In 2018 koos het Amazon Fund ervoor om een project in het Braziliaanse Amazonegebied te steunen, waarbij 614 gezinnen werden geholpen die betrokken waren bij het breken van babassu-kokosnoten in 11 traditionele gemeenschappen. De families in de staat Tocantins werden aangetast door de sojateelt en veeteelt en zouden financiële steun krijgen om olie, meel en handwerk te blijven produceren van deze unieke vrucht uit het Amazonegebied, terwijl ze tegelijkertijd hun rol als bewakers van het bos zouden versterken.
Maar de belofte was van korte duur. Jair Bolsonaro trad in januari 2019 aan als president van Brazilië en stelde onmiddellijk zijn extreemrechtse agenda in op het ontmantelen van de milieukaders van het land en het bevriezen van de bijdragen van het Amazonefonds.
Het fonds werd in 2008 opgericht met initiële donaties uit Noorwegen en Duitsland om Brazilië te belonen voor zijn succes bij het terugdringen van de ontbossing in het Amazonegebied. De afgelopen 18 jaar hebben 288.000 mensen hiervan geprofiteerd en 144 projecten ondersteund op het gebied van bosherstel, duurzame productie, brandbestrijding, inspecties en monitoring van milieucriminaliteit, en inheemse kwesties.
“Het is een van ’s werelds toonaangevende fondsen voor investeringen in projecten die het regenwoud beschermen”, zegt Rayandra Araújo, specialist klimaatbeleid bij Talanoa, een Braziliaanse klimaatdenktank.
Toen Luiz Inácio Lula da Silva Bolsonaro verving en in januari 2023 terugkeerde naar het presidentschap, bracht hij de activiteiten van het Amazon Fonds nieuw leven in. Het babassu-kokosbrekerproject, geleid door de groep Alternatives for Small-Scale Farming in Tocantins (APA-TO), werd opnieuw overwogen en begon in april 2026 met de implementatie. “Het project stond bijna tien jaar stil”, zegt Selma Yuki Ishii, de projectcoördinator en technisch directeur bij APA-TO.
Met Lula verviervoudigde het Amazonefonds zijn jaarlijkse financieringsvolume, van 300 miljoen reais in 2009-2018 (ongeveer $82 miljoen tegen de gemiddelde wisselkoers van 2018) tot 1,3 miljard reais in de cyclus 2023-2025 ($233 miljoen tegen de wisselkoers van 2025), volgens een rapport van het Braziliaanse ministerie van Milieu en de nationale ontwikkelingsbank van het land, BNDES, die de fonds. Op 31 december 2025 had het fonds 6,7 miljard reais ($1,2 miljard tegen de toenmalige wisselkoers) beschikbaar om bestaande projecten te ondersteunen en nieuwe projecten te ondersteunen.
Het aantal goedgekeurde projecten is ook met 50% toegenomen, en het scala aan donoren, voorheen alleen Noorwegen en Duitsland, omvat nu Groot-Brittannië, Zwitserland, Denemarken, de VS, Ierland, Japan en de Europese Unie.
In Tocantins ontving APA-TO meer dan 13 miljoen reais ($2,5 miljoen) ten behoeve van gemeenschappen die afhankelijk zijn van babassu-kokosproducten. Na tientallen jaren worstelen met een gebrek aan hulpbronnen en de uitbreiding van de soja- en eucalyptusteelt en de veehouderij over hun palmbossen, zullen de families steun krijgen om een agro-industrie rond hun gewas op te bouwen en toegang te krijgen tot nieuwe markten. Het project zal gezinnen ook helpen ander fruit uit het Amazonegebied te verbouwen, zoals cajá, açaí, acerola, cupuaçu, cashewnoten en passievruchten.
APA-TO zal het geld beheren en herverdelen onder drie lokale organisaties, waaronder twee vrouwenverenigingen. “We versterken tegelijkertijd de lokale economie, de empowerment van vrouwen en bosbehoud,” zei Ishii. “Het Amazon Fonds stelt ons in staat milieubeleid te koppelen aan het dagelijks leven van de gemeenschappen die verantwoordelijk zijn voor het behoud van het bos.”
