JAKARTA – Een nieuw onderzoek naar palmolieconcessies die verband houden met Indonesische toeleveringsketens vindt geen bewijs dat de beloften van bedrijven om ontbossing tegen te gaan tot extra verminderingen van de ontbossing hebben geleid.
Tropische landen zoals Indonesië blijven in een alarmerend tempo hun bossen verliezen. In 2025 verloor de wereld 4,3 miljoen hectare tropisch oerbos, wat overeenkomt met ruim 11 voetbalvelden bos per minuut.
Om deze trend te beteugelen hebben de palmolieproducerende landen de afgelopen tien jaar nationaal beleid ingevoerd, terwijl bedrijven in toenemende mate ‘zero-deforestation commitments’ (ZDC’s) hebben aangenomen.
Wanneer bekeken door een voor-en-na-lens lijken de Indonesische palmolie-ZDC’s zeer succesvol in het terugdringen van de ontbossing.
Om te bepalen hoe effectief deze toezeggingen daadwerkelijk zijn, heeft een internationaal team van onderzoekers de ontbossingstrends in de Indonesische palmoliesector – ’s werelds grootste producent en exporteur van de grondstof – vergeleken met concessies die verband houden met toeleveringsketens met en zonder deze.
Met behulp van openbare databases om bedrijven te identificeren die ZDC’s hebben aangenomen, werd de studie gepubliceerd in de Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen (PNAS) constateerde dat bedrijven hun verplichtingen grotendeels waren nagekomen.
Er werd echter geen bewijs gevonden dat deze toezeggingen een extra vermindering van de ontbossing in de Indonesische palmolieconcessies tot gevolg hadden, afgezien van bredere veranderingen die van invloed waren op de sector.
In zowel ZDC-gelinkte als niet-ZDC-concessies zegt de studie: .
Tijdens de volledige implementatieperiode voor ZDC’s van 2018 tot 2020 daalde de ontbossing op jaarbasis in beide groepen tot ongeveer 0,5%. Volgens de voorkeur van de onderzoekers bedroeg de daling 6,5 procentpunt in ZDC-gekoppelde concessies en 6,63 procentpunt in niet-ZDC-concessies, resulterend in een geschatte extra reductie van slechts 0,12 procentpunt. Met een standaardfout van 0,67 procentpunt was het verschil statistisch niet van nul te onderscheiden.
Dit suggereert dat de toezeggingen weinig extra effect hadden op de ontbossing, zeggen de onderzoekers.
“Dit impliceert dat deze bedrijven niet uniek zijn”, zegt Robert Heilmayr. “De ontbossing is dramatisch gedaald bij zowel bedrijven met als zonder ZDC’s.”
Hoewel de toezeggingen kunnen helpen de bossen te beschermen tegen toekomstige druk, voegt Heilmayr eraan toe, “verklaren ze niet de recente afname van de ontbossing in Indonesië.”
‘Oude grenzen’ en een geschiedenis van ontbossing
Een mogelijke verklaring is dat het grootste deel van het bos al gekapt was in de door de onderzoekers bestudeerde concessies.
De meeste concessies in de steekproef waren al ‘oude grenzen’, wat betekent dat ze eerder te maken hadden gehad met aanzienlijke ontbossing. In 2012 was de gemiddelde ZDC-gekoppelde concessie ongeveer de helft van het bos kwijtgeraakt dat het in 2000 nog had, waardoor volgens het onderzoek slechts 11% van de totale oppervlakte overblijft.
Met andere woorden: er was relatief weinig bos over dat de ZDC’s konden beschermen binnen veel van deze reeds toegewezen concessies.
Niet-ZDC-concessies hebben vrijwel precies hetzelfde traject gevolgd, waarbij ze sinds 2000 54% van hun bos verloren en in 2012 ongeveer 10% behouden.
Alles bij elkaar genomen, zeggen de onderzoekers, zouden deze vergelijkbare patronen zowel de hoge naleving van de ZDC’s als het gebrek aan extra voordeel kunnen helpen verklaren: er was relatief weinig bos over om te kappen in veel ZDC-concessies, terwijl niet-ZDC-concessies evenzo weinig bos over hadden.
Lagere palmolieprijzen
Een andere mogelijke verklaring is de daling van de palmolieprijzen, merken de onderzoekers op.
