Deze week zijn duizenden afgevaardigden verzameld in Mombasa, Kenia, voor de eerste Our Ocean-conferentie die op Afrikaanse bodem wordt gehouden. Zoals verwacht zal een groot deel van het gesprek zich richten op het mondiale ‘30×30’-doel – het beschermen van 30% van het land, het zoete water en de oceanen in de wereld tegen 2030.
Maar ver van de conferentiezalen, de grote toezeggingen en staatstoezeggingen, zijn veel van de mensen die het dagelijkse werk op het gebied van het behoud van de zee doen, gemeenschapsorganisaties die met bescheiden budgetten langs de Afrikaanse kusten opereren. Vaak doen ze dat ver buiten de schijnwerpers, maar hun bijdrage is van cruciaal belang voor de mondiale ambitie om de oceanen te behouden. De Convention on Biological Diversity (CBD), op grond waarvan het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework de doelstellingen voor 2030 zijn aangenomen, benadrukt dat succes sterk afhangt van betrokkenheid van de gemeenschap.
In Kenia, Tanzania en Namibië bieden vier van dergelijke groepen – Coastal and Marine Resource Development (COMRED), Action for Ocean, Mwambao Coastal Community Network en de Namibia Nature Foundation (NNF) – een kijkje in hoe door de gemeenschap geleide bescherming van de zee er in de praktijk uitziet. Hun werk is misschien ondergefinancierd, ongelijkmatig en soms traag, maar speelt steeds meer een centrale rol in de manier waarop de bescherming van de zee op het continent wordt voorgesteld.
Mariene ecosystemen in Afrika ondersteunen de visserij, het toerisme, het transport, de koolstofopslag en de kustbescherming en ondersteunen tegelijkertijd het levensonderhoud van miljoenen mensen, van de westelijke Indische Oceaan tot de Afrikaanse Atlantische kust en de Middellandse Zeekust. Vooral in Oost-Afrika ondersteunen mangroven, koraalriffen, zeegrasvelden en kustvisserij de voedselsystemen en lokale economieën, ook al worden ze geconfronteerd met de druk van overbevissing, aantasting van habitats, klimaatverandering en vervuiling. Dat maakt de 30×30-push niet alleen een biodiversiteitsdoelstelling, maar een kwestie van bestuur, gelijkheid en overleving voor kustgemeenschappen.
Medebeheer van 130.000 hectare visserijgebied in Kenia
Langs de Keniaanse kust probeert COMRED, een lokale organisatie, natuurbehoud en gemeenschapsontwikkeling hand in hand te laten gaan. De in Mombasa gevestigde non-profitorganisatie werkt samen met overheidsinstanties en lokale gebruikers van hulpbronnen onder een co-managementkader dat gemeenschappen centraal stelt in het beheer van de zee. Via initiatieven variërend van visserijbeheer en mangroveherstel tot gemeenschapsbesparingen en ecokredietprogramma’s heeft COMRED zowel het levensonderhoud aan de kust als de gezondheid van mariene ecosystemen versterkt.
Voor Patrick Kimani, mededirecteur van COMRED, is het uitgangspunt lokale capaciteit. Zijn organisatie werkt samen met strandbeheereenheden en gemeenschapsbosverenigingen aan de Keniaanse kust en ondersteunt gezamenlijk visserijbeheer, mangroveherstel, gegevensverzameling en diversificatie van het levensonderhoud.
Kimani vertelde Mongabay in Mombasa dat gemeenschappen nu ongeveer 130.000 hectare (321.236 acres) visserijgebied mede beheren, helpen bij het monitoren van het gebruik van vistuig, vergunningen en vangstgegevens, terwijl ze ook aangetaste mangrovegebieden herstellen en de sluiting van octopussen ondersteunen. COMRED heeft ook geholpen bij de oprichting van 35 ecokredietgroepen die bijna 1.000 begunstigden bereikten, waarbij de middelen werden gebruikt voor schoolgeld, kleine bedrijven, vistuig en landbouw.