Maar ze zei dat ze vreest dat het project opnieuw lamgelegd zal worden, afhankelijk van de uitkomst van de volgende presidentsverkiezingen, die op 4 oktober zullen plaatsvinden. Tot nu toe wijzen opiniepeilingen op een krappe race tussen president Lula en senator Flávio Bolsonaro, de oudste zoon van Jair, die niet mag meedoen nadat hij tot een gevangenisstraf is veroordeeld voor een mislukte poging tot staatsgreep na zijn verlies tegen Lula bij de laatste verkiezingen.
“Het is een van de worstcasescenario’s”, zei Araújo over een terugkeer van de Bolsonaro-clan naar de macht.
In 2023 en 2024 werd het Amazonegebied geconfronteerd met een historische droogte die werd verergerd door El Niño, de abnormale opwarming van het oppervlaktewater van de equatoriale Stille Oceaan. Dit jaar kan een nog sterkere El Niño het brandenseizoen in de Amazone aanwakkeren.
“Vandaag zou een opschorting van het Amazonefonds een veel ernstiger impact hebben dan vier of acht jaar geleden, omdat het klimaatsysteem onder grotere druk staat en er veel minder manoeuvreerruimte is om de trend te keren”, zei Araújo.
BNDES erkende het risico van discontinuïteit in het jaarverslag 2025 van het fonds, “vooral als het bestuur en de doelstellingen van het fonds worden veranderd”, en haalde de verlamming aan onder de termijn van Bolsonaro. In een WhatsApp-verklaring aan Mongabay zei de ontwikkelingsbank dat de risicoanalyse een routinematig onderdeel is van het fondsbeheer en geen verband houdt met de verkiezingskalender. “Wat de donoren betreft, zijn er tot nu toe geen aanwijzingen dat nieuwe bijdragen worden uitgesteld vanwege de verkiezingen”, aldus BNDES.
Het ministerie van Milieu gaf geen commentaar op de mogelijke impact van de verkiezingen op het Amazon Fonds. In een WhatsApp-verklaring aan Mongabay benadrukte het het belang van het fonds bij het beheersen van ontbossing en het versterken van initiatieven voor duurzame ontwikkeling.
Het Amazon Fonds is niet het enige financieringsinitiatief dat op het spel staat bij de verkiezingen. Volgens de Braziliaanse milieu-economische website Capital Reset wordt verwacht dat ten minste vijf landen zullen wachten op de resultaten van de peiling voordat zij hun bijdragen aan de Tropical Forest Forever Facility (TFFF) zullen bevestigen. Dit financiële mechanisme, gericht op het belonen van landen die hun tropische bossen in stand houden, werd door Brazilië gelanceerd tijdens de laatste klimaattop van de Verenigde Naties, die het land in 2025 organiseerde in de stad Belém in het Amazonegebied.
Projecten in het Braziliaanse Amazonegebied waren eerder dat jaar al getroffen door bezuinigingen van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), na de inauguratie van Donald Trump voor een tweede termijn als president. Volgens de Braziliaanse website ((o))eco verloren Braziliaanse milieu-initiatieven 84 miljoen reais ($15 miljoen tegen de gemiddelde wisselkoers van vorig jaar) aan USAID.
Het stimuleren van een nieuwe economie
Brazilië heeft het Amazonefonds opgericht als compensatie voor zijn succes bij het terugdringen van de ontbossing in het Amazonegebied tussen 2004 en 2012 met 83%. Deze reductie werd grotendeels bereikt tijdens Lula’s eerste twee ambtstermijnen, dankzij een reeks beleidsmaatregelen waaronder satellietmonitoring en de aanwijzing van beschermde gebieden. Onder Bolsonaro piekte het ontbossingspercentage, voordat het onder Lula weer gestaag daalde en het laagste niveau in tien jaar bereikte in de periode van augustus 2025 tot juli 2026.
Het laag houden van de ontbossing op de lange termijn hangt echter af van het bieden van alternatieven voor levensonderhoud aan gemeenschappen die van oudsher afhankelijk zijn geweest van landroof, illegale houtkap, goudwinning en veeteelt. “Als we geen nieuwe economie hebben, blijven we onze staart achtervolgen”, zegt Carlos Koury, directeur bio-economische innovatie bij Idesam, een instituut dat werkt aan duurzame praktijken en innovatie in de bio-economie in het Amazonegebied.
