Katten zijn obligate carnivoren, maar toch bevat de overgrote meerderheid van de kattenvoerformules plantaardige ingrediënten. Van erwten en aardappelen tot rijst en andere geraffineerde granen: ingrediënten die veel koolhydraten bevatten, wegen vaak zwaarder dan dierlijke eiwitten, vooral in droog kattenvoer, waardoor kattenouders in verwarring raken. Als katten vlees nodig hebben om te gedijen, waarom geven zoveel commerciële kattenvoeding dan de voorkeur aan planten?
Hier onderzoeken we de rol die plantaardige ingrediënten spelen in het dieet van huiskatten. We bespreken hoe een dieet dat geschikt is voor carnivoren eruit ziet, waarom fabrikanten van huisdiervoeding zo sterk afhankelijk zijn van plantaardige ingrediënten en hoe kattenouders doordachte keuzes kunnen maken als het om voeding gaat.
Hoe ziet een geschikt dieet voor carnivoren eruit?
Zeggen dat katten carnivoren zijn, is geen uitspraak over voorkeur. Ja, de meeste katten zouden, als ze de keuze hadden, kiezen voor een stuk kip boven een kom rijst. Maar het is eigenlijk een kwestie van biologie. Katten hebben bepaalde voedingsstoffen nodig om te overleven, en sommige daarvan kunnen alleen op betrouwbare wijze uit dierlijke weefsels worden gehaald. Een belangrijk voorbeeld is taurine.
Taurine is een essentieel aminozuur dat een belangrijke rol speelt bij het gezichtsvermogen, de cardiovasculaire functie en de reproductieve gezondheid. In tegenstelling tot mensen kunnen katten taurine niet synthetiseren uit andere aminozuren. Dit betekent dat het uit hun dieet moet komen. Veel plantaardige ingrediënten bevatten eiwitten (die bestaan uit aminozuren), maar – met uitzondering van enkele zeealgen – levert geen enkele voldoende taurine om aan de voedingsbehoeften van katten te voldoen.
Er zijn nog een paar andere opmerkelijke voorbeelden van essentiële voedingsstoffen die in plantaardige ingrediënten voorkomen, maar over het algemeen in lagere concentraties dan in dierlijke weefsels of niet in de specifieke vorm die biologisch het meest waardevol is voor katten. Deze omvatten arachidonzuur (een essentieel omega-6-vetzuur), voorgevormde vitamine A (retinol), arginine (een essentieel aminozuur) en vitamine B12.
Met andere woorden, het is niet voldoende dat een kattenvoerformule alle juiste voedingsstoffen aanvinkt. Om de voedingswaarde en biologische geschiktheid van een product te beoordelen, is het ook belangrijk om na te denken over de balans tussen plantaardige en dierlijke ingrediënten en de algehele verteerbaarheid.
Waarom fabrikanten van diervoeding plantaardige ingrediënten gebruiken
Katten zijn gebouwd om vlees efficiënter te verwerken dan planten, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat plantaardige ingrediënten niets te bieden hebben. Er zijn een aantal redenen waarom fabrikanten van diervoeding plantaardige ingrediënten gebruiken in kattenvoeding, en niet alleen als kostenbesparende maatregel.
- Zetmeel is nodig om geëxtrudeerd droogvoer (brokjes) te vormen en, in sommige gevallen, om nat kattenvoer te binden of te verdikken.
- Koolhydraten bieden een geconcentreerde energiebron, vooral in vergelijking met magere dierlijke eiwitten zoals kip of vis.
- Plantaardige vezels zijn een cruciaal onderdeel van recepten voor de gastro-intestinale gezondheid en gewichtsbeheersing, en helpen het verzadigingsgevoel te bevorderen, de kwaliteit van de ontlasting te ondersteunen en de darmmotiliteit te reguleren.
- Diëten met beperkte ingrediënten en nieuwe eiwitten leunen vaak op plantaardige eiwitten als alternatief voor gewone dierlijke eiwitten voor katten met gevoeligheden of allergieën.
- Plantaardige diervoeding heeft over het algemeen een lagere ecologische voetafdruk dan diervoeding (vooral die welke afhankelijk zijn van rood vlees).
Natuurlijk zijn plantaardige ingrediënten over het algemeen goedkoper en aanbodstabieler dan dierlijke ingrediënten. De kosten zijn een sleutelfactor bij het formuleren van commercieel huisdiervoer, maar goedkoop kattenvoer is niet automatisch van lage kwaliteit. En als het product nog steeds voldoet aan de minimale voedingseisen van de Association of American Feed Control Officials (AAFCO), kan het functionele verschil voor uw kat moeilijk te kwantificeren zijn.
