De autoriteiten in Vietnam hebben meer dan een ton olifantenivoor en botten van grote katten onderschept in een zending vanuit de Republiek Congo.
De provinciale autoriteiten van Gia Lai maakten bekend dat begin augustus in de haven van Quy Nhon een lading van 1.193 kilogram ivoor en 79,3 kg botten was ontdekt. Volgens de regionale haven gaat het om de eerste inbeslagname van deze omvang lokale media.
De zending bevatte 165 houten kisten die waren aangegeven als Afrikaans gezaagd hout en die volgens de provinciale politie van Gia Lai in juli arriveerden onder de naam Thanh Cong Trading Services and Translation Joint Stock Company.
Onderzoekers gebruikten gespecialiseerde scanapparatuur om verborgen compartimenten te ontdekken in twaalf houten kratten die waren uitgehold, zo meldden lokale media. Mensenhandelaars hadden het ivoor en de botten in was in die compartimenten verpakt en met hout verzegeld om de pakketten er gewoon uit te laten zien en inspecties te omzeilen.
De Vietnamese Academie voor Wetenschap en Technologie testte vervolgens het ivoor en de botten en bevestigde dat ze respectievelijk afkomstig waren van olifanten en grote katten.
Chris Shepherd, die samen met het in de VS gevestigde Center for Biological Diversity campagne voert tegen de handel in wilde dieren, vertelde Mongabay per e-mail dat de massale inbeslagname een herinnering is aan de aanhoudende vraag die de illegale markt voor de handel in wilde dieren stimuleert.
“Voor mij is de rode vlag dat dit nog steeds doorgaat in Zuidoost-Azië, zoals dat al tientallen jaren het geval is, ongeacht het toegenomen bewustzijn onder regeringen en handhavingsinstanties, aanzienlijke investeringen om capaciteit op te bouwen om de illegale handel aan te pakken, en vooral de voortdurende achteruitgang van soorten in Zuidoost-Azië en de rest van de wereld,” zei Shepherd.
Hij merkte op dat een zending uit Afrika met onderdelen van grote katachtigen een veranderend landschap weerspiegelt naarmate lokale soorten verdwijnen. “Terwijl Zuidoost-Aziatische katten, zoals tijgers en luipaarden, slinken, worden kattenonderdelen elders gezocht”, zei hij.
Shepherd voegde eraan toe dat leeuwenbotten zwaar worden verhandeld vanuit Afrikaanse landen naar Zuidoost-Azië om aan de vraag naar traditionele Aziatische medicijnen te voldoen.
Terwijl Shepherd de handhavingsmaatregelen van de Vietnamese regering toejuichte, zei hij dat kwesties als corruptie de natuurbehoudsinspanningen nog steeds ondermijnen. “Corruptie is een belangrijke facilitator en facilitator van de handel in wilde dieren”, zei hij.
Regeringen moeten zwaar investeren om de georganiseerde misdaadnetwerken die deze activiteiten uitvoeren uit te schakelen, voegde Shepherd eraan toe. “Helaas gebeurt dit niet vaak. De acties van Vietnam tegen syndicaten die ivoor verhandelen, zijn echter een zeer positieve stap in de goede richting.”
De provinciale politie van Gia Lai zei dat onderzoekers een strafrechtelijke procedure zijn gestart en verschillende verdachten die verband houden met de zending tijdelijk hebben aangehouden.
Mongabay eerder dit jaar gemeld dat China en Vietnam sinds het midden van de jaren 2000 naar voren zijn gekomen als mondiale hotspots voor de illegale handel in wilde dieren en planten, waarbij Afrika de voornaamste bron van de smokkelwaar is.
Bannerafbeelding: Een olifant in het Kruger National Park in Zuid-Afrika. Afbeelding door Rhett A. Butler/Mongabay.
