De Amerikaanse regering heeft opnieuw een definitieve stap gezet in de richting van het lanceren van een diepzeemijnbouwindustrie, te beginnen in de wateren van Amerikaans-Samoa, ondanks publieke tegenstand.
Op 17 juli kondigde de Marine Minerals Administration (MMA), een nieuw Amerikaans agentschap gevormd door de fusie van het Bureau of Ocean Energy Management en het Bureau of Safety and Environmental Enforcement, de intentie aan om op 19 november in Camarillo, Californië, een huurverkoop te houden voor mijnbouw op de zeebodem.
De MMA verklaarde ook dat de voorgestelde huurovereenkomst “niet garandeert dat er een huurverkoop zal plaatsvinden” of dat “exploratie- of verzamelactiviteiten zullen plaatsvinden als MMA doorgaat met een verkoop.” Toch beschouwen tegenstanders het voorstel als een belangrijke stap in de richting van commerciële diepzeemijnbouw – een industrie die veel kritiek heeft gekregen op de potentiële gevolgen ervan voor mariene ecosystemen.
Als de leaseverkoop vordert, geeft het voorstel aan dat bedrijven twintigjarige huurcontracten kunnen afsluiten voor bijna 127.500 vierkante kilometer (ongeveer 49.000 vierkante mijl) zeebodem in de oceaan rond Amerikaans-Samoa, een Amerikaans grondgebied in de Stille Oceaan. Het minimumbod voor elk van de twee huurgebieden zal $3 miljoen bedragen, en de royalty’s in jaar 11 van de huurovereenkomst zullen $1,25 per acre bedragen en in de loop van de tijd toenemen.
De huurverkoop zelf zal niet toegankelijk zijn voor het publiek, maar zal volgens de aankondiging live worden gestreamd.
De MMA gaf aan dat de gouverneur van Amerikaans-Samoa 60 dagen de tijd krijgt om commentaar te geven op de voorgenomen huurverkoop.
“Het bevorderen van deze mededeling is een belangrijke stap in de richting van het opbouwen van een veilige binnenlandse toeleveringsketen voor kritieke mineralen, het versterken van de Amerikaanse economische en nationale veiligheid en het garanderen dat Amerika kan concurreren en winnen in de 21e eeuw”, aldus Matt Giacona, waarnemend directeur van MMA, in een verklaring.
Het voorgestelde mijngebied grenst aan het Rose Atoll Marine National Monument, een beschermd marien gebied dat dient als broedplaats en toevluchtsoord voor veel bedreigde diersoorten.
Critici beschuldigen de Amerikaanse regering ervan de zorgen van veel Amerikaans-Samoanen en het bredere publiek, die hun verzet tegen het voorstel hebben geuit, te negeren.
“Mensen uit de Stille Oceaan hebben ons standpunt duidelijk gemaakt: we willen geen diepzeemijnbouw in onze wateren”, zei Sabrina Suluai-Mahuka, oprichter van de Finafinau Foundation, een milieuorganisatie in Amerikaans-Samoa die zich verzet tegen diepzeemijnbouw, in een verklaring. “Toch dringt de regering-Trump deze industrie aan onze gemeenschappen op door beslissingen op te leggen die ons permanent kunnen raken zonder ons te raadplegen. Onze oceaan is ons thuis, ons voedsel, onze cultuur en onze toekomst, en we roepen de regering op om deze roekeloze huurverkoop te stoppen voordat onomkeerbare schade wordt aangericht.”
De Amerikaanse regering onder leiding van president Donald Trump heeft ook aangegeven dat zij van plan is blokken van de zeebodem te veilen voor diepzeemijnbouw in de wateren van het Gemenebest van de Noordelijke Marianen, Alaska en Virginia.
Bannerafbeelding: A diepzee hengelaarsvissen in de diepe wateren van het National Marine Sanctuary van Amerikaans-Samoa. Afbeelding door NOAA Okeanos.