Net als verrijkte ontbijtgranen voor mensen kan kattenvoer verrijkt worden met essentiële voedingsstoffen om aan de minimale eisen te voldoen. Veel fabrikanten voegen bijvoorbeeld synthetische taurine toe om rekening te houden met verliezen veroorzaakt door hoge hitte en druk tijdens het koken. Het is gebruikelijk dat ingrediëntenlijsten voor kattenvoer eindigen met een reeks vitamine- en mineralensupplementen.
De voor- en nadelen van plantaardige ingrediënten in kattenvoer
De kwestie van plantaardige ingrediënten in diervoeding moet met gevoel voor nuance worden benaderd. Planten zijn immers niet per definitie slecht (behalve planten die giftig zijn voor katten).
Het doordachte gebruik van plantaardige ingrediënten in kattenvoer kan zelfs meetbare voordelen hebben. Pas wanneer ze voorrang krijgen boven biologisch geschiktere opties of uitsluitend worden gebruikt als kostenbesparende maatregel, wordt het problematisch.
Laten we de voor- en nadelen van het gebruik van plantaardige ingrediënten in kattenvoer tegen elkaar afwegen.
Voordelen van plantaardige ingrediënten in kattenvoer
- Sommige plantaardige ingrediënten helpen het eiwitgehalte te verhogen. Hoewel planten geen “complete” eiwitbronnen voor katten zijn, bevatten veel planten essentiële aminozuren die nodig zijn om de spieren te behouden en metabolische processen in het lichaam te ondersteunen.
- Het lijkt erop dat ze geen negatieve invloed hebben op de verteerbaarheid. Hoewel katten niet gebouwd zijn om rauwe koolhydraten gemakkelijk te verteren, worden plantaardige ingrediënten in kattenvoer verwerkt of gekookt op een manier die een verteerbaarheid van meer dan 93% oplevert.
- Plantaardige ingrediënten zijn vaak rijk aan micronutriënten. Zorgvuldig gebruik van plantaardig voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen kan de afhankelijkheid van synthetische supplementen in commerciële formules verminderen.
- Toegevoegde vezels kunnen een gezonde spijsvertering ondersteunen. Plantaardige vezels (zoals cellulose, pompoen en bietenpulp) vervullen een vergelijkbare functie in het dieet van huiskatten als dierlijke vezels (zoals bont, veren en botten) voor wilde katten die prooien consumeren.
- Het balanceren van plantaardige en dierlijke ingrediënten ondersteunt de betaalbaarheid. Plantaardige recepten maken complete en uitgebalanceerde voeding voor veel huishoudens toegankelijker.
Nadelen van plantaardige ingrediënten in kattenvoer
- Belangrijke voedingsstoffen zijn mogelijk afwezig of minder biologisch beschikbaar als ze afkomstig zijn van planten. Hoewel formules met het label ‘compleet en uitgebalanceerd’ voldoen aan de kernminima, zijn sommige voedingsstoffen biologisch het meest waardevol als ze afkomstig zijn van dieren.
- Sommige recepten geven prioriteit aan koolhydraten boven eiwitten. Er is discussie over de vraag of een hoog koolhydraatgehalte een negatieve invloed heeft op de gezondheid van katten, maar de voedingsbalans blijft cruciaal en sommige fabrikanten vertrouwen op plantaardige ingrediënten als kostenbesparende maatregel.
- De kwaliteit en verteerbaarheid van plantaardige eiwitten kan variëren. De kwaliteit en verteerbaarheid van plantaardige eiwitten varieert sterk, afhankelijk van de verwerking, terwijl dierlijke eiwitten over het algemeen een hoge verteerbaarheid en biologische beschikbaarheid bieden voor katten.
- Formules met veel peulvruchten kunnen hun eigen risico met zich meebrengen. Hoewel het onderzoek voornamelijk op honden is gericht, geven onderzoeken naar een mogelijk verband tussen peulvruchtenrijke, graanvrije diëten en dieetgeassocieerde gedilateerde cardiomyopathie (DCM) reden tot voorzichtigheid.
Hier leest u hoe u een kattenvoerformule evalueert
De markt voor huisdiervoeding is verzadigd geraakt met opties en de waarheid is dat er niet zoiets bestaat als een “perfecte” kattenvoedingsformule. Hoewel katten vergelijkbare basisvoedingsbehoeften delen (afhankelijk van hun levensfase), spelen individuele factoren zoals gezondheid of reproductieve status, voedselallergieën en persoonlijke voorkeuren ook een rol.
