Er is een verraderlijke leugen die wortel heeft geschoten in het energietransitieverhaal van de machtigste financiële, politieke en ecologische instellingen ter wereld: we moeten de mijnbouw van “kritieke mineralen” massaal opschalen om een groene toekomst veilig te stellen.
De Wereldbank beweert dat de productie van belangrijke mineralen tegen 2050 met 500% moet toenemen voor de energietransitie. Volgens de Conferentie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) zijn er 250 nieuwe mijnen nodig om de emissiedoelstellingen te halen (80 nieuwe kopermijnen, 70 nieuwe lithiummijnen, 70 nieuwe nikkelmijnen en 30 nieuwe kobaltmijnen). WWF zegt dat we de toeleveringsketen voor een breed scala aan materialen dramatisch moeten vergroten, inclusief ’transitiemineralen’ zoals ze ook wel worden genoemd.
Er wordt ons verteld dat de talloze schade die de winning van mineralen aan het milieu toebrengt – de rivieren die vervuild zijn door giftige afvoer, de verwoeste bossen, de verslechterde luchtkwaliteit, de stervende wilde dieren – de noodzakelijke kosten zijn van de transitie naar hernieuwbare energie.
Maar zoals wij van het Oakland Institute in een nieuw rapport laten zien, worden ‘overgangsmineralen’ verkeerd genoemd. De overgrote meerderheid wordt gebruikt in industrieën die geen verband houden met de transitie naar schone energie, of daar lijnrecht tegenover staan. Deze trend vertoont geen tekenen van verandering: kunstmatige intelligentie en hogere militaire uitgaven vergroten in feite de vraag naar deze mineralen in industrieën die ecologische vernietiging veroorzaken.
Het opschalen van de mijnbouw, zoals aanbevolen door internationale organisaties, zou leiden tot ongekend geweld, onteigening van inheemse en lokale gemeenschappen en verwoesting van het milieu. Het verhaal dient alleen om het publiek verkeerd te informeren, waardoor schadelijke praktijken van de mijnindustrie worden witgewassen tot een ogenschijnlijk sociaal en ecologisch goed. Om echt een duurzame toekomst veilig te stellen, moeten we deze leugen ondervragen en uiteindelijk ongedaan maken.
Het opbouwen van wereldwijde acceptatie voor mijnbouw
Uit een GlobeScan-enquête uit 2023 in 32 landen bleek dat het publiek mijnbouw consequent beschouwt als de economische sector met de grootste impact op de samenleving. Geconfronteerd met deze wijdverbreide afwijzing hebben mijnbouwbedrijven geprobeerd de klimaatcrisis om te zetten in een kans om hun merk te profileren, door zichzelf te promoten als onmisbaar voor de groene transitie en tegelijkertijd hun decennia van ecologische en sociale schade te begraven.
Het verhaal over de energietransitie is dus een nuttig instrument geworden, dat een unieke situatie heeft gecreëerd waarin internationale instellingen die de opdracht hebben gekregen om het algemeen belang te verdedigen, in heftige lijn lijken te staan met degenen die van plan zijn het te vernietigen.
Neem bijvoorbeeld het Climate Smart Mining Initiative van de Wereldbank, dat beweert ervoor te zorgen dat mijnbouw wordt beheerd op een manier die “de ecologische en klimaatvoetafdruk minimaliseert.” Onder de leden bevindt zich Rio Tinto, de mijnbouwgigant die verantwoordelijk is voor tientallen jaren van schendingen van het milieu en de mensenrechten. Toch beweert Rio Tinto in haar jaarverslag: “De wereld heeft mijnbouw nodig, en de mijnbouw moet op de juiste manier worden uitgevoerd. We zijn vastbesloten om deze materialen veilig, duurzaam en op een kapitaalgedisciplineerde manier aan te bieden.” Terwijl Rio Tinto nog maar enkele maanden geleden werd beschuldigd van het verontreinigen van het water van Madagaskar met uranium en andere radioactieve elementen, behoudt Rio Tinto het stempel van goedkeuring van de Wereldbank.
In Madagaskar hebben de acties van Rio Tinto de omliggende dorpelingen ernstig geschaad. “Het doodt onze kinderen en doodt alles rond de mijn”, vertelde een visser aan de krant Financiële tijden. Deze onevenredige tol voor lokale gemeenschappen kan worden waargenomen bij mijnbouwactiviteiten over de hele wereld: naar schatting 69% van de huidige transitiemineraalprojecten bevindt zich op of nabij de gronden van inheemse of lokale gemeenschappen in het Zuiden.
