PUERTO GALERA, Filipijnen – Het bos komt in een zacht ritme terecht terwijl het pad omhoog klimt naar het voorouderlijke domein Iraya Mangyan in de stad Puerto Galera, op het eiland Mindoro in de Filipijnen.
Alleen vogelgezang verbreekt de stilte terwijl torenhoge bomen boven hun hoofd zwaaien. Een heldere stroom stroomt over het pad over gladde rotsen.
Verderop loopt de 43-jarige Lenito Pampilo.
Om de paar stappen stopt hij – niet omdat de klim moeilijk is, maar omdat het bos spreekt, zegt hij. Hij wijst naar een onzichtbare vogel in het bladerdak. Een ander antwoordt van verder bergopwaarts. Voor hem heeft elke oproep betekenis.
“Onze oudsten hebben ons deze vogels geleerd”, vertelt hij aan Mongabay.
Pampilo, leider van de Iraya-gemeenschap en ecotrailgids, heeft een groot deel van zijn leven in deze bergen doorgebracht. Zijn kennis gaat verder dan het herkennen van soorten. ‘Sommige vogels signaleren veranderend weer, waarschuwen voor gevaar of brengen berichten over tussen de levende wereld en de geestenwereld’, zegt hij. “Bomen, beken en bergkammen herbergen ook verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven.”
Voor de Iraya is het bos een grotendeels ongeschreven levend archief.
Naarmate ouderen ouder worden en minder jonge mensen naast hen leren, helpt het Center for Conservation Innovations Philippines (CCIPH) kennishouders van Iraya bij het documenteren van wilde dieren, geneeskrachtige planten en cultureel belangrijke plaatsen in het kader van het Mindoro Forest and Biodiversity Conservation Program (MFBCP), een REDD+ koolstoffinancieringsinitiatief in het oosten van het eiland Mindoro.
Dit omvat het door UNESCO aangewezen biosfeerreservaat Puerto Galera, dat overlapt met het ongeveer 40.000 hectare grote voorouderlijke domein van de Iraya Mangyan, waar volgens de CCIPH ongeveer 2.500 huishoudens wonen. De Iraya hebben de bossen, nederzettingen en cultureel belangrijke plaatsen generaties lang gebruikt en beheerd.
De informatie zal bijdragen aan het Ancestral Domain Sustainable Development and Protection Plan (ADSDPP) van Iraya en aan een ecotrail die samen met de gemeenschap wordt ontwikkeld.
“De milieu-informatie die door de gemeenschap wordt verzameld, wordt onderdeel van hun ADSDPP”, zegt Rey Luna, CCIPH-projectmanagementadviseur en voormalig provinciaal functionaris van Oriental Mindoro van de Nationale Commissie voor Inheemse Volkeren (NCIP). “Op basis van die gegevens kan de gemeenschap bepalen welke projecten geschikt zijn voor hun land.”
Luna zegt dat hij zich gidsen voor ogen heeft die uitleggen waarom bomen belangrijk zijn, hoe plaatsen genoemd worden en waarom sommige gronden heilig zijn.
“Je loopt niet alleen door het bos, je leert het verhaal van de plek kennen”, zegt hij.
Waar elke vogel een verhaal vertelt
CCIPH-onderzoeken hebben C517-soorten in het hele programmagebied geregistreerd, waaronder 134 dier- en 154 plantensoorten die als zeldzaam, bedreigd of endemisch worden beschouwd. Deze omvatten 42 vogelsoorten, waaronder drie cultureel belangrijke endemische soorten.
Pampilo begon als kind over vogels te leren, toen hij en zijn vrienden op speelse wijze de vogels nabootsten sirukof Mindoro-boeboek (Ninox mindorensis).
Nog meer vogels antwoordden totdat hun roep het dorp omsingelde. ‘De oudsten zeiden tegen ons: ‘Je plaagt ze”, herinnert Pampilo zich. “Toen zijn we allemaal gaan rennen.”
Families brachten de nacht elders in de bergen door, uit angst dat er kwaadaardige geesten door de nederzetting zouden trekken.
“We hadden niet eens onze spullen meegenomen”, zegt Pampilo. “Wij zijn net vertrokken.”
Jongere generaties reageren anders, zegt hij, maar de les blijft: provoceer de vogel niet. “We lieten het gewoon zingen”, zegt hij.
De sulitof Mindoro dwerguil (Otus mindorensis), heeft een andere spirituele betekenis. Sommige Iraya associëren het met overleden familieleden, zegt Pampilo, en laten elke per ongeluk gevangen vogel vrij.
Voor Pampilo leren deze gebruiken terughoudendheid ten opzichte van andere boswezens.
