De Chileense Atacama-woestijn is een van de droogste plekken ter wereld. In sommige gebieden valt slechts een paar keer per eeuw regen, terwijl in andere gebieden helemaal nooit neerslag is geregistreerd.
In veel plattelandsgemeenschappen daar moeten lokale overheden water uit andere delen van het land aanvoeren of uit diepe ondergrondse bronnen halen. Maar in moeilijker bereikbare nederzettingen zijn deze oplossingen nog steeds niet kosteneffectief of betrouwbaar. Om dit probleem aan te pakken, hebben bewoners en onderzoekers gezocht naar meer innovatieve methoden om water uit het milieu te halen.
Sommigen zijn begonnen de mist te gebruiken die vaak het noorden van Chili bedekt.
Voor de Pacifische kust koelen koude luchtstromen af tot lage bewolking die landinwaarts waait, tegengehouden wordt door kustbergen en zich op grondniveau nestelt. Met de juiste aanpak hebben groepen manieren gevonden om de mist te ‘vangen’ of ‘oogsten’ en er bruikbaar zoet water van te maken.
“Op een heel eenvoudige manier moeten we begrijpen dat wolken uit waterdruppels bestaan”, vertelde Camilo del Río, directeur van het Atacama Desert Center van de Katholieke Universiteit in Chili, aan Mongabay. “Ze zijn al gevormd, ze zijn al gecondenseerd. Dus wanneer een wolk door de wind wordt getransporteerd en in contact komt met het aardoppervlak, is wat het oppervlak raakt duizenden en duizenden liters (water).”
Lokale groepen hebben manieren gevonden om voldoende mist te oogsten om het drinkwater aan te vullen en landbouwprojecten te ondersteunen. Maar er zijn nog steeds veel uitdagingen met de strategie. Onderzoekers willen de mist efficiënter en op grotere schaal oogsten, en op een dag lokale functionarissen overtuigen om erin te investeren en uit te breiden.
‘Gekke wolkenmensen’ en de oorsprong van mistoogst
Eeuwenlang hebben groepen over de hele wereld geëxperimenteerd met manieren om mist en vocht te oogsten. Op de Canarische Eilanden verzamelden mensen het water dat druppelde van ‘fonteinbomen’, zoals jeneverbessen en dennen. In Oman bouwden ze reservoirs onder bomen die waterdruppels op hun takken vormden. Anderen probeerden structuren te bouwen die condensatie konden veroorzaken.
Aan het begin van de 20e eeuw begonnen onderzoekers in Zuid-Afrika regenmeters aan te passen om erachter te komen hoeveel watervegetatie door mist kon worden opgevangen. In 1969 hadden ze een meer systematische aanpak voor het verzamelen van mist ontwikkeld, met plastic schermen die waterdruppels zouden ‘onderscheppen’.
Maar een groot deel van de vooruitgang op het gebied van het oogsten van mist heeft plaatsgevonden in het noorden van Chili en heeft zich vervolgens naar andere delen van de wereld verspreid.
“Mistvangers … zijn een Chileense uitvinding”, zegt Orlando Rojas Figueroa, president van de Atacama Fog Catchers Group, die volgens Rojas duizenden liters water per dag heeft geoogst en het bewustzijn over de praktijk blijft vergroten.
In de jaren vijftig ontwikkelden onderzoekers in de regio Antofagasta netten die waterdruppels onderschepten. Vervolgens installeerde de vissersgemeenschap Chungungo in Noord-Chili in 1987 een van de grootste projecten tot dan toe: 100 mistcollectoren die in staat waren om ongeveer 33 liter schoon water per dag te leveren aan de ongeveer 300 inwoners van de gemeenschap.
Twee palen hielden grote gaasplaten omhoog, de grootste meet 12 bij 4 meter (39 bij 13 voet), die de beweging van waterdruppels onderschepten die door de wind werden meegevoerd. De druppels vielen uiteindelijk uit het gaas in een bakje eronder en werden gefilterd om te drinken.
Rojas zei dat hij van het project had gehoord toen het oorspronkelijk werd geïnstalleerd, maar pas in de jaren negentig begon mee te doen, toen een onderzoeker hem en een aantal vrienden rekruteerde.
Aanvankelijk vonden mensen in nabijgelegen gemeenschappen het idee absurd.
“Ze noemden hen de gekke wolkenmensen”, zei hij. “Mensen zouden zeggen: ‘Wat gaan deze jongens met de wolken doen?'”
