LUSAKA, Zambia – Het escalerende conflict waarbij de VS, Israël en Iran betrokken zijn, heeft geleid tot waarschuwingen dat verstoringen van de aanvoer van brandstof en kunstmest die via de Straat van Hormuz worden verscheept, in sommige Afrikaanse landen tot voedselonzekerheid kunnen leiden. Hoewel experts zeggen dat het enige tijd zal duren voordat de gevolgen van het conflict in Zambia voelbaar zullen zijn, wijzen ze ook op kwetsbaarheden in het voedselsysteem van het land en suggereren ze een grotere veerkracht tegen mogelijke spanningen.
Algemeen wordt aangenomen dat de voedselzekerheid van Zambia berust op één enkel gewas: maïs. Zambia Statistics Agency meldt dat de prijs van een zak ontbijtmaaltijd van 25 kilogram van april tot mei licht is gedaald. De prijs van maaltijdmaaltijden ligt zelfs 15% lager dan vorig jaar rond deze tijd.
Volgens de landenbriefing van de FAO van april 2026 voor Zambia wijzen de goede regens sinds oktober vorig jaar op een tweede jaar op rij met bovengemiddelde maïsoogsten. De regens zullen naar verwachting ook een opleving van de tarweoogst ondersteunen, omdat volle reservoirs een constante aanvoer van waterkracht betekenen, waardoor de telers van het gewas (voornamelijk grootschalige, industriële boeren) hun velden kunnen irrigeren.
De briefing meldde dat de referentieprijzen voor maïs in maart 25% lager waren op jaarbasis, dankzij het overvloedige binnenlandse aanbod en een versterking van de munt. Volgens het Zambia Statistics Agency daalden de maïsmeelprijzen ook met 15%. Op basis van de IPC-classificatie zei de FAO dat het aantal Zambianen dat in de zes maanden tot maart 2026 te maken kreeg met een ‘crisisniveau’ van acute voedselonzekerheid 1,7 miljoen bedroeg, nog steeds een zorgwekkend aantal, maar een scherpe daling ten opzichte van de 5,6 miljoen een jaar eerder.
Dit is een welkome verademing voor de Zambianen na jaren van stijgende voedselkosten. Barnabas Mwale, een handels- en investeringsonderzoeker bij het Center for Trade Policy and Development (CTPD), waarschuwt echter dat een lagere maïsprijs diepere structurele kwetsbaarheden niet mag verhullen.
“De perceptie dat Zambia geïsoleerd is van mondiale voedselschokken omdat we maïs produceren, is misleidend”, vertelde hij Mongabay in een telefonisch interview.
“Onze voedselzekerheid is van veel meer afhankelijk dan alleen maïs. We importeren cruciale voedselproducten, kunstmest, brandstof en landbouwgrondstoffen. Dat betekent dat internationale verstoringen snel zowel de productie als de consumentenprijzen kunnen beïnvloeden.”
Stedelijke afhankelijkheden
Bijna 40% van de bevolking van Zambia woont nu in stedelijke gebieden. In dorpen en steden zijn veel huishoudens volledig afhankelijk van gekocht voedsel. Brood, rijst, bevroren kip en verpakt voedsel zijn voor veel stedelijke gezinnen algemeen verkrijgbaar.
Deze kant van het voedselsysteem van het land is direct blootgesteld aan verschuivingen op de internationale markten. “Stedelijke consumenten zijn het meest aan import blootgestelde deel van de bevolking”, legt Mwale uit. “Als de internationale prijzen stijgen of de toeleveringsketens worden ontwricht, worden die effecten rechtstreeks doorberekend in de voedselbudgetten van huishoudens.”
Volgens CTPD importeerde Zambia, als reactie op de door de droogte getroffen tekorten in de binnenlandse productie, in 2024 voor ongeveer 797 miljoen dollar aan landbouwproducten, een verrassende stijging van 32% ten opzichte van het voorgaande jaar. Zuid-Afrika was de belangrijkste voedselbron van het land en leverde tarwe, meel en bewerkte voedingsmiddelen.
De recente geschiedenis illustreert de kwetsbaarheid waar Mwale op wijst. In 2023 en 2024 was Zuidelijk Afrika in de greep van een droogte die verband hield met El Niño. Slechte regenval verminderde de binnenlandse maïsproductie met meer dan de helft, waardoor miljoenen plattelandshuishoudens hongerig en afhankelijk van voedselhulp achterbleven. Door een gebrek aan weiland verloren plattelandshuishoudens vee. Sommige families verkochten hun vee om maïs en bonen te kopen.
Zeer weinig van de landbouwgrond van het land wordt geïrrigeerd; boeren zijn bijna volledig afhankelijk van regen. Na bijna twee jaar (2025-2026) van goede regens en recordoogsten in Zambia en de rest van de regio, wordt verwacht dat El Niño dit jaar opnieuw zal verschijnen. Als gevolg hiervan zouden ontberingen spoedig de plaats kunnen innemen van grote oogsten, waardoor het lot van de boeren in Zambia opnieuw in gevaar zou komen.