De turisof Mindoro racketstaart (Prioniturus mindorensis), biedt praktische begeleiding. Lenito’s neef, Bernito Pampilo, een boswachter uit Iraya, herinnert zich dat de papegaaien zich luidruchtig in een boom verzamelden toen hij ongeveer negen was.
Zijn vader interpreteerde hun gedrag als een stormwaarschuwing. Die nacht sloeg een krachtige tyfoon toe, waardoor het gezin gedwongen werd te schuilen onder de steunwortels van een grote boom omdat hun huis beschadigd was.
‘Als ik ze zo zie samenkomen, bereid ik me voor’, zegt Bernito tegen Mongabay.
Dergelijke observaties vormden een leidraad voor reis-, landbouw- en stormvoorbereidingen voordat de voorspellingen de berggemeenschappen bereikten.
Tegenwoordig is het christendom ook onderdeel geworden van het religieuze leven in Iran. Pampilo, die ook vrijwilligerswerk doet in de katholieke catechismus voor kinderen, zegt dat het christendom de spirituele tradities van Iraya niet volledig heeft verdrongen. Hij omschrijft de twee als naast elkaar bestaand.
“We combineren nu onze overtuigingen met het katholicisme, maar niet al onze tradities zijn verdwenen”, zegt hij. “Wij behouden wat voor ons het belangrijkst is.”
Alle drie de vogelsoorten zijn endemisch in Mindoro en nemen af als gevolg van ontbossing en de ontwikkeling van de infrastructuur. De Rode Lijst van de IUCN classificeert de Mindoro-boobook en de Mindoro-racketstaart als kwetsbaar en de Mindoro-dwergooruil als bijna bedreigd.
Momenteel monitoren door het CCIPH ondersteunde inheemse patrouilles bossen en rapporteren ze houtkap, jacht en andere bedreigingen, terwijl overheidspersoneel havens en gemeentegrenzen inspecteert op verhandelde wilde dieren. De lokale overheid voert ook jaarlijkse evaluaties van de terrestrische biodiversiteit uit, aangevuld met CCIPH-monitoring en gerichte onderzoeken naar bedreigde en Mindoro-endemische soorten.
Ronet Santos, vogelfotograaf en senior programmamanager van de D’Aboville Foundation, een non-profit milieuorganisatie die in Mindoro werkt, zegt dat de drie vogels ook wijzen op de gezondheid van bossen. De Mindoro-racketstaart helpt bij het verspreiden van zaden, terwijl de Mindoro-boobook en de Mindoro-dwerguil zorgen voor een natuurlijke ongediertebestrijding door de prooipopulaties onder controle te houden.
“Langetermijnwaarnemingen van inheemse volkeren kunnen de wetenschappelijke kennis en natuurbeschermingsinitiatieven aanvullen door een compleet tijdsbeeld te geven van het gedrag van deze soorten”, vertelt Santos aan Mongabay. “Het is voor wetenschappers niet gemakkelijk om soorten op de lange termijn te observeren, en als ze dat wel doen, hebben ze lokale inheemse gidsen nodig. Inheemse volkeren zijn het hele jaar door in het gebied, terwijl wetenschappers slechts korte perioden in het gebied ‘bungeejumpen’.”
Santos voegt eraan toe dat veel van Mindoro’s resterende endemische soorten voorkomen binnen inheemse voorouderlijke domeinen, waardoor samenwerking met de gemeenschap van cruciaal belang is voor monitoring op de lange termijn. In de tamaraw van de stichting (Bubalus mindorensis) hebben inheemse observaties onderzoekers geholpen leeftijdsklassen en voortplanting te beoordelen.
Planten dragen ook kennis over
De documentatie reikt verder dan alleen vogels.
Lilay Ronquillo, een Iraya-vrouw en programma-administratief assistent, herinnert zich dat ze zich tot een ambuyanof traditionele genezer, toen haar jonge dochter ’s nachts koorts en verontrustende episoden kreeg.
De genezer voerde a marayaween ritueel van gebed en zingen, terwijl remedies worden bereid die uit het bos zijn verzameld.
“Dat was waar mijn dochter herstelde”, vertelt Ronquillo aan Mongabay. “Het bos is onze apotheek. Alles wat we nodig hebben is daar.”
Rickson Panganiban, 29, wil genezer worden na een soortgelijke jeugdervaring. Rond zijn negende kreeg hij koorts en aanhoudend braken. Toen het dichtstbijzijnde ziekenhuis nog een paar uur te voet was, bracht zijn familie hem naar een genezer die een marayaw uitvoerde en hem gekookte guavebladeren en kamadeyaeen geneeskrachtig kruid. Hij zegt dat hij na drie dagen hersteld is.
‘Ik wil genezer worden’, zegt hij tegen Mongabay. “Maar ik wil niet afhankelijk zijn van de orasyon (talisman gebed). Wat ik wil zijn de kruidengeneesmiddelen.”