De gevolgen zijn verwoestend geweest. In de Democratische Republiek Congo heeft de winning van mineralen het dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog aangewakkerd; in de Chileense Salar de Atacama heeft de lithiumwinning meer dan 65% van de watervoorziening in de regio verbruikt. Het is dit record van geweld en vernietiging van het milieu dat de branding van Rio Tinto en de legitimatie van de Wereldbank verduisteren.
Deze greenwashing-inspanning is geenszins uniek voor Rio Tinto. Elk groot mijnbouwbedrijf heeft zijn eindeloze streven naar controle over het land van anderen vormgegeven in de taal van duurzaamheid, en die inspanning lijkt te werken: in 2025 zagen de vijftig grootste mijnbouwbedrijven een sprong van bijna 900 miljard dollar in hun kapitalisatie, een stijging van 70% in slechts één jaar.
Het verhaal opnieuw formuleren
De wereld hoeft de mijnbouw niet uit te breiden om een groene toekomst veilig te stellen. Uit onze analyse van de gegevens van het Internationaal Energieagentschap (IEA) blijkt dat meer dan 70% van alle kritieke mineralen terechtkomen in producten en infrastructuur die totaal geen verband houden met de groene transitie. We constateren dat slechts een vijfde van de verwachte vraag naar mineralen daadwerkelijk nodig is om de opslag van wind-, zonne- en energie-energie op te schalen voor een toekomst van netto nul. Intelligente beleidskeuzes zouden deze toch al kleine behoefte verminderen: uit een rapport van de Universiteit van Californië, Davis uit 2023 blijkt dat, als het op grote schaal wordt geïmplementeerd, op doorvoer en recycling gericht beleid de vraag naar lithium in de VS tegen 2050 met 92% zou kunnen verminderen.
Terwijl velen de uitbreiding van de delfstoffenwinning verdedigen in naam van de energietransitie, heeft de regering-Trump in de VS dat voorwendsel weggenomen. In opmerkingen tijdens de ministeriële ministeriële bijeenkomst van februari 2026 beweerde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat “kritieke mineralen van vitaal belang zijn voor de apparaten die we elke dag gebruiken. Ze voeden onze infrastructuur, onze industrie en onze nationale defensie.” Jacob Helberg, staatssecretaris van Economische Zaken, breidde dit uit en zei: “De AI-revolutie die we nu doormaken leidt tot een historische vraag naar … vrijwel elk element op het periodiek systeem.”
Tijdens de openingstoespraak van die ministeriële conferentie – een grote top die vertegenwoordigers van meer dan vijftig landen samenbracht en een door de VS geleid initiatief voor kritische mineralen lanceerde ter waarde van 10 miljard dollar – werden duurzaamheid noch de energietransitie één keer genoemd.
Als Amerikaanse leiders toegeven dat ze van plan zijn het land van de wereld te plunderen en de wateren te vervuilen voor industrie, nationale defensie en kunstmatige intelligentie, moeten we hun woord geloven. Wanneer mijnbouwbedrijven en internationale instellingen de valse rechtvaardiging van de ecologische noodzaak blijven handhaven, mogen we dat niet toestaan.
Uit een leugen kan niets goeds voortkomen. Als we echt hopen op een leefbare planeet en een duurzame toekomst, is het ontkrachten van dit valse verhaal een van de meest urgente taken van onze tijd.
Shaan Soed is een hoofdvakstudent politieke wetenschappen aan het Vassar College en stagiaire bij het Oakland Institute, een in de VS gevestigde denktank.
Bannerafbeelding: Een ambachtelijke mijnwerker houdt een fragment koperhoudend erts omhoog bij de Lukuzi. Afbeelding door Leo Klemm via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Zie gerelateerde dekking:
De Filipijnen zorgen voor versnelde toegang tot kritieke mineralen, waardoor inheemse milieuproblemen ontstaan
Toestemming en kosten zijn belangrijke vragen bij de winning van mineralen uit de ‘energietransitie’
De Amerikaanse defensie-uitgaven voor cruciale mineralen zijn de afgelopen tien jaar enorm gestegen
Citaat:
Owen, JR, Kemp, D., Lechner, AM, Harris, J., Zhang, R., & Lèbre, É. (2022). Energietransitiemineralen en hun kruispunt met landgebonden volkeren. Natuur Duurzaamheid, 6(2), 203-211. doi:10.1038/s41893-022-00994-6