In 2017 beheerde Idesam een door het Amazon Fonds gesteund project genaamd Forest Towns. Het ontving bijna 12 miljoen reais (ongeveer 3,8 miljoen dollar tegen de toenmalige wisselkoers) ter ondersteuning van de olieproductie en duurzaam bosbeheer in riviergemeenschappen in de staat Amazonas.
“We zien steeds meer een krachtig Amazonisch achterland, maar we moeten hier hard aan werken”, zei Koury.
Het Mamirauá Instituut, gevestigd in de gemeente Tefé in de staat Amazonas, is zojuist begonnen met zijn tweede project, ondersteund door het Amazon Fonds. Het Remanso Project zal extractivistische gezinnen, die afhankelijk zijn van duurzaam geoogste bos- en waterbronnen, in de staten Pará en Amazonas ondersteunen. Het zal betrekking hebben op de honingproductie van inheemse bijen, het duurzame beheer van de houtoogst, de jacht op kaaimannen en de vangst van pirarucu, een van de grootste zoetwatervissen ter wereld.
Dávila Corrêa, directeur management en sociale ontwikkeling van het Mamirauá Instituut, zei dat een van de uitdagingen bij het ontwikkelen van dergelijke projecten in het Amazonegebied de hoge logistieke kosten zijn. Het kan bijvoorbeeld enkele uren per boot duren om sommige gemeenschappen te bereiken.
“We hebben dagelijks te maken met hoge bedrijfskosten – of het nu gaat om transport, logistiek, communicatie of voortdurende technische ondersteuning”, aldus Corrêa. “De maandelijkse bezoeken aan de gemeenschappen en het werk om hen te ondersteunen vereisen middelen die in verhouding staan tot deze realiteit.”
De projecten die worden beheerd door zowel APA-TO als het Mamirauá Instituut verlopen volgens een model dat in 2011 door het Amazon Fonds werd gelanceerd. Bij dit systeem ontvangt een overkoepelende organisatie het geld en verdeelt het onder kleinere verenigingen die anders niet in staat zouden zijn om aan de deelnamevereisten van het fonds te voldoen of de bureaucratie te omzeilen.
“Gemeenschapsorganisaties worden geconfronteerd met veel problemen, evenals met tal van administratieve, juridische en boekhoudkundige beperkingen, als het gaat om directe toegang tot grootschalige fondsen zoals het Amazonefonds,” zei Corrêa.
Volgens dezelfde strategie hebben andere organisaties, zoals Fundo Casa Sociambiental, gewerkt als intermediair tussen grote donoren en kleine lokale verenigingen. In 2020 creëerde de Coördinatie van Inheemse Organisaties van het Braziliaanse Amazonegebied (Coiab) de Podáali, het eerste inheemse financieringsmechanisme. Sinds 2012 beschikt ook de Interstate Movement of Babaçu Coconut Harvesters (MIQCB) over een eigen fonds.
De financiering voor geschikte initiatieven is ook verspreid over verschillende andere organisaties, zoals het Climate and Society Institute (iCS), het Brazil Fund, Fundo Ecos en fondsen die worden aangeboden door particuliere bedrijven zoals de mijnbouwer Vale en het staatsolie- en gasbedrijf Petrobras als een manier om hun impact op het milieu te compenseren.
Er zijn echter maar weinig financiers die bedragen aanbieden die zo groot zijn als het Amazon Fonds, waardoor complexe projecten vooruitgang kunnen boeken. Voordat het fonds steun kreeg, heeft APA-TO bijvoorbeeld negen jaar besteed aan het binnenhalen van kleinere subsidies voor de bouw van één industriële faciliteit voor de verwerking van babassu-kokosnoten.
“Je blijft verschillende hulpbronnen verzamelen totdat je de best mogelijke structuur hebt opgebouwd”, zegt Ishii, de projectcoördinator. “Een aanzienlijk bedrag, zoals dat van het Amazon Fund, helpt ons een grote stap voorwaarts te zetten.”
Inheemse Parakanaï vrezen dat de ommekeer in de verkiezingen tot nieuwe invasies in Brazilië kan leiden
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
