De Zuid-Afrikaanse politie arresteerde op 12 juni 2026 een 28-jarige man op de internationale luchthaven van Kaapstad. In zijn bagage, tussen zijn kleding geklemd, ontdekten de autoriteiten 150 levende giftige schorpioenen. Ze waren allemaal afzonderlijk verpakt in een doorzichtige plastic zak, zoals snoepjes in een supermarkt
Het is niet bekend waar de vermeende smokkelaar de schorpioenen wilde meenemen en met welk doel.
Een door inlichtingen geleide operatie was gericht op de verdachte: de autoriteiten handelden naar aanleiding van een tip over een man die in het bezit was van wilde dieren. De arrestatie werd uitgevoerd door de Kuilsriver Stock Theft and Endangered Species Unit, een speciale politiemacht, in samenwerking met CapeNature, een overheidsinstantie belast met milieubescherming in de West-Kaap.
Politiewoordvoerder sergeant Wesley Twigg vertelde de lokale media dat hij was gearresteerd op verdenking van ‘bezit van een wild dier op grond van de Natuur- en Milieuwet’. Een onderzoek naar de zaak is gaande. De commerciële waarde van de in beslag genomen schorpioenen moet nog worden vastgesteld, aldus de autoriteiten.
De geredde schorpioenen worden verzorgd door de SPCA van Kaap de Goede Hoop. In een verklaring op sociale media zei de dierenreddingsorganisatie dat ze ervoor zullen zorgen dat de spinachtigen de juiste zorg krijgen, en dat ze zullen proberen ze “waar mogelijk terug te brengen naar hun plaats van herkomst.”
De handel in schorpioenen bloeit, net als andere wilde dieren
De planeet herbergt meer dan 2.900 soorten schorpioenen; slechts 25-30 hebben gif, een cocktail van neurotoxinen die ze gebruiken om hun prooi te steken en te verdoven, wat dodelijk kan zijn voor mensen. Deze spinachtigen zijn belangrijk voor de ecosystemen waarin ze leven en fungeren zowel als roofdieren als prooien. Gravende schorpioenen graven ook grond op en beluchten deze daarbij.
Zuidelijk Afrika kent ongeveer 150 soorten schorpioenen. Twee van hen zijn jaarlijks verantwoordelijk voor vier tot vijf menselijke sterfgevallen.
Schorpioengif is een kostbaar goed, dat bij bepaalde soorten maar liefst 10 miljoen dollar per liter opbrengt. Het wordt in biomedisch onderzoek begeerd als een mogelijke remedie tegen kanker en andere kwalen, en wordt ook gebruikt in cosmetica om fijne lijntjes en rimpels op de huid te verminderen, net als Botox. Als gevolg hiervan bloeit de handel in spinachtigen. Om aan de vraag te voldoen, fokken schorpioenboeren nu duizenden van deze spinachtigen om het gif te melken.
Schorpioenen zijn ook een gewild exotisch huisdier geworden en er zijn meer dan 350 soorten in de handel geregistreerd. Volgens een studie uit 2025, gepubliceerd in het Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen door Alice Hughes en haar collega’s, . Velen werden in gevangenschap gefokt of uit het wild gehaald, als eieren of juvenielen gevangen en in gevangenschap grootgebracht.
Maar slechts 1% van alle schorpioensoorten is beoordeeld door de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud. Dit betekent dat er weinig kennis is over hun aantallen, de staat van instandhouding of de bedreigingen waarmee ze in het wild worden geconfronteerd. De handel is voor slechts vijf soorten gereguleerd onder een mondiaal handelsverdrag voor wilde dieren, CITES.
“Ongewervelde dieren worden uitzonderlijk weinig beschermd in de handel. Een zeer klein aantal spinachtigen en vlinders wordt beschermd onder CITES”, zegt Hughes, die nu aan de Universiteit van Melbourne werkt. “Hoewel er vele duizenden soorten in de handel zijn, is het erg lastig om precies vast te stellen hoeveel soorten er zijn vanwege een gebrek aan monitoring.”
Terwijl schorpioenen hun leefgebied blijven verliezen aan landbouw, mijnbouw en menselijke nederzettingen, baart deze enorme handel deskundigen zorgen. In een brief uit 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschapschreven onderzoekers dat het uitsterven ervan ‘de integriteit van het ecosysteem zou eroderen en potentiële bronnen van menselijke vooruitgang zou wegnemen’. Ze drongen er ook bij de IUCN op aan om de soorten te beoordelen die het meeste risico lopen op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten en om CITES te verzoeken de internationale handel die bescherming nodig heeft te reguleren, en deze op te nemen in de beheersplannen voor natuurbehoud.
Bannerafbeelding: De transvaal dikstaartschorpioen (Parabuthus transvaalicus) is een van de twee giftige schorpioensoorten in Zuid-Afrika waarvan de steken dodelijk kunnen zijn voor de mens. Afbeelding © markus lilje via iNaturalist (CC BY-NC-ND 4.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
De Australische autoriteiten hebben 100.000 levende kakkerlakken in beslag genomen tijdens hun optreden tegen de handel in exotische insecten
Citaties:
Marshall, BM, Alamshah, AL, Cardoso, P., Cassey, P., Chekunov, S., Eskew, EA, … Hughes, AC (2025b). De omvang van de legale handel in wilde dieren en de gevolgen voor het voortbestaan van soorten. Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen, 122(2), e2410774121. doi:10.1073/pnas.2410774121
Blasco-Aróstegui, J., Moreno-González, JA, Loria, SF, Carvalho, LS, Bird, TL, Nguyen, AD, … Prendini, L. (2025). Schorpioenen opnemen in mondiale natuurbehoudsplannen. Wetenschap, 389(6765), 1099–1100. doi:10.1126/science.adz4176
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
