19 augustus is Wereldorang-oetandag, een dag ter ere van de drie soorten Zuidoost-Aziatische mensapen, die allemaal als ernstig bedreigd zijn geclassificeerd door de IUCN, de mondiale natuurbeschermingsautoriteit.
Orang-oetans werden ingedeeld in twee soorten: de Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii) gevonden in Noord-Sumatra, Indonesië, en de Borneose orang-oetan (Pongo pygmaeus), endemisch op het gelijknamige eiland. Maar in 2017 beschreven wetenschappers de Tapanuli-orang-oetan (Pongo tapanuliensis) als derde, aparte soort, ook aangetroffen in Noord-Sumatra.
Dit zijn de belangrijkste orang-oetanontwikkelingen van het afgelopen jaar:
Wervelend jaar voor Tapanuli-orang-oetans
In september 2025 bevestigden onderzoekers een voorheen onbekende Tapanuli-populatie in een veenmoerasbos in het dorpsbos Lumut Maju in Noord-Sumatra.
Wetenschappers geloofden eerder dat de soort, geschat op 716 wilde individuen, alleen in Batang Toru leefde, ongeveer 32 kilometer (20 mijl) ten oosten van de nieuwe populatie.
Twee maanden later veroorzaakte cycloon Senyar tienduizenden aardverschuivingen in Batang Toru en doodde naar schatting 58 Tapanuli-orang-oetans.
Habitatvernietiging voor kleinschalige landbouw en houtkap is verantwoordelijk voor ongeveer 70% van het directe bosverlies. Grootschalige industriële projecten, waaronder de waterkrachtcentrale Batang Toru en de goudmijn Martabe, dringen ook het verspreidingsgebied van de orang-oetans binnen.
Moeder van pasgeboren Sumatraanse orang-oetan gered van mensenhandel
In juli 2026 beviel een voorheen verhandelde Sumatraanse orang-oetan genaamd Bulan zeven jaar nadat hij opnieuw was geïntroduceerd in het wild. Haar kind was de tiende bevestigde geboorte uit opnieuw geïntroduceerde orang-oetans in het Jantho-reservaat in Atjeh, de meest westelijke provincie van Indonesië.
“Deze geboorte laat zien hoe orang-oetans, ooit het slachtoffer van de handel in wilde dieren, een tweede kans kunnen krijgen om in het wild te leven en zich voort te planten”, vertelde Ujang Wisnu Barata, hoofd van de provinciale natuurbeschermingsorganisatie van Atjeh, aan Ayat S. Karokaro, een medewerker van Mongabay. “Dit soort successen kunnen alleen voortduren als hun leefgebied beschermd blijft.”
Vrouwelijke orang-oetans broeden slechts eens in de zeven of acht jaar, het langste interval tussen de geboorten van welk zoogdier dan ook.
Ondanks successen op het gebied van natuurbehoud schatte een evaluatie van de orang-oetanpopulatie uit 2026 dat de Sumatraanse bevolking tussen 2011 en 2023 met 19,5% is afgenomen.
Borneose orang-oetans worden geconfronteerd met druk van palmolie en vuur
De orang-oetanhabitats op Borneose hebben het afgelopen jaar te maken gehad met aanzienlijke verliezen als gevolg van de uitbreiding van palmolie en branden.
Een palmoliebedrijf heeft meer dan 3.000 hectare bos gekapt in een UNESCO-biosfeerreservaat, meldde Mongabay in maart.
In mei hebben branden meer dan de helft van de 300 hectare grote orang-oetanhabitatherstelinspanningen in de Indonesische provincie West-Kalimantan verwoest.
In augustus trof een nieuwe brand de rand van een rehabilitatiecentrum voor orang-oetans, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over verdere branden in de komende maanden, aangezien verwacht wordt dat El Niño de droogte in de regio zal verergeren.
Bannerafbeelding: Sumatraanse orang-oetan. Afbeelding © naturalistnatasha via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
