Bodem die eeuwen geleden door inheemse volkeren in het Amazonegebied is aangelegd, kan het herstel van aangetaste gronden helpen versnellen, waardoor de manier verandert waarop ecologisch herstel in Brazilië wordt benaderd. Uit een onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van het Centrum voor Nucleaire Energie in de Landbouw van de Universiteit van São Paulo (CENA-USP), de Braziliaanse Agricultural Research Corporation (Embrapa) Westelijk Amazonegebied en het Nationaal Instituut voor Amazonisch Onderzoek (INPA) bleek dat kleine hoeveelheden donkere aarde uit het Amazonegebied (ADE) de groei van inheemse bomen onder reële veldomstandigheden aanzienlijk verhoogden.
De resultaten, gepubliceerd in januari 2026 in het wetenschappelijk tijdschrift Springer-natuurtrok vooral de aandacht van experts met betrekking tot Handroanthus avellanedaeplaatselijk bekend als roze ipeeen soort die voorkomt in zowel het Amazonegebied als het Atlantische Woud. Na slechts 180 dagen waren zaailingen gekweekt met bescheiden hoeveelheden ADE tot 55% groter en 88% groter in stengeldiameter dan zaailingen gekweekt zonder de antropogene grond – dat wil zeggen grond die het resultaat is van menselijk handelen, zo bleek uit de studie.
De bevindingen waren ook opmerkelijk voor paricá (Schizolobium amazonicum), een andere soort uit het Amazonegebied die vanwege zijn snelle groei veel wordt gebruikt bij herbebossing en ook in de houtindustrie. Gemiddeld groeiden ze 20% meer en hadden stengels die 15% groter in diameter waren.
De studie onderstreept het wetenschappelijke potentieel van de donkere aarde in het Amazonegebied, ook wel bekend als de ‘inheemse donkere aarde’. Het is een extreem vruchtbare, organische, rijke donkere bodem die door de eeuwen heen is gevormd als gevolg van de opeenhoping van houtskool, organisch afval, keramische artefacten en andere resten die zijn achtergelaten door de prekoloniale inheemse bevolking van het Amazonegebied.
Afgezien van de vruchtbaarheid wijzen onderzoekers echter op het microscopische leven dat verborgen is in deze bijzondere bodem. Volgens hoofdauteur Anderson Santos de Freitas, een onderzoeker van CENA-USP, “veranderde ADE de microbiota van de bodem aanzienlijk. Het had weinig effect op de bacteriële diversiteit, maar verhoogde de schimmeldiversiteit, vooral voor roze ipeen het zorgde voor duidelijke verschuivingen in de microbiële samenstelling, waardoor het aantal ziekteverwekkers afnam en het aantal nuttige micro-organismen en biocontrolemiddelen toenam”, zei hij.
De studie toonde aan dat ADE niet alleen werkt als voedingsbron, maar ook als een biologisch inoculant dat het microbioom van de bodem opnieuw configureert, waardoor het ziekteverwekkers onderdrukkender wordt en gunstiger voor de plantengroei. “Gecombineerd met vruchtbaarheid verklaart dit microbiële effect het potentieel voor duurzaam ecologisch herstel,” vertelde Freitas aan Mongabay.
Volgens Freitas kwam het idee voor het onderzoek voort uit de noodzaak om te beoordelen hoe microben uit de bodem van het Amazonegebied zich gedragen onder reële omgevingsomstandigheden, buiten laboratoriumgecontroleerde omgevingen. “Het doel was om de kracht van donkere-aarde-microben uit het Amazonegebied in veldomstandigheden te testen, blootgesteld aan de omgevingsfactoren waarmee een herstelproject te maken krijgt, zoals regenval, wind, omringende vegetatie en bodemkenmerken,” zei hij.
Hoe het experiment werkte
Het experiment liep van oktober 2022 tot april 2023 op het Caldeirão-experimenteel veld van Embrapa Western Amazon in Iranduba, in de staat Amazonas, in Manaus. Zaailingen werden eerst geproduceerd in een kwekerij met kleine hoeveelheden donkere aarde en later getransplanteerd in latosol – een grondsoort die veel voorkomt in Brazilië – beplant met cassave. Wetenschappers volgden de ontwikkeling van planten gedurende zes maanden.