Tijdens de periode 2018-2020 waren de prijzen voor ruwe palmolie (CPO) aanzienlijk lager dan in de periode 2001-2012. Dit verkleinde de kans dat nieuwe palmolie-investeringen positieve rendementen zouden opleveren en verminderde daardoor de prikkels voor bedrijven om het resterende beboste land binnen concessies te ontginnen.
Een onderzoek uit 2022 gepubliceerd in PLOS Eén ontdekte dat een daling van 1% in de palmolieprijzen gepaard ging met een daling van 1,08% in nieuwe industriële plantages en een daling van 0,68% in bosverlies.
De impact van moratoria
De onderzoekers voerden ook aan dat het overheidsbeleid tegelijkertijd de uitbreiding van palmolie naar bossen zou kunnen beperken.
In 2011 heeft Indonesië een moratorium ingesteld op de toewijzing van nieuwe bosbouw-, landbouw- en mijnbouwconcessies, waaronder palmolieconcessies, in oerbossen en veengebieden.
Dit werd gevolgd door een landelijk verbod op het ontginnen van koolstofrijke diepe veengebieden in 2016 en een moratorium van 2018 tot 2021 op nieuwe vergunningen voor palmolieplantages.
Dit beleid verminderde mogelijk het vermogen van bedrijven om nieuwe concessies te vestigen en te exploiteren, vooral in gebieden met een hoge bosbedekking, wat gevolgen had voor zowel ZDC- als niet-ZDC-concessies, merkten de onderzoekers op.
Er zijn echter enkele kanttekeningen bij dit argument, voegde ze eraan toe.
De onderzoekers erkenden dat de moratoria bekritiseerd waren vanwege mazen in de wet, een gebrek aan transparantie, onvoldoende toezicht en zwakke handhaving. Ze citeerden ook onderzoek waarin werd betwijfeld of het bosmoratorium het verlies aan bos en veengebieden aanzienlijk verminderde in vergelijking met controlegebieden.
Positieve overloopeffecten
Om het effect van ZDC’s te meten, vergeleken de onderzoekers twee groepen oliepalmconcessies. De ‘behandelde’ groep bestond uit concessies die gekoppeld waren aan bedrijven die geen ontbossing beloofden, terwijl de ‘controle’-groep bestond uit concessies die niet aan dergelijke bedrijven waren gekoppeld. De onderzoekers gebruikten dit laatste als vergelijking om in te schatten wat er zonder ZDC’s met de ontbossing zou zijn gebeurd.
Maar ook bedrijven uit de controlegroep kunnen door de toezeggingen zijn beïnvloed. Telers die niet formeel verbonden zijn met een ZDC-bedrijf kunnen bijvoorbeeld nog steeds het kappen van bossen vermijden als ze denken dat ze hierdoor de toegang tot grote kopers zouden verliezen.
NGO-monitoring en collectieve initiatieven zoals het Consumer Goods Forum kunnen ook bedrijven beïnvloeden die niet direct verbonden zijn met ZDC’s.
Dit is wat onderzoekers bedoelen met een ‘positieve overloop’: een effect van ZDC’s dat verder reikt dan de bedrijven die rechtstreeks onder de toezeggingen vallen. Als bedrijven in de controlegroep ook de ontbossing terugdringen vanwege deze bredere druk, zullen hun prestaties meer vergelijkbaar worden met die van de aan de ZDC gekoppelde groep. Dat zou het voor de onderzoekers moeilijker maken om een bijkomend effect van de toezeggingen te detecteren en zou ervoor kunnen zorgen dat ZDC’s minder effectief lijken dan ze in werkelijkheid zijn.
Er is nog een beperking die er ook voor kan zorgen dat het onderzoek het effect van ZDC’s heeft onderschat: de onderzoekers konden de relaties tussen de toeleveringsketens alleen in de periode 2018-2020 waarnemen. Dat betekent dat sommige concessies die in die periode als controles werden aangemerkt, eerder gekoppeld konden zijn aan bedrijven met ZDC’s in de eerdere periode waarin de toezeggingen werden ingevoerd. Omdat inkooprelaties vaak kunnen veranderen, zeggen de onderzoekers dat dit ertoe zou kunnen hebben geleid dat sommige eerder behandelde concessies als controles zijn geteld.