Het gaat niet om het kiezen van het beste kattenvoer, maar om het voer dat het beste is voor uw specifieke kat. Hier zijn enkele stappen die kattenouders kunnen nemen om de geschiktheid van een kattenvoerformule te beoordelen, vooral als het gaat om de opname van plantaardige ingrediënten:
1. Controleer of er een verklaring is over de geschiktheid van de voeding
Zorg er eerst voor dat het recept correct is samengesteld voor de levensfase van uw kat. Kittens en drachtige of zogende poezen hebben hogere eisen aan eiwitten en vet dan gezonde volwassen katten in een staat van onderhoud. Controleer het etiket op een verklaring van voedingsgeschiktheid, die er ongeveer als volgt uit zou moeten zien:
“_____ is samengesteld om te voldoen aan de voedingsniveaus die zijn vastgesteld door de AAFCO Cat Food Nutrient Profiles voor (alle levensfasen, onderhoud of groei en ontwikkeling).”
2. Converteer de gegarandeerde analyse naar drogestofbasis
De gegarandeerde analyse op het kattenvoeretiket vertelt u de eiwit-, vet- en vezelsamenstelling van het product als percentage. Deze percentages zijn inclusief vocht, dat varieert per productsoort (vooral droog- versus natvoer). Als je producten met een verschillend vochtgehalte wilt vergelijken, moet je deze waarden omrekenen naar droge stof.
De eenvoudigste manier is om de gegarandeerde analysewaarden in een online drogestofcalculator te pluggen. U kunt de waarden ook zelf berekenen met de volgende formule:
Droge stof = nutriënten % ÷ (100 – vocht %) x 100
3. Weeg de positie van plantaardige ingrediënten
Als u eenmaal heeft vastgesteld dat het product voldoet aan de behoeften van uw kat aan essentiële voedingsstoffen, overweeg dan de bronnen voor die voedingsstoffen. Dierlijke eiwitten zouden bovenaan de lijst moeten staan en idealiter uit twee van de eerste drie of drie van de eerste vijf ingrediënten moeten bestaan.
Houd er rekening mee dat de ingrediënten op volgorde van gewicht staan vermeld. Soms splitsen fabrikanten plantaardige ingrediënten om hun bekendheid kunstmatig te verminderen en dierlijke ingrediënten hoger op de lijst te plaatsen.
Bijvoorbeeld het opsplitsen van een enkel ingrediënt, zoals maïs, in zijn samenstellende delen, zoals hele gemalen maïs, maïsmeel en maïsglutenmeel.
4. Overweeg factoren die de verteerbaarheid beïnvloeden
Het feit dat een kattenvoerformule voldoet aan de belangrijkste voedingsbehoeften van katten, betekent niet dat uw kat al deze voedingsstoffen ook daadwerkelijk zal opnemen. Dit is waar de eiwitkwaliteit een rol speelt en factoren zoals verwerking een groot verschil kunnen maken.
Gerenommeerde fabrikanten met veterinaire voedingsdeskundigen in hun personeel begrijpen wellicht beter hoe verschillende vormen van bepaalde voedingsstoffen op elkaar inwerken en formuleren hun recepten dienovereenkomstig. U kunt op de website van de fabrikant zoeken naar verteerbaarheidsstudies of voerproefgegevens, evenals typische analyses die de werkelijke voedingssamenstelling in specifieke batches laten zien (terwijl de gegarandeerde analyse alleen minimum- of maximumwaarden weergeeft).
5. Houd rekening met eventuele individuele voedingsbehoeften of -beperkingen
U kunt altijd met uw dierenarts overleggen of een specifieke formule geschikt is voor uw kat. Dit is vooral belangrijk als uw kat een aandoening heeft waarvoor dieetbeheer vereist is, zoals diabetes, pancreatitis of een nierziekte. Sommige katten kunnen gevoelig zijn voor bepaalde plantaardige ingrediënten, dus controleer de voedseletiketten nogmaals (lees niet alleen de naam van de formule).
Om de zaken af te ronden: plantaardige ingrediënten zijn niet inherent schadelijk in kattenvoer, maar het is de moeite waard om rekening te houden met de biologie van uw kat bij het beoordelen van de rol die plantaardige producten moeten spelen in het dieet van uw kat. De beste aanpak is om de formule als geheel te evalueren in plaats van te reageren op een enkel plantaardig ingrediënt op het etiket.
