De provincie Tshopo in de Democratische Republiek Congo heeft in mei 31 gemeenschappelijke bosgrondtitels aan boeren toegekend, waardoor in totaal meer dan een miljoen hectare bos in Tshopo onder het wettelijke beheer van lokale inheemse volkeren komt te staan.
Bantu- en inheemse Mbuti-gemeenschappen wonen al generaties lang in de provincie, maar zonder officiële titel of controle over hun eigen land en onder de altijd aanwezige dreiging van winnings- en ontwikkelingsprojecten zonder hun toestemming.
Community Forestry Lands (CFLC’s) omvatten gemeenschapsmilieubeheerplannen. Ze bieden ook legaal eigendomsrecht dat bedoeld is om ervoor te zorgen dat voor elke ontwikkeling op die bosgronden de vrije en geïnformeerde toestemming vereist is van de gemeenschappen die de eigendomsrechten bezitten.
Volgens het ontbossing-trackingplatform Mondiale boswachtverloor de provincie Tshopo tussen 2002 en 2025 grofweg 46% van het totale bosareaal, grotendeels als gevolg van houtoogst, houtskoolproductie en mijnbouw.
Deze activiteiten degraderen het ecosysteem en destabiliseren het levensonderhoud en de voedselsystemen van inheemse volkeren. “(Ex)treme armoede wint terrein onder inheemse volkeren en lokale gemeenschappen, voor wie het bos meer een leefgebied is dan een bron van essentiële goederen en diensten”, zegt Alphonse Maindo, directeur van het milieu-ngo Tropenbos DRC die de gemeenschappen hielpen om CFLC’s te verkrijgen, vertelde Didier Makal van Mongabay.
De onlangs toegekende gemeenschapsbosconcessies in Tshopo, opgeteld bij andere dergelijke gemeenschapsbeheergebieden, betekenen bijna 6,3 miljoen hectare (15,5 miljoen acres) veiliggesteld land in de DRC. Dat is een gebied ongeveer zo groot als Togo.
Sommige lokale bewoners zijn van plan om op hun land met bijenteelt en cacaoteelt te beginnen, nu de dreiging van ongewenste mijnbouw, houtkap en landbouwuitbreiding is weggenomen.
Ondanks een geschiedenis van conflicten tussen de twee hebben de Bantu- en inheemse Mbuti-volkeren besloten regels op te stellen voor het gezamenlijk beheren van hun land. De overeengekomen richtlijnen geven prioriteit aan eerlijkheid, gelijke participatie en inclusiviteit.
Het ondersteunen van gemeenschappen die minstens 70% van hun land aan natuurbehoud besteden, is een manier waarop landen kunnen werken aan de 30 bij 30-agenda van de Verenigde Naties, vertelde een communicatiecoördinator van Tropenbos DRC aan Mongabay. Het 30 bij 30 duurzame ontwikkelingsdoel heeft tot doel om tegen 2030 30% van het land- en wateroppervlak op aarde te behouden.
Het empoweren van lokale en inheemse volkeren om hun eigen land te beheren en te behouden is een krachtige manier om zowel de achteruitgang van bossen als de armoede terug te dringen, zei Maindo. Veel andere natuurbeschermingsmodellen slagen er niet in “de vicieuze cirkel van verlies aan biodiversiteit en de bescherming van de mensenrechten van bosgemeenschappen te doorbreken”, voegde hij eraan toe.
Lees het volledige verhaal van Didier Makal in het Frans hier.
Bannerafbeelding: Een lokale persoon die brandhout draagt, Yangambi, Tshopo, DRC. Afbeelding door Axel Fassio/CIFOR via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