Toch waarschuwde hij tegen het verheerlijken van het model, aangezien het een work in progress is. Illegale visserij, zwakke handhaving en politieke inmenging blijven grote obstakels, zei hij, terwijl het enige tijd duurt voordat veel voordelen voor natuurbehoud werkelijkheid worden.
“De toekomst van het bestuur van de mariene ruimte zal echt afhangen van hoeveel rechten en de overdracht van verantwoordelijkheden we aan gemeenschappen geven”, zei Kimani. Maar die verantwoordelijkheden, zo voegde hij eraan toe, moeten gepaard gaan met middelen en mogen niet afhankelijk zijn van vrijwilligerswerk.
Monetariseren van natuurbehoud in Tanzania
In Tanzania test Jerry Mang’ena, mede-oprichter en uitvoerend directeur van de NGO Action for Ocean, wat hij een “3C”-model noemt: custodianship, compact en capital. Het idee, zo zei Mang’ena, is om gemeenschappen centraal te stellen bij natuurbehoud, het lokale bestuur te versterken door middel van statuten en overeengekomen principes, en manieren te vinden om natuurbehoud waarde te laten genereren in plaats van voor onbepaalde tijd afhankelijk te zijn van donorsteun.
Mang’ena vertelde Mongabay dat een voorbeeld het gebruik van visserijaanvullingszones en tijdelijke sluitingen van octopussen is. Bij deze aanpak leggen gemeenschappen productieve rifgebieden voor een bepaalde periode opzij, patrouilleren er in en heropenen ze vervolgens kortstondig volgens overeengekomen regels. Mang’ena zei dat gemeenschappen die met de organisatie samenwerken ongeveer $100.000 hebben verdiend aan de tijdelijke sluiting van octopussen vorig jaar, met in sommige gevallen tussen de vijf en twintig ton oogsten over een paar dagen.
“De gemeenschappen zien dat het werkt,” vertelde Mang’ena aan Mongabay in Mombasa. “Ze vertrouwen erop en zijn de kampioenen van de volgende natuurbehoudsinspanning.”
Voor hem is de grotere vraag duurzaamheid. Een groot deel van het werk, zei hij, wordt nog steeds gefinancierd door externe filantropie, ook al dragen gemeenschappen arbeid, tijd en lokale kennis bij die vaak niet wordt meegeteld. Action for Ocean onderzoekt ook blauwe koolstof- en revolverende financieringsregelingen, waaronder steun voor dorpsspaargroepen en kleine investeringen in levensonderhoud die verband houden met natuurbehoud.
“Ik zou graag zien dat het levensonderhoud van de mensen die deze hulpbronnen gebruiken beter wordt, en dat ook het behoud de eigen kosten dekt,” zei Mang’ena.
Het verbinden van natuurbehoud en levensonderhoud
Ook aan de kust van Tanzania werkt het Mwambao Coastal Community Network via lokale visserij-instellingen die bekend staan als strandbeheereenheden.
De CEO, Said Khalid, beschreef een aanpak op vijf pijlers, waaronder het versterken van strandbeheereenheden, het ondersteunen van lokale mariene beheerplannen, het herstellen van riffen en mangroven, het bevorderen van de sluiting van octopussen en het verbeteren van de levensstandaard door middel van spaargroepen, training en toegevoegde waarde in producten als octopus, ansjovis, tonijn en zeewier.
“Wat werkt, is dat gemeenschappen zien dat natuurbehoud ertoe doet. Als dat gebeurt, worden ze zelf rentmeesters”, zei Khalid.
Hij zei dat een hardnekkig probleem de institutionele kwetsbaarheid is. Strandbeheereenheden hebben vaak moeite om statuten veilig te stellen waarmee ze inkomsten kunnen innen en hun eigen activiteiten kunnen financieren, terwijl het frequente leiderschapsverloop betekent dat de training opnieuw moet beginnen. Ook de afhankelijkheid van donoren blijft een punt van zorg, ook al betoogde hij dat rijkere landen nog steeds de verantwoordelijkheid dragen voor de financiering van natuurbehoud vanwege hun buitensporige rol in het aanjagen van de klimaatverandering.
