In een redactioneel in WetenschapDe in de VS gevestigde energiebeleidsdeskundigen Paasha Mahdavi en Michael Ross beweren dat regeringen die subsidies voor fossiele brandstoffen voor consumenten creëren als reactie op de stijgende energieprijzen het ‘slechtste energiebeleid ter wereld’ is.
Mahdavi, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, in de VS, en Ross, professor aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, schrijven dat veel landen, als gevolg van de stijgende prijzen voor fossiele brandstoffen als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran, subsidies voor consumenten hebben ingevoerd die de prijzen voor fossiele brandstoffen laag houden. De regeringen financieren het tekort met andere middelen, zoals belastingen, leningen of lagere uitgaven elders.
Mahdavi en Ross beweren dat subsidies voor fossiele brandstoffen slecht zijn, omdat ze de overheidsbegrotingen uitputten, een verergering van de luchtvervuiling veroorzaken, investeringen in hernieuwbare energie ontmoedigen en zeer moeilijk af te schaffen zijn als ze eenmaal zijn ingevoerd. “Van de grofweg 130 subsidiehervormingen die tussen 2016 en 2023 bij de 21 grootste subsidieverstrekkers zijn geprobeerd, stortte 70% binnen een jaar in. Meer dan 90% was binnen drie jaar verdwenen”, schrijven de auteurs.
Ross vertelde Mongabay per e-mail dat hij nog geen hervorming van de brandstofsubsidies heeft gevonden die werkt en op grote schaal kan worden toegepast. “Er zijn er maar heel weinig tussen. Mexico heeft zijn subsidies rond 2017 afgeschaft na een lang en ingewikkeld proces, maar uiteindelijk heeft het gewerkt”, zei hij.
De auteurs schrijven dat regeringen naar brandstofsubsidies streven, maar deze vervolgens moeilijk kunnen wegnemen, omdat consumenten zeer afgestemd zijn op de prijs van benzine. “In tegenstelling tot een elektriciteitsrekening of de prijs van brood, worden automobilisten elke dag van de week geconfronteerd met de gasprijzen, die doorgaans op openbare locaties worden gepost”, voegen ze eraan toe.
Ross vertelde Mongabay dat er landen als Ethiopië, Noorwegen en Uruguay zijn die op agressieve wijze afstappen van fossiele brandstoffen, maar dat dit tijd zal vergen.
Hij voegde eraan toe dat beleidsmakers actie moeten ondernemen om de vraag naar fossiele brandstoffen terug te dringen, idealiter door maatregelen als steun voor elektrische voertuigen en de installatie van zonne-, wind- en mogelijk andere hernieuwbare energiebronnen.
Energieonderzoeker Jonas Kuehl van het International Institute for Sustainable Development, die geen deel uitmaakte van de redactie, vertelde Mongabay per e-mail dat het beschermen van mensen tegen plotselinge prijsstijgingen vaak essentieel is, maar dat open brandstofsubsidies een slecht energiebeleid zijn. In de tijd beperkte brandstofsubsidies voor huishoudens met een laag inkomen of essentiële transportdiensten kunnen echter soms gerechtvaardigd zijn, voegde hij eraan toe.
“Algehele brandstofsubsidies – zoals prijsplafonds, verlagingen van de brandstofbelasting en vaste pompprijzen – behoren tot de minst effectieve manieren voor overheden om overheidsgeld uit te geven”, aldus Kuehl. “Ze komen onevenredig ten goede aan bedrijven en mensen die de meeste brandstof verbruiken, en zelden aan de armste huishoudens, terwijl de prikkels om energie te besparen of over te stappen op schonere energiealternatieven worden verzwakt.”
Kuehl zei dat sommige regeringen alternatieven introduceren voor algemene subsidies voor fossiele brandstoffen. Hij noemde Indonesië dat thuiswerkvrijdagen instelt voor ambtenaren, en Nederland dat een maandelijkse dalurenpas lanceert als voorbeelden van alternatieven voor subsidies voor fossiele brandstoffen.
Bannerafbeelding: Een benzinestation in Llanrhystud, Ceredigion. Afbeelding door Roger Kidd via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