“Na die periode maten we de plantengroei – hoogte en diameter – en verzamelden we bodemmonsters voor fysisch-chemische analyses en DNA-sequencing,” zei Freitas. “We wilden begrijpen hoe ADE de bodemeigenschappen en microbiële gemeenschappen in restauratiesystemen beïnvloedt.”
De resultaten toonden aan dat, hoewel de impact op de bacteriële diversiteit relatief bescheiden was, de diversiteit van schimmels aanzienlijk toenam. Het geval van roze ipe was volgens onderzoekers bijzonder interessant.
Het team observeerde een vermindering van potentieel pathogene organismen en een toename van microben die als gunstig worden beschouwd voor de plantengroei en de biologische ziektebestrijding. Volgens het onderzoek betekent dit dat de bodem werkt als een ‘biologisch ingenieur’, door de microbiële omgeving rond de wortels te reorganiseren en de vestiging van planten te bevorderen.
Nieuwe manieren om de bodem te begrijpen
Volgens Lucas William Mendes, een bioloog bij CENA-USP met een Ph.D. op het gebied van ecogenomica en ecologische duurzaamheid is de studie een belangrijke stap in de richting van laboratoriumobservaties in het veld. “De donkere aarde uit de Amazone stond al bekend om zijn hoge vruchtbaarheid en zijn potentieel om de plantengroei te bevorderen”, zegt de onderzoeker, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Het verschil met dit werk is dat het, met wetenschappelijke nauwgezetheid en onder veldomstandigheden, aantoont dat het de gezonde groei van boomsoorten in het Amazonegebied kan versnellen.”
Mendes voegde eraan toe dat het onderzoek zich ook verder uitbreidt over een nog onderontwikkeld aspect van het onderzoek naar de donkere aarde: de rol die het microbioom speelt. “Uit het werk bleek dat een deel van dit effect rechtstreeks verband houdt met het microbioom dat in die bodem aanwezig is, wat de sleutelrol benadrukt die schimmels en bacteriën spelen bij het bevorderen van de gezondheid en ontwikkeling van planten”, vertelde hij aan Mongabay.
De onderzoekers onderstreepten echter dat het niet hun doel is om donkere aarde op grote schaal te gebruiken in restauratieprojecten. In Brazilië worden donkere-aardelocaties beschouwd als onderdeel van archeologisch en ecologisch erfgoed en worden ze beschermd door federale wetgeving. “Het belangrijkste idee is om te begrijpen hoe deze bodem werkt en op basis daarvan de kenmerken ervan in het laboratorium na te bootsen,” zei Freitas.
Hij voegde eraan toe: “De inheemse donkere aarde, evenals de biodiversiteit die deze bevat, wordt beschermd door Braziliaanse wetten die het genetisch erfgoed en de bescherming van cultureel erfgoed regelen.” Hij zei dat de toegang tot het genetische erfgoed en de traditionele kennis van de donkere aarde wordt gereguleerd door de Braziliaanse biodiversiteitswet. Ondertussen wordt de archeologische dimensie ervan gewaarborgd door het Nationaal Historisch en Artistiek Erfgoed Instituut en Wet 3924/1961, die de vernietiging of onregelmatige exploitatie van archeologische afzettingen verbiedt.
Hoe kan ADE het Amazonegebied helpen?
De wetenschappelijke bevindingen die in 2026 zijn gepubliceerd, dragen bij aan een onderwerp dat Embrapa Western Amazon uitgebreid heeft onderzocht. In 2023 toonde een ander onderzoek, uitgevoerd door enkele van dezelfde onderzoekers, waaronder Freitas en professor Tsai Siu Mui van CENA-USP, aan dat “de hoge nutriënten- en microbiologische inhoud van Amazonian Dark Earths (ADE) de ontwikkeling kan bevorderen van bomen die worden gebruikt in ecologische herstelprojecten.”
Onderzoekers onderzoeken nu nieuwe manieren om het wetenschappelijke potentieel van deze vruchtbare grond uit het grootste bioom van Brazilië te benutten.
