Een inheemse gemeenschap op het Indonesische Seram-eiland houdt een eeuwenoud coming-of-age-ritueel in stand en helpt tegelijkertijd de met uitsterven bedreigde zalmkuifkaketoe te beschermen, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De studie, gepubliceerd in juli in de Journal of Ethnobiology, documenteert hoe het Huaulu-volk de heilige Cidaku-initiatieceremonie aanpaste in samenwerking met natuurbeschermers en overheidsinstanties. Het ritueel markeert de overgang van jonge mannen naar volwassenheid en omvat traditioneel het dragen van de kenmerkende kuifveren van de zalmkuifkaketoe (Cacatua moluccensis), een vogel die nergens anders op aarde voorkomt. De Huaulu, een van de oudste inheemse gemeenschappen van Seram, beschouwen de bossen van Seram als een levend rijk dat wordt bewoond door krachtige geesten, en geven vorm aan hun benadering van natuurbehoud.
“Het gebruik van kaketoeveren is specifiek ingebed in dit culturele systeem en verschilt heel erg van het jagen op vogels voor commerciële doeleinden”, vertelde hoofdauteur Dwi Agustina, onderzoeker aan de Indonesische Gadjah Mada Universiteit en programmacoördinator bij de Indonesische Cockatoo Conservation Association (KKI), in een e-mail aan Mongabay.
Het Cidaku-ritueel had ooit verband met het nemen van hoofden, maar nadat de koloniale autoriteiten en christelijke missionarissen de praktijk begin 20e eeuw hadden onderdrukt, pasten de Huaulu de ceremonie aan rond de jacht op wilde dieren. De zalmkuifkaketoe werd een traditioneel doelwit, waarbij de kuifveren werden gebruikt bij de ceremonie puheliam hoofdtooi: de witte veren als symbool van heilig leven, vrede en gemeenschap, en de perzikkleurige veren die grote kracht en moed symboliseren.
In de afgelopen decennia is de soort echter bedreigd geworden, grotendeels als gevolg van stroperij voor de handel in wilde dieren en het verlies van leefgebied. Dat heeft de Cidaku-traditie op gespannen voet gezet met de Indonesische natuurbeschermingswet, die het vangen of doden van de soort verbiedt, ook voor ceremonieel gebruik.
“De traditionele jacht door de Huaulu-gemeenschap had een relatief lagere, maar niet te verwaarlozen impact, zou ik zeggen”, vertelde co-auteur George Olah, een ecoloog aan de Australian National University, aan Mongabay in de e-mail.
Hij haalde bewijsmateriaal aan uit het Manusela National Park, een beschermd gebied op Seram Island dat overlapt met het bosgebied van de Huaulu-gemeenschap, waaruit blijkt dat de populaties zalmkaketoes in sommige delen van het park met meer dan de helft zijn afgenomen. Die bevindingen, in een onderzoek uit 2021, documenteerden ook tientallen in beslag genomen vogels in de provincie Maluku, de groep eilanden waartoe ook Seram behoort, en adviseerden om de staat van instandhouding van de soort te verhogen van kwetsbaar naar de categorie met een hoger risico: bedreigd.
Bovendien bleek uit het nieuwe onderzoek ook dat in 2024 zalmkuifkaketoe-veren internationaal te koop werden aangeboden via de online marktplaats eBay, wat de commerciële druk onderstreept waarmee de bedreigde soort wordt geconfronteerd. Leden van de Huaulu-gemeenschap maakten onderscheid tussen hun eigen gebruik van veren en de handel in wilde dieren en zeiden dat zij de buitenlandse handel zagen als een belangrijke oorzaak van de achteruitgang van de vogel.
Onderzoekers voerden van maart tot november 2019 voor het eerst veldwerk uit met de Huaulu-gemeenschap in het noorden van Seram. Na de verstoring door COVID-19 hervatten ze hun veldwerk van juli 2024 tot mei 2025. Het studiegebied, nabij Mount Binaya en Manusela National Park, is een van de laatst overgebleven bolwerken van de zalmkuifkaketoe, na de verdwijning van de soort van de nabijgelegen kleinere eilanden Haruku, Saparua en Nusa Laut. Onderzoekers interviewden 10 leden van de gemeenschap en ondervroegen 43 huishoudens, en voerden beoordelingen uit van gepubliceerd onderzoek en bewijsmateriaal over de handel in veren.
