De autoriteiten in IJsland hielden de M/V Bandero, een protestschip tegen de walvisvangst, op 30 juli vast en hielden de boot vast in de haven van Reykjavík met de 21 bemanningsleden aan boord, aldus Manolya Adan, een milieubioloog die tot de bemanning behoorde. Ze sprak op 4 augustus vanaf het schip met Mongabay en communiceerde de komende dagen verder via sms.
Het schip wordt beheerd door de Captain Paul Watson Foundation, een non-profitorganisatie voor oceaanbehoud die wereldwijd actief is (maar een postbus in New York City heeft). Het voert de Panamese vlag.
Volgens de stichting was de M/V Bandero al meer dan een maand op zee om toezicht te houden op de walvisactiviteiten van Hvalur hf., het laatste walvisvaartbedrijf van het land, dat eigendom is van Kristján Loftsson.
Het schip moest naar verluidt elk uur zijn positie doorgeven aan de IJslandse kustwacht, AIS uitzenden en stond onder voortdurend toezicht, gevolgd door vliegtuigen en drones.
Het schip voer op 30 juli de 12 zeemijl lange nationale wateren van IJsland binnen nadat de bemanning had vastgesteld dat de Hvalur 9, een van de laatste walvisvaarders van het land, de haven verliet. De Hvalur 9 keerde zonder te jagen terug naar de haven toen de M/V Bandero naderde.
De Kustwacht zette vervolgens een helikopter in en achtervolgde de M/V Bandero met patrouillevaartuigen, om uiteindelijk met strijdkrachten aan boord van het schip te gaan. Adan zei dat het schip op 30 juli vlak voor middernacht aan boord was gegaan in de exclusieve economische zone (EEZ) van IJsland, een gebied dat zich 200 zeemijl (370 kilometer) van de kust van het land uitstrekt. Het schip was op dat moment onderweg naar internationale wateren, zei ze, ongeveer tien minuten na het verlaten van de EEZ.
De IJslandse kustwacht zei dat de bemanning van de Hvalur 9 “donderdagavond (30 juli) om hulp vroeg omdat ze dachten dat hun veiligheid in gevaar was” van de Bandero, aldus de Associated Press. In een video die op 31 juli op Instagram werd geplaatst, zei oprichter en directeur Paul Watson dat de stichting “met succes een walvisvangstmissie had afgebroken” door de Hvalur 9 en deze “terug had gedwongen naar de verwerkingsfabriek.”
IJsland heeft de deportatie van de bemanning bevolen en hen tijdelijk de toegang tot het land ontzegd, aldus de IJslandse politie. Ze werden aanvankelijk aan boord vastgehouden; mocht uiteindelijk het schip verlaten, maar moest contact houden met de autoriteiten in Reykjavík. Tot dusver zijn na de hoorzittingen van 7 augustus vijf Amerikaanse bemanningsleden gedeporteerd.
De botsing komt na Hvalur hf. hervatte de jacht op gewone vinvissen eerder dit jaar na een pauze van twee jaar. Het bedrijf heeft meer dan 1.000 vinvissen gedood (Balaenoptera physalus) sinds 2009, zei het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn (IFAW) in juni, waaronder 148 in 2022 en 24 in 2023.
Vóór dit huidige incident was de M/V Bandero naar verluidt verplicht zijn positie elk uur aan de IJslandse kustwacht te melden, AIS uit te zenden en stond hij onder voortdurend toezicht, gevolgd door vliegtuigen en drones. De harpoenwalvisschepen zouden echter sinds 2015 geen gebruik meer hebben gemaakt van AIS.
Volgens Adan had het bedrijf in het lopende seizoen ongeveer dertig walvissen gedood tegen de tijd dat de Bandero werd vastgehouden, wat zij ‘een bloedbad’ noemde.
Conflicten op de golven
In een persbericht dat op 2 augustus op de website van de stichting werd geplaatst, stond dat alleen de kapitein van het schip formeel was aangeklaagd, hoewel niet werd gespecificeerd waarvoor.
Alle bemanningsleden werden op de hoogte gebracht van een besluit over uitzetting en een inreisverbod van minimaal twee jaar, zei de IJslandse politie in een verklaring op hun website van 4 augustus. Het verbod geldt voor het hele Schengengebied voor onderdanen van niet-Europese Economische Ruimte, maar is beperkt tot IJsland voor EER-burgers.
Bemanningsleden kunnen tegen deze beslissingen in beroep gaan bij de Immigration Appeals Board, aldus de politie in een tweede verklaring, gedateerd op dezelfde dag, maar een beroep schort de uitvoering van de beslissingen niet op. Het uitzettingsproces kan enkele dagen tot enkele weken duren, aldus de verklaring.
“De bemanningsleden hebben toestemming gekregen om het schip te verlaten en zijn momenteel verantwoordelijk voor zichzelf”, aldus de verklaring. “Ze hebben een meldplicht bij de politie en moeten binnen het Hoofdstedelijk Gebied blijven totdat hun uitzetting is uitgevoerd.”
Adan schreef in een sms dat het juridische team van de bemanning het verbod van twee jaar betwistte.