ZDC’s kunnen in de toekomst belangrijker worden
Hoewel de onderzoekers ontdekten dat ZDC’s tijdens de onderzochte periode niet hebben bijgedragen aan een extra vermindering van de ontbossing, wezen ze erop dat dit niet betekent dat dergelijke toezeggingen noodzakelijkerwijs ineffectief zijn.
De onderzoekers testten de toezeggingen in een periode waarin de druk op de ontbossing al relatief laag was, waarbij een groot deel van het bos in de concessies al was gekapt en de economische en regelgevende prikkels voor verdere kap waren verzwakt.
Daarom zouden ZDC’s belangrijker kunnen worden tijdens een toekomstige golf van ontbossing die wordt veroorzaakt door factoren zoals hogere internationale prijzen voor ruwe palmolie, veranderingen in het natuurbehoudsbeleid of beleid dat nieuwe binnenlandse vraag creëert, inclusief mandaten voor biobrandstoffen.
“Wij veronderstellen dat de toegevoegde waarde van ZDC’s belangrijker zou kunnen worden tijdens ontbossingspieken dan tijdens de relatief rustige periode die hier wordt waargenomen”, schrijven de onderzoekers.
“Het is in tijden van crisis, wanneer de druk op de bossen toeneemt, dat de toezeggingen van de ZDC een werkelijk extra beschermende rol kunnen spelen”, zegt Matthieu Stigler van de Universiteit van Genève (UNIGE), die het onderzoek leidde.
Deze mogelijkheid is vooral relevant nu Indonesië zijn gebruik van palmolie voor biodiesel uitbreidt.
Het verplichte B50-biodieselprogramma van Indonesië, dat een mengsel van 50% biodiesel vereist, begon op 1 juli met een formele lancering door de overheid op 9 juli.
Schattingen van de overheid schatten het extra land dat nodig is voor B50 eerder op ongeveer 2,3 miljoen hectare (5,7 miljoen acres), gebaseerd op een geschatte behoefte aan 19,73 miljoen kiloliter (5,2 miljard gallon) palmgebaseerde FAME, een soort hernieuwbare biodiesel.
Milieugroeperingen hebben hogere schattingen gedaan. Campagnegroep Satya Bumi schat dat het voldoen aan de vraag naar palmolie onder een agressief expansiescenario tegen 2039 5,36 miljoen hectare extra plantages nodig zou kunnen hebben, waarbij de potentiële ontbossing 1,5 miljoen hectare zou kunnen bereiken.
Als de vraag naar biodiesel nieuwe prikkels creëert om bossen te kappen, zou de hypothese van de onderzoekers aan een praktijktest kunnen worden onderworpen: of bedrijven die zich hebben gecommitteerd aan nul-ontbossing daadwerkelijk ontbossing voorkomen wanneer de economische druk om te kappen terugkeert.
Bannerafbeelding: Ontgonnen land op een industriële oliepalmplantage in het Tripa-veenmoeras in de provincie Atjeh. Afbeelding door Dita Alangkara/CIFOR via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Uit een groot orang-oetanonderzoek blijkt dat de Sumatraanse bevolking met bijna 20% is afgenomen, ondanks een langzamer bosverlies
Mazen in de wet ondermijnen de beloften van de palmolie-industrie tegen ontbossing
Indonesië zegt dat 4 miljoen hectare aan plantages en mijnbouwgronden zijn teruggewonnen tijdens het harde optreden
Citaties:
Stigler, M., Grabs, J., Heilmayr, R., Carlson, KM, Chandra, A., Benedict, JJ, & Garrett, RD (2026). De toezeggingen om de ontbossing tegen te gaan in de Indonesische palmoliesector zorgen voor een hoge mate van naleving, maar geen toegevoegde waarde. Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen, 123(29). doi:10.1073/pnas.2511503123
Gaveau, DL, Locatelli, B., Salim, MA, Husnayaen, Manurung, T., Descals, A., … Sheil, D. (2022). De vertragende ontbossing in Indonesië volgt op de afnemende expansie van oliepalmen en lagere olieprijzen. PLOS EEN, 17(3), e0266178. doi:10.1371/journal.pone.0266178