Gesprekken met Huaulu-oudsten, traditionele jagers en natuurbeschermingsautoriteiten leidden uiteindelijk tot een voorstel om de vogels niet te doden vanwege hun veren, maar in plaats daarvan de veren te verzamelen die de kaketoes van nature afwerpen. Uit het onderzoek bleek dat leden van de gemeenschap de authenticiteit en de heilige symboliek van de veren, en niet de jacht zelf, als centraal zagen in de betekenis van het ritueel.
Terwijl sommige ouderen aanvankelijk bang waren dat de verandering de associatie met moed zou verzwakken, verwelkomden jongere mannen de aanpak en zeiden dat de afnemende aantallen wilde kaketoes het steeds moeilijker hadden gemaakt om veren te verkrijgen en het risico liepen de inwijdingsceremonies te vertragen. Deze bevindingen versterkten de instandhoudingsstrategie waarbij gebruik werd gemaakt van afgeworpen veren uit rehabilitatiecentra, reddingsfaciliteiten en dierentuinen, waardoor het Cidaku-ritueel kon worden voortgezet zonder op wilde vogels te jagen.
“De belangrijke bijdrage van de overeenkomst is dat de overgang naar een verenbank direct de resterende lokale jachtdruk op de wilde kaketoepopulatie wegneemt,” zei Olah. “Bovendien revitaliseert de nieuwe natuurbehoudsovereenkomst actief oude bostaboes en formaliseert het door de gemeenschap opgelegde gewoonterecht tegen het profiteren van wilde dieren.”
Jihad, nationaal projectcoördinator bij Burung Indonesia, het lokale filiaal van natuurbeschermings-ngo BirdLife International, zei dat de bevindingen van het nieuwe onderzoek een breder model voor natuurbehoudsstrategieën boden door soortbescherming te koppelen aan lokale gemeenschappen, culturele praktijken en duurzaam beheer van hulpbronnen. Hij zei dat het vervangen van in het wild gejaagde veren één bron van druk van de Cidaku-ceremonie zou kunnen verminderen, maar waarschuwde dat dit de grootste bedreigingen voor de kaketoe, met name de handel in wilde dieren en het verlies van leefgebied, niet zou aanpakken.
“Alle drie de kwesties moeten tegelijkertijd worden aangepakt”, vertelde Jihad, die niet bij het onderzoek betrokken was, in een sms aan Mongabay. Hij voegde eraan toe dat de aanpak niet direct mag worden herhaald voor andere bedreigde soorten zonder rekening te houden met hun specifieke ecologische, gemeenschaps- en culturele contexten.
Jihad merkte op dat het meten van de impact van de verandering het monitoren van wilde populaties, Cidaku-ceremonies, de oorsprong van veren die bij rituelen worden gebruikt, en de toestand van de kaketoehabitat vereist. De auteurs van het onderzoek zeggen dat het benadrukken van het culturele belang van de veren hun commerciële aantrekkingskracht zou kunnen vergroten, wat de noodzaak van monitoring en sterkere gebruikelijke verboden op de handel in kaketoes en hun veren onderstreept.
“De Huaulu-gemeenschap beschikt over uitgebreide gebruikelijke kennis en autoriteit binnen het voorouderlijke bos,” zei Dwi. “Door hun rol als beheerders van het bos te versterken en hun gebruikelijke beperkingen tegen commerciële exploitatie te versterken, zou de gemeenschap ook een belangrijke eerste verdedigingslinie kunnen worden tegen externe handelaren in wilde dieren en stropers.
“Wij geloven dat dit cultureel gezien een meer passende en potentieel duurzamere benadering van natuurbehoud is dan simpelweg een extern verbod opleggen”, voegde ze eraan toe.
Basten Gokkon is een senior staff writer voor Indonesië bij Mongabay.
Zie gerelateerd verhaal:
Boer uit de Molukken wordt bewaker van de bedreigde papegaaien in Oost-Indonesië
Citaties:
Agustina, D., Nandika, D., Eprilurahman, R., Priyono, DS, en Olah, G. (2026). Heilige rituelen en bedreigde vogels: een bioculturele benadering van het behoud van kaketoes op Seram Island, Indonesië. Tijdschrift voor Etnobiologie. doi:10.1177/02780771261463246
Nandika, D., Agustina, D., Heinsohn, R., & Olah, G. (2021). De handel in wilde dieren beïnvloedt de natuurlijke papegaaienpopulaties op een Indonesisch eiland met grote biodiversiteit. Diversiteit13(10), 483. doi:10.3390/d13100483
