Op 6 juni arriveerden negen vrouwelijke witte neushoorns in het Zinave National Park in Mozambique na een tweedaagse translocatie. Hun aankomst markeert het hoogtepunt van bijna tien jaar inspanningen voor de herintroductie van neushoorns in het park, gericht op het opnieuw opbouwen van een levensvatbare broedpopulatie van de zoogdieren in Zinave na decennia van lokale uitsterving.
De witte neushoorns (Ceratotherium simum) werden overgebracht van de Manketti Game Reserve in Zuid-Afrika en sluit je aan bij nog eens 30 witte neushoorns en 22 zwarte neushoorns (Diceros bicornis) geïntroduceerd bij Zinave sinds 2022.
“(De translocatie) ging fantastisch goed”, Antony Alexander, een regiomanager van de non-profitorganisatie Peace Parks Foundation, die Zinave beheert en de translocatie organiseert, vertelde Mongabay telefonisch. “Ik weet zeker dat ze blij zijn om weer in het wild te zijn.”
Zinave, dat ongeveer 4.090 vierkante kilometer beslaat in de zuidelijke provincie Inhambane, werd eerder een ‘stil park’ genoemd, nadat decennia van burgeroorlog een groot deel van zijn wilde dieren heeft uitgeroeid.
“Je kon bijna het zeer lage levensniveau voelen aan de hand van insecten, vogels, geuren en geluiden,” zei Alexander, die Zinave beschreef voordat de inspanningen voor natuurherstel begonnen. “Dat is de afgelopen tien jaar dramatisch veranderd.”
Onder de soorten die sinds 2016 opnieuw zijn geïntroduceerd, bevinden zich de ernstig bedreigde zwarte neushoorn en de Selous-zebra (Equus quagga selousi)evenals de met uitsterven bedreigde Afrikaanse savanneolifant (Loxodonta africana), kwetsbaar luipaard (Panthera pardus) en gevlekte hyena’s (Krokuskrokus).
De neushoorns helpen het ecosysteem van Zinave in stand te houden, aangezien het grote grazers zijn en een grote hoeveelheid gras eten. Dit helpt brandgevaar te voorkomen, omdat overwoekerd gras de verspreiding van bosbranden in drogere omstandigheden mogelijk kan maken.
“Je kunt je voorstellen dat er geen neushoorns in het park zijn, wat de situatie was in Zinave National Park toen we tien jaar geleden voor het eerst begonnen. We bevonden ons in een park met een zeer hoog grasniveau, wat een zeer groot brandgevaar met zich meebrengt”, zei Alexander.
Lagere grasniveaus maken het ecosysteem ook geschikter voor soorten als impala’s, wildebeesten en verschillende insecten en vogels, voegde hij eraan toe.
De neushoorns van Zinave kunnen vervolgens een voedselpopulatie worden om neushoorns in andere Mozambikaanse parken te vestigen, aangezien van hen wordt verwacht dat ze de komende jaren nakomelingen zullen produceren. Tot nu toe zijn er in Zinave vijf zwarte neushoornkalveren en twee witte neushoornkalveren geboren en met succes grootgebracht.
De populatie witte neushoorns “kan zich mogelijk over heel Mozambique uitbreiden”, zei Alexander, en waarschuwde dat inspanningen voor natuurbehoud meerdere jaren van planning en voorbereiding vergen voordat ze succesvol zijn. “Natuurlijk gaat dat niet gemakkelijk; je moet er vele jaren aan besteden om je erop voor te bereiden.”
Bannerafbeelding: Neushoorn vrijgelaten in de boma, een groot wildreservaat, in het neushoornreservaat van Zinave National Park. Afbeelding © Stichting Peace Parks.