Niettemin bleven ze experimenteren met steeds grotere verzamelaars, door deze op verschillende plekken in de woestijn te plaatsen. Ze ontdekten dat de toppen van heuvels de beste resultaten opleverden, in die tijd ongeveer 400 liter water per dag, zei Rojas. Ze moesten over geïsoleerde wegen in de woestijn rijden en urenlang wandelen.
In 2004, zei hij, slaagden ze erin hun oogstresultaten te verbeteren tot ongeveer 1.000 liter (264 gallon) per dag. Ze hebben 1.400 liter (370 gallon) per dag kunnen oogsten en hebben zelfs 12.000 liter (3.170 gallon) per dag bereikt.
Het water wordt gebruikt voor de teelt van aardappelen, sla en tal van soorten fruit, waaronder onder meer citroenen, perziken, granaatappels en vijgen. De vereniging verkoopt haar water ook in glazen flessen.
“Een groot deel van het succes … hangt niet zozeer af van het fysieke fenomeen zelf, maar eerder van investeringen en gemeenschappen die goed georganiseerd zijn en hier een voordeel in zien,” zei del Río. “Juist in dat soort omstandigheden gebeuren de succesvolle gevallen.”
De inspanningen opschalen en gemeenschappen betrekken
In 2023 begonnen onderzoekers in Chili een onderzoek uit te voeren naar het potentieel voor het verzamelen van mistwater en of dit echt zou kunnen dienen als een aanvullende zoetwaterbron. Ze concentreerden zich op de gemeenschap van Alto Hospicio, een gebied dat historisch gezien bijna volledig afhankelijk was van grondwater.
Ze gebruikten de standaard mistcollector (SFC), een gaasframe dat op verticale palen was geplaatst, het internationaal geaccepteerde apparaat voor het opvangen van mistwater. Ze gebruikten ook tal van meteorologische factoren om de beste locaties te bepalen om ze op te zetten, waaronder luchttemperatuur, zonnestraling, relatieve vochtigheid en windsnelheid.
Ze stelden vast dat het verzamelen van mist het grootste potentieel heeft buiten stedelijke gebieden, op minder dan 1 kilometer (0,6 mijl) van de grenzen van Alto Hospicio, op plekken tussen 700 en 1.100 m (2.300 en 3.600 ft) boven zeeniveau.
In die gebieden ontdekten ze dat ze mogelijk 0,2 tot 4,9 liter water per vierkante meter mistverzameloppervlak per dag konden verzamelen, of ongeveer 0,6 tot 15 ounces per vierkante voet. Gebaseerd op de geschatte opvangpercentages van het onderzoek, betekent dit dat als de gemeenschap zou investeren in 1.000 m2 aan mistcollectoren, ze mogelijk tussen de 200 en 4.900 liter water per dag zouden kunnen hebben.
Deze resultaten zijn echter nog steeds zeer variabel en onderzoekers zeggen dat ze aarzelen om harde cijfers op te nemen in discussies over het potentieel voor het oogsten van mist.
Ze zeiden dat er meer veldwerk met FSC’s moet worden uitgevoerd om het potentieel van mistoogst in Noord-Chili beter te begrijpen. Ze zeiden ook dat ambtenaren van Alto Hospicio zouden moeten overwegen om het oogsten van mist te integreren in de waterbeheerstrategieën van de gemeente.
Dat betekent niet dat er onmiddellijk moet worden geïnvesteerd in grote, kostbare infrastructuur voor het oogsten van mist, aldus de studie. In plaats daarvan moeten ambtenaren eerst proefprojecten steunen en gedurende meerdere jaren richtlijnen ontwikkelen totdat er een beter begrip is van hoe de strategie kan worden geïmplementeerd.
Naast het bepalen hoeveel water realistisch gezien kan worden opgevangen, zouden de proefprojecten ambtenaren en bewoners helpen zich voor te bereiden op uitdagingen op het gebied van opslag en distributie, en de kosten van het gebruik van mistoogst op gemeentebrede schaal.
“We hebben het probleem, en we hebben ook de oplossing”, vertelde Virginia Carter, hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent aan het Atacama Desert Center, aan Mongabay. Carter is ook assistent-professor aan de Mayor University en onderzoeker bij National Geographic.
Vorig jaar startte Carter met de steun van de National Geographic Society een zoetwaterbeschermingsproject om de Atacama Fog Catchers Group te voorzien van een mistmeetstation en een wetenschappelijke analyse van de resultaten ervan.