Zuid-Afrika, een bron van import die de voedselvoorziening voor stedelijke Zambianen verankert, zal ook te maken krijgen met El Niño-gerelateerde weerpatronen. En hoewel de boeren beschikken over uitgebreide irrigatiesystemen, zijn ze ook enorm afhankelijk van diesel en kunstmest, waarvan de prijzen de pan uit rijzen als gevolg van de spanningen in het Golfgebied. De groeiende import van voedsel uit Zuid-Afrika en daarbuiten zal vrijwel zeker duurder zijn.
Verwacht wordt dat de verwachte stijgingen van de kosten van kunstmest de inspanningen van Zambia’s eigen boeren om voedsel te verbouwen het komende seizoen verder zullen bemoeilijken. De Perzische Golf is een belangrijke bron van belangrijke ingrediënten die worden gebruikt voor de productie van D-Compound, die boeren op boerderijen toepassen voordat ze worden geplant; evenals ureum, een stikstofmeststof die wordt gebruikt om staande gewassen te bekleden.
De kunstmestfactor
De landbouwproductie van Zambia is sterk afhankelijk van geïmporteerde kunstmest, ondanks de beperkte lokale productie. Voordat Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel, importeerde Zambia alleen al uit deze twee landen jaarlijks voor meer dan 110 miljoen dollar aan kunstmest, volgens een rapport uit mei 2026 van het Afrikaanse Ontwikkelingsfonds. Wereldwijd zijn de ureumprijzen na de invasie gestegen, maar in 2023 zijn ze gedaald, hoewel ze nog steeds boven het niveau van 2021 bleven, aldus het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Het verminderde gebruik van kunstmest vertaalde zich in lagere opbrengsten, waardoor veel huishoudens een tekort aan voedsel kregen en de prijs van maïs en ander voedsel omhoog dreef.
“Boeren zijn zich er steeds meer van bewust geworden dat mondiale gebeurtenissen de lokale landbouw kunnen beïnvloeden”, zegt Harald Lungu, waarnemend directeur van de Zambia National Farmers Union.
Hij vertelde Mongabay dat investeringen in irrigatie, lokale kunstmestproductie en klimaatvriendelijke landbouw van cruciaal belang zouden zijn om de afhankelijkheid van geïmporteerde kunstmest en machines die worden aangedreven door geïmporteerde fossiele brandstoffen te verminderen.
“We hebben geen controle over mondiale gebeurtenissen, maar we kunnen wel onze kwetsbaarheid ervoor verminderen. De toekomst ligt in het bouwen van een systeem dat schokken kan weerstaan”, zei hij.
De toekomstige veerkracht van het land zal niet alleen afhangen van de productie van voldoende voedsel, maar ook van het bouwen van een systeem dat bestand is tegen klimaatextremen, de volatiliteit van de mondiale markt en de steeds meer onderling verbonden uitdagingen van de moderne wereld.
Terwijl boeren in heel Zambia een van de beste maïsoogsten van het land in jaren binnenhalen, richt de aandacht zich nu al op het volgende plantseizoen.
Plannen voor de toekomst
Boeren beginnen al met plannen voor het volgende seizoen voordat ze gaan oogsten. Beslissingen over het kiezen van gewassen, het voorbereiden van land en het kopen van kunstmest tegen de huidige prijzen kunnen de productie van volgend jaar beïnvloeden.
Ebony Lolozhi, uitvoerend directeur van de Nationale Unie voor Kleinschalige Boeren in Zambia (NUSFAZ), zegt dat veel kleine boeren zullen reageren op de hoge brandstof- en kunstmestprijzen door in kleinere gebieden te planten of te bezuinigen op kunstmest.
“Omdat het door regen wordt gevoed, beginnen boeren in november/december met plannen en is de oogst van gewassen als maïs, sojabonen, aardnoten en andere gewassen na drie tot vier maanden klaar”, zegt Lolozhi.
Klimaatvariabiliteit vergroot de onzekerheid. Hoewel Zambia de afgelopen seizoenen van gunstige regenval heeft genoten, blijft zuidelijk Afrika kwetsbaar voor terugkerende extreme weersomstandigheden. Kleinschalige boeren die afhankelijk zijn van door regen gevoede landbouw in plaats van irrigatie, worden geconfronteerd met veel risico’s.
Voorlopig zijn de graanschuren van Zambia voller dan een jaar geleden en zijn de voedselprijzen gedaald. Maar Lungu zegt dat het verminderen van de kwetsbaarheid voor veranderende klimaatschokken en verstoringen van de aanvoer van kunstmest en brandstof langetermijninvesteringen in veerkracht vereisen.
Hij zegt dat het uitbreiden van de irrigatie, verbeterde opslag en het verhogen van de lokale productie van kunstmest van cruciaal belang zijn voor het veiligstellen van de toekomstige voedselvoorziening.
Bannerafbeelding: Een experimentele lijn sinaasappelmaïs verrijkt met provitamine A, geoogst in Zambia. Foto door CIMMYT via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
Citaties:
Kee, J., Cardell, L., & Zereyesus, YA (2023, 18 september). GDe mondiale kunstmestmarkt wordt uitgedaagd door de Russische invasie van Oekraïne. Amerikaans ministerie van Landbouw, Economic Research Service. https://www.ers.usda.gov/amber-waves/2023/september/global-fertilizer-market-challenged-by-russia-s-invasion-of-ukraine
De beweging geeft vrouwelijke boeren op het Afrikaanse platteland een stem, maar strijdt nog steeds tegen grondbezit
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
