 miljoen werknemers.
In het onderzoek van de Wereldbank werden sterkere maatregelen voor hitteparaatheid aanbevolen, waaronder verbeterde gezondheidsdiensten, stedelijke vergroening, betere weer- en gezondheidsgegevenssystemen, en investeringen in hitteaanpassing voor economische stabiliteit en volksgezondheid.
Bannerafbeelding: Klimaatvluchtelingen Rabeya Khatoon, rechts, en Moriom Bibi, die hun huis verloren door de cycloon Aila, werken in de hitte in een steenveld aan de rand van Dhaka, 2009. Afbeelding door AP Photo/Pavel Rahman.
Het behoud en herstel van waterwegen kan de extreme stedelijke hitte in Bangladesh verzachten
Wetenschappers haasten zich om de Zuid-Aziatische vlinders te redden van de dreiging van uitsterven
Een ‘alarmerende’ hittegolf bedreigt de bevolking van Bangladesh en hun voedselvoorziening
Citaties:
Kidwai, A., Venkateswaran, K., MacClune, K., MacClune, K., Sharma, P., Roychowdhury, P., Kumar, J., Norton, R. (2026). Hete steden maken hard werken moeilijker: versterking van de gezondheid en de veerkracht van informele werknemers in Zuid- en Zuidoost-Aziatische steden. People’s Courage International en ISET Internationaal.
Shahrujjaman, SM, Sikder, BB, Zahid, D. & Pal, B. (2025). Strategieën voor aanpassing aan hittegolven onder informele werknemers in een stedelijke omgeving: een onderzoek in de stad Dhaka, Bangladesh. Onderzoek naar natuurlijke gevaren. doi:10.1016/j.nhres.2025.01.006
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