Het project omvatte ook de installatie van een mistmeetstation in Paposo, een landelijke kustplaats met ongeveer 250 inwoners die afhankelijk zijn van water dat vanuit andere delen van het land wordt aangevoerd. Carter is bezig met het maken van een mist-waterkaart van het gebied om de resultaten te helpen verbeteren.
“Mijn doel is om de rol van mistopvang in het waterbeleid te versterken”, zei ze. “Door het te promoten, kunnen we het gebruik van deze technologie uitbreiden tot buiten geïsoleerde proefprojecten. Mijn doel is om bewustzijn te creëren om deze waterbron op de publieke agenda in Chili te zetten.”
Een ander initiatief op gemeenschapsniveau begon in 2022, toen het bureau voor toerisme en erfgoed van Alto Hospicio een onderzoek uitvoerde naar de natuurlijke en culturele geschiedenis van het gebied. Het identificeerde met name soorten die afhankelijk zijn van mist Tillandsia planten die water uit de lucht opnemen. De locatie van de Tillandsia gaf ambtenaren een idee van waar mistoogstapparatuur kon worden geïnstalleerd.
Met steun van het Atacama Desert Center en financiering van het Ministerie van Milieu hebben de functionarissen vier mistoogsters opgezet, die elk op een mistige dag 7 tot 10 liter water kunnen verzamelen. Op dit moment is het primaire doel van het project echter niet het leveren van een aanvullende zoetwaterbron, maar eerder het vergroten van het bewustzijn over het oogsten van mist.
Het bureau voor toerisme en erfgoed organiseert ook rondleidingen op de site voor bewoners en schoolgroepen. In de toekomst hopen ambtenaren een centrum op te richten voor milieu- en cultuureducatie gerelateerd aan het mistecosysteem, en er zelfs een toeristische attractie van te maken.
Een overheidsinkoop is nog ver weg, zegt Nicolás Prado, een antropoloog en ambtenaar bij het bureau voor toerisme en erfgoed, die zei dat hij niet namens de rest van de gemeentelijke overheid kon spreken. Als de praktijk gaat groeien, zei hij, zal dit waarschijnlijk gebeuren op het basisniveau, op gemeenschapsniveau.
“Er is nog steeds een gebrek aan vertrouwen. Er is nog steeds een gebrek aan politieke wil”, zei hij tegen Mongabay. “Er is nog steeds behoefte om verder te gaan dan het idee om geld te verdienen met deze dingen. Want uiteindelijk zijn mistcollectoren iets dat iedereen thuis kan bouwen met heel eenvoudige materialen: slechts een klein beetje gaas en een paar palen.”
Citaties:
Keim-Vera, K., Lobos-Roco, F., Aguirre, I., Merino, C., en Del Río, C. (2024). Frequentie van misttypen en hun verzamelbare waterpotentieel in de Atacama-woestijn. Atmosferisch onderzoek, 312107747. doi:10.1016/j.atmosres.2024.107747
Fessehaye, M., Abdul-Wahab, SA, Savage, MJ, Kohler, T., Gherezghiher, T., & Hurni, H. (2013). Mistwateropvang voor gemeenschapsgebruik. Hernieuwbare en duurzame energiebeoordelingen, 2952-62. doi:10.1016/j.rser.2013.08.063
Olivier, J. (2004). Mist oogsten: een alternatieve bron van watervoorziening aan de westkust van Zuid-Afrika. GeoJournaal, 61(2), 203-214. doi:10.1007/s10708-004-2889-y
Carter, V., Verbrugghe, N., Lobos-Roco, F., Del Río, C., Albornoz, F., & Khan, AZ (2025). De mist ontsluiten: beoordeling van het potentieel voor het verzamelen van mist en de behoefte ervan als aanvullende waterbron in dorre stedelijke gebieden – de zaak Alto Hospicio, Chili. Grenzen in de milieuwetenschappen, 13. doi:10.3389/fenvs.2025.1537058
Klemm, O., Schemenauer, RS, Lummerich, A., Cereceda, P., Marzol, V., Corell, D., … Fessehaye, GM (2012). Mist als zoetwaterbron: overzicht en perspectieven. AMBIO, 41(3), 221-234. doi:10.1007/s13280-012-0247-8
Bannerafbeelding: Flamingo’s op het Atacama-zoutmeer in Chili. (AP Foto/Karen Schwartz)
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
In Honduras heeft zonne-energie meer kwaad dan goed gedaan, zeggen gemeenschappen
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