Eerder dit jaar was de M/V Bandero betrokken bij een aanvaring voor de kust van Antarctica met een Noorse krilltrawler van Aker QRILL Company, zoals gerapporteerd door de Associated Press.
Bij dit huidige incident hebben de autoriteiten bemanningsleden ondervraagd en hun telefoons en persoonlijke eigendommen in beslag genomen, zei Adan. De bemanning had ook te maken met sanitaire problemen aan boord van de boot, zei ze op 4 augustus.
Op een gegeven moment werden drie bemanningsleden voor ondervraging naar een politiebureau gebracht, waar ze tot op hun ondergoed werden uitgekleed en urenlang moesten wachten, zei Adan.
De kustwachtofficieren waren echter over het algemeen ‘vriendelijk en respectvol’, zei Adan, eraan toevoegend dat ‘ze gewoon hun werk deden, en dat op de best mogelijke manier.’
Op institutioneel niveau wees Adan op wat zij zei “een heel, heel duidelijke invloed van Kristján Loftsson hier”, waarbij ze de CEO van Hvalur aanhaalde.
“Ik denk dat het algemene gevoel van de bemanning is dat we ongelooflijk gefrustreerd zijn om hier te zitten terwijl de walvissen worden vermoord”, zei Adan op 4 augustus. “En hij heeft nu de vrije hand. Er is niemand die hem in evenwicht houdt, en we zijn gewoon heel erg bang om te zien wat hij gaat doen terwijl we hier gevangen zitten.”
Hvalur hf. heeft op het moment van publicatie niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Een internationaal debat
Hvalur hf. jaagt op vinvissen, enkele van de grootste dieren ter wereld. De soort is geclassificeerd als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN, met naar schatting nog 100.000 volwassen individuen over de hele wereld. Het leeft voornamelijk in gematigde en subpolaire streken.
De Captain Paul Watson Foundation, opgericht in 1977 door de gelijknamige natuurbeschermer, heeft de missie om het zeeleven en de oceanen te verdedigen door middel van wat haar website ‘een unieke strategie van agressieve geweldloosheid en interventie tegen illegale operaties waarbij het leven in de zee wordt uitgebuit’ noemt.
De huidige confrontatie was onderdeel van een groter protest tegen de IJslandse walvisvangst, genaamd Operatie 86.
De IJslandse regering heeft plannen aangekondigd om later dit jaar het walvisjachtbeleid van het land te herzien, aldus het IFAW, “met als doel uiteindelijk een einde te maken aan de walvisvangst in het land.”
“Het is echter mogelijk dat eventuele betekenisvolle wijzigingen pas van kracht worden als de huidige vijfjarige licentie in 2029 afloopt, waardoor er onzekerheid ontstaat over hoe snel de hervormingen kunnen worden doorgevoerd”, schreef het IFAW in juni op zijn website.
“IJsland heeft consequent gepleit voor een duurzaam gebruik van levende mariene hulpbronnen en hanteert met betrekking tot de walvisvangst een op wetenschap gebaseerde en strikt gereguleerde aanpak”, vertelde Dúi Jóhannsson Landmark, hoofd communicatie van het IJslandse Ministerie van Industrie, in een e-mail aan Mongabay.
“Het bestaande wettelijke kader blijft van kracht onder de Walvisvaartwet nr. 26/1949 en de daaruit voortvloeiende regelgeving”, schreef hij. “De totaal toegestane vangst is vastgesteld conform het advies van het Marine and Freshwater Research Institute en is voor 2026 verlaagd ten opzichte van voorgaande jaren.”
Minister van Industrie Hanna Katrín Friðriksson heeft opdracht gegeven tot een uitgebreide herziening van het wetgevingskader, voegde hij eraan toe. De International Whaling Commission (IWC) heeft een wetenschappelijk onderbouwd algoritme ontwikkeld om quota te produceren voor de landen die nog steeds commercieel op walvissen jagen, zegt Chris Wold, hoogleraar rechten aan het Lewis & Clark College in de VS en lid van de IWC-werkgroep voor operationele effectiviteit. Deze quota worden gebruikt om ervoor te zorgen dat walvissen niet overbevist worden, zei hij.
Wold zei dat hij verwacht dat IJsland de acties van de Captain Paul Watson Foundation ter sprake zal brengen tijdens de volgende bijeenkomst van de IWC eind september en voegde eraan toe dat hij gelooft dat dit het gesprek van de quota zal afleiden.
“Nu zullen we het daar niet over hebben – we zullen het hebben over wat Paul Watson heeft gedaan,” zei Wold.
“Dit soort kwesties zijn voor mij een totale afleiding”, voegde hij eraan toe, “die wegnemen van de belangrijkste problemen die we moeten aanpakken, zoals het verstrikt raken van walvisachtigen in vistuig – wat op wereldschaal veel problematischer is voor walvisachtigen dan het gericht doden.”
Bannerafbeelding: Walvisslachting in Hvalfjörður, IJsland, juli 2009. Afbeelding door Dagur Brynjólfsson via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
IJsland is van plan deze zomer de walvisjacht te hervatten
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur of redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
