Bij een undercoveroperatie door de Guinese autoriteiten in de hoofdstad Conakry werden op 22 mei 2026 vier mannen opgepakt die in het bezit waren van meer dan 2.000 gedroogde zeepaardjes en 26 kg (57 lbs) haaien- en roggenvinnen. Volgens een persbericht werd de inbeslagname gesteund door de Guinese tak van de anti-wildlife-ngo Eco Activists for Governance and Law Enforcement (EAGLE).
EAGLE identificeerde de gearresteerde mannen als Daouda Camara, Thierno Sadou Bah, Sekou Soumah en Abdoulaye Camara, allemaal Guineese staatsburgers tussen de 20 en 55 jaar oud. De NGO vertelde Mongabay dat ze vermoedelijk deel uitmaken van een transnationaal crimineel netwerk dat in heel West-Afrika actief is. Het netwerk is al meer dan veertig jaar betrokken bij het smokkelen van wilde dieren, maar geen van de gearresteerden was eerder bekend bij de wetshandhavingsautoriteiten.
Antonia Gustafsson, coördinator van EAGLE Guinée, zei dat de vermeende handelaren gedroogde zeepaardjes probeerden te verkopen aan Chinese staatsburgers in het land, die ze vervolgens illegaal naar China zouden verschepen. Toen de autoriteiten een opslagfaciliteit doorzochten die verband hield met de handelaars, vonden ze de verborgen haaien- en roggenvinnen.
Haaien- en roggenvinnen zijn belangrijke ingrediënten in haaienvinnensoep, een delicatesse in een groot deel van China en Zuidoost-Azië. Er is veel vraag naar gedroogde zeepaardjes in China, omdat ze worden gebruikt in traditionele Chinese medicijnpreparaten. Beide producten zijn hoogwaardige zeevruchten en een zeer lucratieve handel: de prijzen voor gedroogde zeepaardjes hebben een piek bereikt van $600/kg.
Gustafsson schatte het aantal in beslag genomen zeepaardjes op tussen de 2.000 en 3.000 dode vissen. De meeste in beslag genomen vinnen waren van gitaarvissen, een groep bodemvissen die onder toenemende druk staat van de ambachtelijke visserij langs de kust van West-Afrika. Er wordt aangenomen dat de vinnen afkomstig zijn van minstens 250 roggen.
De autoriteiten zijn op zoek naar zeven andere verdachten, zei Gustafsson.
Het vangen of verkopen van zeepaardjes, haaien en roggen is volgens de Guinese wet illegaal. De internationale handel in veel van deze soorten is toegestaan en gereguleerd onder CITES, de mondiale handelsovereenkomst voor wilde dieren en planten, en vereist import- en exportvergunningen.
Volgens EAGLE wordt de illegale handel in zeepaardjes en andere beschermde mariene soorten mogelijk gemaakt door georganiseerde kanalen van corruptie en omkoping. In Senegal heeft de anti-mensenhandelorganisatie ontdekt dat zeepaardjeshandelaars regelmatig proberen frauduleuze CITES-vergunningen te verkrijgen om hun illegale vangst naast legale vangsten wit te wassen. En als er inbeslagnames plaatsvinden, volgen de autoriteiten die gevallen niet altijd op en pakken ze de mensenhandelaars op, zei Gustafsson.
Gustafsson zei dat de in Conakry gearresteerde mannen de autoriteiten vertelden dat Chinese staatsburgers Guinese douanebeambten omkopen om de illegale export van zeepaardjes en vinnen naar Zuidoost-Azië mogelijk te maken.
“De nationale en internationale wetten beschermen wilde dieren, maar corruptie is een belangrijk obstakel in de strijd tegen de handel in wilde dieren”, vertelde Gustafsson aan Mongabay.
De inbeslagname benadrukt de rol van West-Afrika als hotspot voor de handel in zeepaardjes
Uit een analyse uit 2020 van CITES-gegevens over de export van zeepaardjes van Afrika naar Hong Kong door NGO TRAFFIC die de illegale handel in wilde dieren en planten monitort, bleek dat Guinee tussen 2008 en 2018 bijna 79% van alle legale export vanuit Afrika voor zijn rekening nam, en meer dan 400.000 vissen stuurde. Senegal en Ghana behoorden ook tot de top vijf.
Naast de legale handel groeit ook de illegale handel in gedroogde zeepaardjes. Bij het bestuderen van mediaberichten over inbeslagnames tussen 2010 en 2021 berekenden natuurwetenschapper Sarah Foster en collega’s dat in die periode bijna vijf miljoen gedroogde zeepaardjes – ongeveer 13 ton – ter waarde van zo’n 21 miljoen dollar, wereldwijd werden onderschept door smokkelaars. Afrika kwam naar voren als een prominente bron van de vis, en China als een belangrijke bestemming. West-Afrikaanse soorten zeepaardjes werden eerst naar Peru en vervolgens naar Vietnam verscheept voordat ze China bereikten, zo bleek uit de studie.
Bannerafbeelding:Een West-Afrikaans zeepaardje (Hippocampus algiris) is een kwetsbare soort die voorkomt in West-Afrika. Afbeelding door remy_dubas via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
De wereldhandel in zeekomkommers is ‘alarmerend’ en veel soorten lopen gevaar: onderzoek
Citaat:
Foster, SJ, Ascione, SJ, Santaniello, F., en Bondaroff, TNP (2025). Online rapporten over inbeslagnames van zeepaardjes gebruiken om hun illegale handel te volgen. Behoud Biologie, 39(5), e70047. doi:10.1111/cobi.70047
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