De opties die worden onderzocht omvatten het gebruik van biochar – een koolstofrijke houtskool – en de isolatie van micro-organismen aanwezig in ADE die de plantengroei kunnen stimuleren. Experts zeggen dat het toekomstige doel is om bio-inputs te creëren die de biologische voordelen van de donkere aarde repliceren zonder de oorspronkelijke bodem van het Amazonegebied te verwijderen en te verstoren.
Wenceslau Geraldes Teixeira, een expert in donkere en antropogene bodems uit het Amazonegebied van Embrapa’s Soil-divisie, noemde het een “veelbelovende” onderzoekslijn. Teixeira, die geen deel uitmaakte van het onderzoek, zei echter ook dat voorzichtigheid geboden is om verkeerde interpretaties te voorkomen.
Teixeira zei dat hij vreest dat oppervlakkige lezingen van het onderzoek de illegale verwijdering van deze grond uit het Amazonewoud zouden kunnen aanmoedigen. “Commerciële mijnbouw of extractie is een misdaad, en het echte potentieel ligt in de wetenschappelijke kennis die voortkomt uit onderzoek. Ons doel zou niet zijn om de donkere aarde van de Amazone over velden te verspreiden, maar eerder om de specifieke microben te identificeren en te isoleren die de groei en bescherming van planten bevorderen”, voegde hij eraan toe. “Daarmee zouden we in de toekomst commerciële bio-inputs kunnen ontwikkelen.”
Teixeira uitte ook zijn bezorgdheid over methodologische kwesties. Hij suggereerde dat een deel van het effect dat in het onderzoek werd waargenomen niet alleen afkomstig zou kunnen zijn van microben, maar ook van voedingsstoffen die aanwezig zijn in de donkere aarde zelf. “De auteurs beweren dat de hoeveelheid aarde klein was en wijzen erop dat de resultaten mogelijk te wijten zijn aan microbiële effecten. Echter, 290 cm3 (de grootte van de in het onderzoek gebruikte zaailingpotten, die 290 g ADE bevatten) per plant is niet zo klein. De voedingsstoffen in dat eerste blok donkere aarde gaven de zaailingen waarschijnlijk een fysiek en voedingskundig opstartvoordeel ten opzichte van het controle-experiment, ‘zei hij.
Hij zei ook dat er enorme verschillen zijn tussen de verschillende locaties op de donkere aarde in het Amazonegebied, waarbij de bodems van regio tot regio verschillen in chemische en microbiële samenstelling. “In een ander onderzoek dat in Bolivia werd uitgevoerd, werd ADE getest en werd bij sommige boomsoorten een hoge sterfte vastgesteld, waarschijnlijk als gevolg van overtollige voedingsstoffen en onbalans,” zei hij.
Niettemin zijn onderzoekers het erover eens dat de resultaten van de dit jaar gepubliceerde studie een nieuwe grens openen voor tropisch ecologisch herstel, vooral in tijden van klimaatverandering, voortschrijdende ontbossing en toenemende noodzaak om aangetaste gebieden te herstellen. Hun standpunten komen op één punt overeen: het uitbreiden van de kennis over ADE zal cruciaal zijn voor de toekomst van het Amazonegebied.
Bannerafbeelding: Plantensoorten die zijn gebruikt in het experiment met donkere aarde, waaronder paricá en roze ipê. Afbeelding met dank aan Anderson Santos de Freitas.
Dit verhaal werd hier voor het eerst in het Portugees gepubliceerd op 29 juni 2026.
Wat boomringen onthullen over de klimaatverandering in het Amazonegebied
Citaties:
De Freitas, AS, Martins, GL, De Domini, JA, Hanada, RE, Muniz, AW, & Tsai, SM (2026). Het stimuleren van de boomgroei in het Amazone-regenwoud met behulp van Amazonian Dark Earths. BMC Ecologie en Evolutie, 26(1), 15. doi:10.1186/s12862-026-02495-y
De Freitas, AS, Zagatto, LFG, Rocha, GS, Muchalak, F., Silva, SDS, Muniz, AW, Hanada, RE, & Tsai, SM (2023). Donkere aardes in het Amazonegebied bevorderen de vestiging van boomsoorten bij ecologisch herstel van bossen. Grenzen in de bodemkunde3. doi:10.3389/fsoil.2023.1161627
Bewerkt door: Lucas Berti
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