Hij leert nu over geneeskrachtige planten van oudsten.
“Als het bos verdwijnt, zullen ook de planten verdwijnen”, zegt hij. “De jongeren moeten het bos bestuderen, zodat we weten hoe we de planten en bomen kunnen behouden.”
Voor Pederico Garcia, een 90-jarige ambuyan, zijn planten slechts een onderdeel van genezing. Hij zegt dat onzichtbare wezens ook in het bos wonen. “Het bos is waar onze metgezellen zijn”, vertelt Garcia aan Mongabay. “Wij kunnen ze niet zien, maar zij kunnen ons wel zien.”
Hij zegt dat ziekte kan volgen als mensen hen onbewust storen, waardoor gebed en rituelen nodig zijn om de harmonie te herstellen. Hoewel veel jongeren terughoudend blijven ten aanzien van deze overtuigingen, zeggen natuurbeschermers dat ze tastbare voordelen voor natuurbehoud kunnen opleveren.
Cultuur als natuurbehoud
“Als ik hoor dat een boom niet gekapt mag worden omdat hij heilig voor hen is, hoef ik al een boom minder te bewaken”, zegt Joan Yap, manager van het biosfeerreservaat Puerto Galera en hoofd van het gemeentelijk milieubureau. “Zij zijn degenen die het beschermen. Ze zullen niet toestaan dat de plaats wordt vernietigd, betreden of verstoord.”
Tijdens door CCIPH geleide focusgroepen versterkten Iraya-mannen en -vrouwen gedeelde verdere leringen: ze beschreven de turis als een stormwaarschuwing, de sulit als een vogel wiens roep de bouw van huizen of het opruimen van boerderijen kan tegenhouden, en de siruk als een nuttige uil die ratten rond boerderijen controleert.
“Uit onze consultaties bleek dat levensonderhoud, culturele praktijken en spiritueel leven allemaal geworteld zijn in dezelfde relatie met bos, rivier en land”, zegt Lisa Hartmann, een onderzoeker bij het United Nations University Institute for Environment and Human Security (UNU-EHS) die consultaties voerde met leden van de Iraya-gemeenschap voor het REDD+ programma. “Zoet water, voedsel, geneeskrachtige planten en bouwmaterialen komen uit deze ecosystemen, maar dat geldt ook voor intergenerationele kennissystemen, spirituele verbindingen met heilige bosgebieden en een plek om uit te rusten en te herstellen.”
Hartmann zegt dat deelnemers ook het afnemende voedsel, geneeskrachtige planten en vooral zoet water beschreven, in navolging van inheemse verhalen over uitdrogende bronnen en beken.
“Wat opviel was hoe direct ecologisch verlies zich vertaalt in cultureel en sociaal verlies”, zegt ze.
Toch blijft veel van de Iraya-kennis over deze soorten ongedocumenteerd.
“Er zijn zoveel verhalen. Er is zoveel cultuur. Er is zoveel geschiedenis die we nog niet hebben vastgelegd”, zegt Yap.
Ze waarschuwt ervoor dat documentatie niet een nieuwe vorm van extractie mag worden. Kennis uit een voorouderlijk domein behoort toe aan de gemeenschap en moet de gebruikelijke leiders en goedkeuringsprocessen doorlopen.
Luna zegt dat CCIPH gratis, voorafgaande en geïnformeerde toestemming (FPIC) heeft verkregen voordat het project begon. Leden van de community beslissen wat openbaar mag worden gedeeld en wat privé blijft.
Eén goedgekeurd gebruik is de geplande ecotrail. Luna zegt dat Iraya-gidsen dieren in het wild en heilige plaatsen kunnen verbinden met in het bos geteelde koffie, handwerk en andere producten, waardoor levensonderhoud kan worden gecreëerd dat verder gaat dan de toekomstige CO2-inkomsten. Hij waarschuwt dat koolstoffinanciering slechts één optie moet blijven, omdat markten en rendementen onzeker zijn.
Terug op het pad pauzeert Pampilo onder de torenhoge bomen terwijl vogels diep in het bos roepen. “Als de turis, siruk en sulit er nog zijn, betekent dit dat ons bos nog steeds prachtig is”, zegt hij.
“Als zij verdwijnen, zal ons bos met hen verdwijnen.”
Bannerafbeelding:De siruk, of Mindoro-boeboek (Ninox mindorensis), in Puerto Galera. Afbeelding door John Bibar | Centrum voor Conservatie-innovaties PH Inc.
Foto’s: Inheemse ouderen dringen aan op de comeback van de gerespecteerde Filippijnse krokodil
Filippijnse stammen blazen de herbebossing nieuw leven in om de uitbreiding van de steenkoolmijnbouw te trotseren
Virale impasse op de Filippijnse berg Pinatubo legt tientallen jaren van inheemse uitsluiting bloot
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