Khalids hoop op de langere termijn is dat gemeenschapsinstellingen sterk genoeg zijn om zichzelf in stand te houden. “We zijn op zoek naar gemeenschapsinstellingen die sterk en bevoegd zijn en over instrumenten zoals deze statuten beschikken,” zei hij, “zodat ze de inkomsten kunnen innen om zichzelf te onderhouden of om het natuurbehoud zelf te doen zonder veel afhankelijk te zijn van de donoren.”
Het financieringsmodel in twijfel getrokken
Terwijl de wereld erop rekent dat organisaties uit de gemeenschap het doel zullen helpen verwezenlijken om in 2030 30% van de oceanen in de wereld te beschermen, beschikken veel van deze groepen nog steeds niet over de middelen om hun werk op grote schaal uit te voeren. In plaats daarvan zijn ze vaak afhankelijk van donorfinanciering uit rijkere landen. Een groot deel van die financiering loopt van oudsher via tussenpersonen – grote, gevestigde natuurbeschermingsorganisaties – en zelfs als lokale groepen rechtstreeks steun ontvangen, kan deze vorm worden gegeven door agenda’s van buitenaf. Namibia Nature Foundation (NNF) is een van de NGO’s die binnen dit bredere systeem werkt. Op haar website vermeldt zij een breed scala aan donoren en partners. De uitvoerend directeur ervan, Angus Middleton, zei dat hij gelooft dat de natuurbeschermingssector op een fundamentelere manier moet heroverwegen hoe hulpbronnen de mensen bereiken die het werk doen.
“Op dit moment hebben we een omgekeerde piramide,” vertelde Middleton aan Mongabay, waarin hij een systeem beschrijft waarin de financiering aan de top begint en afneemt tegen de tijd dat deze de gemeenschappen bereikt die het werk doen. Hij betoogde dat lokale gemeenschappen moeten worden behandeld als directe begunstigden van natuurbehoudsfinanciering, waarbij lokale NGO’s hen dienen en grotere instellingen van bovenaf ondersteunen, in plaats van omgekeerd.
NNF werkt zowel op zeegezichten als op landschappen. In haar jaarverslag 2024, gepubliceerd op haar website, benadrukt de organisatie haar bijdragen aan de zoetwater- en binnenvisserij, naast haar werk op het gebied van zee- en kustbehoud.
Voor Middleton is een les uit gemeenschapsgericht natuurbehoud, zowel op zee als op het land, dat rechten ertoe doen. Waar rechten duidelijker worden overgedragen en gemeenschappen worden ondersteund om effectieve bestuursstructuren op te bouwen, zegt hij, groeit lokaal eigenaarschap. Maar hij waarschuwde ook voor wat hij ‘sluipende conditionaliteit’ noemde, waarbij donoren verwachtingen koesteren die misschien goed bedoeld zijn, maar slecht aansluiten bij de lokale realiteit.
De ervaringen van deze vier organisaties suggereren dat door de gemeenschap geleide mariene natuurbescherming in Afrika niet één model is, maar een onderhandelingsproces. Het gaat om sluitingen, patrouilles, herstel en gegevensverzameling, maar ook om spaargroepen, statuten, markttoegang en politieke navigatie. De successen zijn vaak gedeeltelijk en lokaal, en de grenzen zijn reëel.
Toch zijn ze ook niet de enigen. Duizenden basisgroepen, gemeenschapsorganisaties en lokale NGO’s in heel Afrika doen soortgelijk werk met veel minder zichtbaarheid, waarbij ze vaak gaten opvullen die zijn achtergelaten door staten en internationale natuurbehoudssystemen die afhankelijk zijn van hun werk.
Bannerafbeelding: Een mangroverijk kustlandschap in Tanzania. Afbeelding met dank aan Mwambao Coastal Community Network..
Wereldoceanendag: Beschermde mariene gebieden overschrijden de grens van 10% in 2026
De tropen krijgen het zwaarst te verduren omdat de warmere oceanen grootschalige vochtige hittegolven veroorzaken: onderzoek
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
