Manas National Park in de uitlopers van de Himalaya in India was ooit de thuisbasis van zo’n honderd Indiase neushoorns, die eind jaren negentig bijna allemaal door stropers waren uitgeroeid. Na een campagne om ze opnieuw te introduceren, groeit de populatie en zijn er verschillende kalveren geboren. Maar hun herstel heeft nog steeds actieve steun nodig, meldt medewerker Sneha Mahale voor Mongabay India.
Onderzoekers volgden het lot van 42 grotere eenhoornige neushoornsNeushoorn unicornis) opnieuw geïntroduceerd in Manas in de staat Assam van 2006-2021. De neushoorns kwamen daar op twee manieren aan: 22 wilde neushoorns werden overgebracht vanuit andere beschermde gebieden in Assam, en 20 gewonde of verweesde neushoorns werden gered en gerehabiliteerd in een centrum, en vervolgens vrijgelaten in Manas.
Uit het tien jaar durende onderzoek blijkt dat het herintroductieprogramma voor neushoorns hoopvolle tekenen vertoont. Tussen 2012 en 2022 registreerden de onderzoekers 35 geboorten van neushoorns in Manas: 19 kalveren van getransloceerde vrouwtjes en negen van gerehabiliteerde individuen. Vrouwtjes van neushoorns van de eerste generatie, geboren in Manas, kregen ook vijf kalveren; de moeders van nog twee kalveren bleven onbekend.
“Het fokken en afkalven behoren tot de belangrijkste indicatoren dat geherintroduceerde neushoorns zich goed hebben aangepast aan hun nieuwe omgeving”, vertelde hoofdauteur Deba Kumar Dutta, een natuurbioloog en lid van de Asian Rhino Specialist Group bij de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud, aan Mongabay India.
Uit het onderzoek bleek ook dat de twee groepen neushoorns zich in verschillende delen van het nationale park vestigden. Verplaatste neushoorns verspreidden zich over een groter gebied, vaak in afgelegen of minder verstoorde delen van het park, terwijl gerehabiliteerde neushoorns zich grotendeels in centrale gebieden bevonden en geboorte gaven in de buurt van antistroperijkampen en zones met regelmatige menselijke aanwezigheid.
“Gerehabiliteerde neushoorns zijn vaak door mensen bedrukt en blijven vaak dicht bij door mensen bewoonde gebieden binnen beschermde gebieden,” zei Dutta. “Soms trekken ze zelfs naar nabijgelegen dorpen, vermengen zich ’s nachts met vee en keren ’s morgens terug naar het park. Overgeplaatste neushoorns, gevangen uit het wild en vrijgelaten in natuurlijke habitats, behouden over het algemeen hun natuurlijke gedrag.”
Hoewel de geboorte van kalveren door de jaren heen een hoopvol teken is, zeggen experts dat de neushoornpopulatie in Manas nog steeds behoefte heeft aan voortgezet beheer. Stropen leidde bijvoorbeeld in de eerste jaren van de herintroductie tot het verlies van enkele mannelijke neushoorns, waardoor de voortplanting werd verstoord. Onderzoekers waarschuwen ook dat de kleine, opnieuw geïntroduceerde populatie het risico loopt op inteelt uit een kleine genetische pool.
Yadvendradev Jhala, gepensioneerd senior wetenschapper en decaan bij het Wildlife Institute of India, zei dat de neushoorns van Manas moeten worden beheerd als een metapopulatie die verband houdt met die in nabijgelegen beschermde gebieden zoals Kaziranga National Park en Pobitora Wildlife Sanctuary in Assam, evenals met andere populaties in de aangrenzende staat West-Bengalen.
Dutta zei dat de graslandhabitat van Manas ook actief beheer nodig heeft, inclusief het verwijderen van invasieve planten en het onderhoud van meerjarige waterbronnen.
Lees het volledige verhaal van Sneha Mahale hier.
Bannerafbeelding: Een neushoornmoeder en kalf in Manas National Park. Afbeelding met dank aan Deba Kumar Dutta.
