BWINDI, Oeganda (AP) – In het verwarde groen van een Oegandees nationaal park zitten berggorilla’s tussen de bladeren en gaan rustig door terwijl toeristen hun boshuis binnentrekken.
Veel gorillafamilies zijn aan mensen gewend, maar terwijl hun bevolking groeit, groeit het bos dat voor hen beschikbaar is niet.
Gemeenschappen hebben bomen geplant voor medicijnen, brandhout en ambachten langs de rand van het Bwindi Impenetrable National Park in een poging de druk op de gorillahabitats te verminderen.
Het idee is simpel: als bewoners de bomen die ze nodig hebben buiten het park kunnen vinden, zullen ze minder reden hebben om ze in het bos te kappen.
Het bos van Bwindi herbergt ongeveer 450 berggorilla’s, bijna de helft van de resterende wereldbevolking. Uit een onderzoek uit 2018 blijkt dat de wereldbevolking boven de 1.000 ligt, een aanzienlijk herstel voor een ondersoort die ooit mogelijk met uitsterven werd bedreigd.
“Als buurman van het park begrijp ik dat het aantal gorilla’s toeneemt, maar het boshabitat neemt niet toe”, zegt Christina Katushabe, oprichtster van Change a Life Bwindi.
Haar organisatie levert nuttige bomen, herstelt aangetast land en verbetert tegelijkertijd de biodiversiteit. Katushabe zei dat leden van de Batwa, een inheemse gemeenschap die heeft geholpen bij het begeleiden van het project, soorten selecteren die worden gebruikt voor medicijnen, hout en brandhout.
De Uganda Wildlife Authority verdeelt zaailingen, waaronder geneeskrachtige bomen waar mensen anders in het park naar op zoek zouden zijn.
Joseph Muhindo, een assistent toerisme- en horecafunctionaris bij de autoriteit, zei dat bewoners kunnen oogsten wat ze nodig hebben in hun gemeenschap “zonder te knoeien met het leefgebied van de gorilla’s.”
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur classificeert berggorilla’s als bedreigd, een verbetering ten opzichte van hun eerdere benaming als ernstig bedreigd.
Het toerisme heeft dat herstel mede ondersteund. Bezoekers trekken door het bos om gewende gorillafamilies te observeren, wat banen en inkomsten genereert voor nabijgelegen gemeenschappen. Bewoners verkopen ook lokaal gemaakte ambachten.
Eunice Owembabazi, lid van een vrouwenambachtsgroep, zei dat het planten van bomen in de buurt van het park betekent dat “wij mensen en de gorilla’s elkaar geen overlast bezorgen.”
De campagne heeft scholen in de buurt bereikt, waar leerlingen bomen planten waar hun families gebruik van kunnen maken.
“Nu gaan we het bos beschermen, zodat onze gorilla’s gezond kunnen blijven”, zegt Davis Musinguzi, een student aan de Ruhijja Seed Secondary School.
Het planten van bomen was een van de activiteiten die de gemeenschap organiseerde ter gelegenheid van Wereldgorilladag, die elk jaar op 24 september wordt gehouden.
Door Patrick Onen, Associated Press
Bannerafbeelding: Een berggorilla aangetroffen tijdens een gorilla-toeristische trektocht in Oeganda. Afbeelding door Hjalmar Gislason via Flickr (CC BY 2.0).
