Poema’s in Patagonië jagen op pinguïns – en dit verandert de manier waarop de grote katten met elkaar omgaan.
De poema’s in kwestie vestigden zich opnieuw in een Argentijns nationaal park waar een broedkolonie voor pinguïns was gevestigd – en de katten begonnen prompt de vogels op te eten. Nu blijkt dat de normaal solitaire katten die de pinguïns opeten elkaar vaker tolereren dan verwacht, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat woensdag (17 december) werd gepubliceerd in de Proces van de Royal Society B rapporten.
“Het herstellen van wilde dieren in de veranderde landschappen van vandaag betekent niet simpelweg het terugspoelen van ecosystemen naar het verleden”, zegt co-auteur van het onderzoek. Mitchell Serotaeen ecoloog bij Duke Farms in New Jersey. “Het kan geheel nieuwe interacties creëren die het gedrag en de populaties van dieren op onverwachte manieren hervormen.”
Schapenboeren in Patagonië verdreven poema’s in de 20e eeuw uit de regio. Nadat het Monte Leon Nationaal Park in 2004 werd opgericht, zijn poema’s begonnen met hun terugweg. Maar door de afwezigheid van de poema’s hadden andere soorten zich aangepast aan de verminderde jachtdruk. Een groep Magelhaenpinguïns (Spheniscus magellanicus), meestal beperkt tot eilanden voor de kust, stichtte een broedkolonie op het vasteland bestaande uit zo’n 40.000 broedparen.
Kort nadat het park was aangelegd, begonnen onderzoekers pinguïnresten in poema-uitwerpselen op te merken. De poema’s profiteerden van het veranderde ecosysteem.
“We dachten dat het slechts een paar individuen waren die dit deden”, zegt Serota, die het onderzoek uitvoerde terwijl hij een doctoraatsstudent was aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Maar toen we daar aankwamen… merkten we een heleboel poema-detecties op in de buurt van de pinguïnkolonie.”
In het nieuwe onderzoek gebruikten onderzoekers camera’s om te schatten hoeveel poema’s er in de buurt van de pinguïnbroedkolonie woonden, een stuk strand van 2 kilometer in het nationale park. Ze volgden ook veertien individuele poema’s met GPS-halsbanden en onderzochten locaties waar pinguïns werden gedood in verschillende veldseizoenen tussen 2019 en 2023. Negen van de poema’s die ze volgden, jaagden op pinguïns, terwijl vijf dat niet deden.
Uit de studie bleek dat poema’s die pinguïns aten, van seizoen tot seizoen een grotere variatie in hun verspreidingsgebied vertoonden. De pinguïnetende katten bleven dicht bij de pinguïnkolonie toen de vogels tijdens het broedseizoen in het nationale park waren. Maar ze reikten ongeveer twee keer zo ver toen de vogels in de zomer naar de kust migreerden.
Pinguïnetende poema’s hadden ook vaker interactie met elkaar dan poema’s die afhankelijk waren van andere prooien. De onderzoekers documenteerden 254 ontmoetingen tussen twee willekeurige poema’s die allebei pinguïns aten, en slechts vier ontmoetingen tussen poema’s waarbij geen van beiden pinguïns at. De meeste ontmoetingen tussen poema’s vonden plaats binnen een straal van 1 km van de pinguïnkolonie.
Omdat meerdere poema’s de kolonie als voedselbron gebruikten, suggereert deze ongelijkheid dat pinguïnetende poema’s andere poema’s beter verdragen dan poema’s die afhankelijk zijn van andere prooien, waarschijnlijk omdat ze niet zo veel hoeven te concurreren om het overvloedige voedsel. De onderzoekers ontdekten zelfs dat de dichtheid van poema’s in het park meer dan twee keer zo hoog was als de hoogste eerder geregistreerde concentratie in Argentinië. Meestal zijn volwassen poema’s solitair en vestigen ze zich in grote gebieden om ervoor te zorgen dat ze voldoende prooien hebben om zichzelf en hun kittens te voeden.
Begrijpen hoe grote carnivoren zich gedragen wanneer ze terugkeren naar ecosystemen die door mensen zijn beïnvloed “is essentieel voor de planning van natuurbehoud, omdat managers hierdoor managementstrategieën kunnen ontwerpen die zijn gebaseerd op hoe ecosystemen vandaag de dag functioneren, en niet op hoe we aannemen dat ze zouden moeten functioneren op basis van het verleden.” Juan Ignacio Zanon Martínezeen populatie-ecoloog bij de Argentijnse Nationale Wetenschappelijke en Technische Onderzoeksraad (CONICET) die niet betrokken was bij het onderzoek, schreef in een e-mail aan WordsSideKick.com.
Weten hoe het gedrag van de poema’s zowel de katten als de pinguïns beïnvloedt, zou toekomstige inspanningen voor natuurbehoud in het park kunnen ondersteunen.
Predatie door poema’s heeft bijvoorbeeld misschien geen groot effect op grote broedkolonies, maar kan wel de groei van nieuwe, kleinere kolonies beïnvloeden. Het is een “complexe situatie voor de mensen die het gebied beheren, omdat er twee inheemse soorten met elkaar interacteren”, op een manier die anders is dan voordat menselijke activiteiten het ecosysteem veranderden, zei Javier Ciancioeen bioloog bij CONICET die niet betrokken was bij de nieuwe studie.
In toekomstig werk zegt Serota dat het team zal onderzoeken hoe de relatie tussen poema’s en pinguïns de andere prooien van poema’s, zoals de guanaco, beïnvloedt.Lama guanicoe), een familielid van de lama.
