Er is een bloeiende illegale handel in wilde dieren in Cambodja die zich richt op hoge overheidsfunctionarissen en rijke Chinese staatsburgers, volgens een rapport over een jarenlang undercoveronderzoek door de in de VS gevestigde NGO Earth League International (ELI).
De rapportgetiteld ‘Sandokan’, identificeerde vijf kopstukken die naar verluidt transnationale criminele netwerken runnen die betrokken zijn bij de smokkel van wilde dieren, mensen- en drugshandel, en geavanceerde oplichtingscentra. rapporten Spoorthy Raman van Mongabay.
Uit het onderzoek bleek dat producten gemaakt van delen van bedreigde diersoorten, waaronder tijgers, neushoorns en olifanten, openlijk worden verkocht in winkels en exclusieve restaurants in het hele land. ELI-onderzoekers documenteerden dat tijgerbottenwijn als prestige-item in sierlijke tijgervormige flessen werd verkocht; tijgerwelpvlees diende als culinaire delicatesse; en kamers gevuld met neushoornhoorns en olifantenivoor.
“De grote verrassing was de ongelooflijke hoeveelheid wilde dieren in de handen van deze mensen”, zegt Andrea Crosta, uitvoerend directeur van ELI.
Het rapport benadrukt een convergentie van milieucriminaliteit en georganiseerde syndicaatsactiviteiten. Producten van wilde dieren werden vaak opgeslagen in pakhuizen in speciale economische zones (SEZ’s), aangewezen industriële en commerciële gebieden die belastingvoordelen bieden. In dezelfde gebouwen waren ook illegale drugs en illegaal gekapt hout gehuisvest, zo bleek uit het onderzoek.
De handel in wilde dieren en planten ging vaak samen met het witwassen van geld via casino’s in de SEZ’s, een model dat ook geldt aanwezig in Laos al meer dan tien jaar, zoals blijkt uit het Britse Environmental Investigation Agency (EIA). Rapport 2015 over Kings Romans Casino in de Gouden Driehoek SEZ van Laos.
Eén persoon die zei dat ze in de logistiek werkten, vertelde de onderzoekers van ELI dat hij alles kon verplaatsen. Hij beweerde dat hij nauwe banden had met de Cambodjaanse douanebeambten en met de politieke, militaire en zakelijke elites van het land, waardoor de verplaatsing van smokkelwaar over poreuze grenzen werd vergemakkelijkt. Een andere persoon beweerde dat hij leeuwen, tijgers en primaten op zijn terrein had grootgebracht. Sommige kingpins zeiden naar verluidt ook dat elk wild dier, levend of dood, aan klanten kon worden afgeleverd.
Deze ongebreidelde handel werpt een schaduw over het voorgestelde plan van Cambodja wilde tijgers opnieuw introducerendie werden verklaard functioneel uitgestorven in het land tien jaar geleden.
“Ik wil er bij iedereen op aandringen om de kans te wagen en de kansen op succes in dat streven echt te beoordelen”, zegt Debbie Banks, campagneleider tijger- en wildlife crime bij de EIA, die niet betrokken was bij het ELI-onderzoek.
“Het gebrek aan handhaving, de gerapporteerde corruptie en medeplichtigheid – dat is geen goede omgeving om tijgers terug het land in te sturen”, zei ze, eraan toevoegend dat de grote katten een “extreem risico” zouden lopen.
ELI’s Crosta zei dat traditionele inbeslagnames op luchthavens onvoldoende zijn om de netwerken voor de handel in wilde dieren en planten te ontwrichten, en riep op tot op inlichtingen gebaseerde undercoveroperaties.
Het rapport drong er bij China op aan verantwoordelijkheid te nemen voor zijn onderdanen, die volgens Crosta 90% van de handel in wilde dieren en planten in Zuidoost-Azië faciliteren.
Lees het volledige verhaal van Sporthy Raman hier.
Bannerafbeelding: Meerdere tijgerhuiden te koop aangeboden door vermeende mensenhandelaars aan undercoveronderzoekers. Afbeelding met dank aan Earth League International.
