In de bergdorpen van de westelijke hooglanden van Guatemala combineren boeren oude Maya-kennis met moderne duurzame landbouwtechnieken om hun gewassen te beschermen tegen ziekten en plagen.
Kleine boeren maken zelfgemaakte biopesticiden met behulp van planten met sterke geuren en smaken om ongedierte op hun gezinspercelen af te schrikken. Dit draagt bij aan het terugdringen van het gebruik van steeds duurdere landbouwchemicaliën, waarvan er vele als gevaarlijk voor de menselijke gezondheid zijn bestempeld en verband houden met bodemdegradatie.
Ongeveer 60 Guatemalteekse gemeenschappen in de westelijke hooglanden van Sololá en Huehuetenango, evenals Chiquimula in het oosten, werken eraan om deze traditionele technieken nieuw leven in te blazen met steun van de internationale ontwikkelingsorganisatie World Neighbours. Hun focus ligt op het herstellen en versterken van traditionele kennis, door deze te combineren met agro-ecologische praktijken die gezinnen helpen overtollig voedsel te produceren dat ze kunnen verkopen om het gezinsinkomen te verhogen.
“Traditionele landbouwtechnieken worden populair omdat het eenvoudige praktijken zijn om toe te passen, gebruik te maken van lokale hulpbronnen en bewezen effectief te zijn”, vertelde Dayani Roche, een programmamedewerker bij World Neighbours, via e-mail aan Mongabay.
In plaats van een enkel eeuwenoud recept gebruiken boeren ‘een levende combinatie van voorouderlijke kennis, lokale experimenten en recentere agro-ecologische praktijken’, zei hij, die ‘veiliger zijn voor gezinnen, bodem, water en biodiversiteit dan veel chemische alternatieven.’
De Maya-beschaving, die zich ooit uitstrekte over het huidige Midden-Amerika, kende een rijke landbouwgeschiedenis die teruggaat tot 2000 v. De maïs biedt ondersteuning aan de bonen, die op hun beurt stikstof in de grond fixeren, terwijl de pompoen fungeert als onkruidonderdrukkende mulch.
Er zijn ook aanwijzingen voor het vroege gebruik van biopesticiden, waaronder het schilderen van een mengsel van gebrande kalk en water rond de basis van fruitbomen om te voorkomen dat ongedierte in de stam klimt.
In het hedendaagse Guatemala leeft de witte vlieg (Trialeurodes vaporariorum) is een van de meest voorkomende plagen en tast gewassen zoals tomaten, bonen en komkommers aan. Maïs is bijzonder kwetsbaar voor valwormen (Spodoptera frugiperda) plagen, terwijl koffieplanten het doelwit zijn van de koffiebessenboorder (Hypothenemus hampei), wat de boon en de kwaliteit ervan schaadt.
Schimmelinfecties omvatten gomosis (Phytophthora) die avocado-, citrus- en andere fruitbomen kan decimeren, terwijl groene schimmel (Aspergillus En Penicillium) heeft vooral invloed op opgeslagen granen en brengt het extra risico met zich mee op het ontstaan van mycotoxinen, die gevaarlijk kunnen zijn voor de mens.
Boeren delen hoe zij hun gewassen en levensonderhoud beschermen
Roche sprak ook met Mongabay namens boeren uit verschillende gemeenschappen. Jorge Letona, een boer in de gemeente San Lucas Tolimán, Sololá, gebruikt al ongeveer 40 jaar biopesticiden en organische meststoffen. “Ik heb het van mijn grootvader en mijn vader geleerd”, zegt hij. “Ik heb geprobeerd alles wat ik produceer biologisch te maken, voor mijn gezondheid en die van mijn gezin.”
Sterk ruikende brouwsels die knoflook, chili en gember bevatten, behoren tot de meest voorkomende natuurlijke afweermiddelen, die, wanneer ze worden gemengd met water, een pesticide vormen dat op planten kan worden gespoten.
De boerderij van Jose Bixcul in het dorp Quixayá, Sololá, werd onlangs getroffen door een plaag van zompopa’s (Atta cephalotes), een soort bladsnijdermier die de bladeren van groenten zoals bonen en komkommers verwijdert. “(Het) liet me op een dag niets achter”, zei Bixcul. Om verdere aanvallen te voorkomen gebruikte hij een mengsel van chili, knoflook en kaneel, dat hij op de gewassen sproeide, terwijl hij ook andere sterk geurende planten aan zijn perceel toevoegde, zoals wijnruit (Ruta graveolens), om de verdediging te versterken.
Terwijl sommige Guatemalteekse boeren kunnen putten uit oude familierecepten, zoeken anderen steun bij organisaties als World Neighbours om hun eigen biopesticiden te creëren. Training is een belangrijk onderdeel van dit werk, zei Roche, omdat biopesticiden, om effectief te zijn, consistent moeten worden toegepast; als ze dat doen, kunnen ze de besmetting met maar liefst 90% helpen verminderen.
World Neighbours houdt workshops om boeren te laten zien hoe ze de schors, bladeren en bloemen van een reeks endemische planten kunnen verpletteren, waarbij de sappen met water kunnen worden verdund, om zo een reeks natuurlijke pesticiden te creëren. Tot nu toe hebben ruim 6.000 gezinnen deelgenomen.
Door vrij verkrijgbare planten en water te gebruiken, zegt Roche, zijn de belangrijkste kosten bij het maken van biopesticiden arbeid; ze kosten ongeveer een zesde van de prijs van industriële pesticiden. Ander onderzoek heeft ook aangetoond dat biopesticiden “gemakkelijk verkrijgbaar kunnen zijn zonder de noodzaak van dure chemicaliën.”
Eén van de meest gebruikte planten is chicicaste (Urera baccifera), een inheemse struik bedekt met brandharen. De plant kan tot 4 meter hoog worden. De bladeren worden niet alleen in de lokale geneeskunde gebruikt als pijnstillend en ontstekingsremmend middel, maar kunnen ook worden gefermenteerd om een pesticide te creëren dat insecten zoals bladluizen afschrikt, schimmelinfecties voorkomt en de wortelgroei bevordert.
Ook wijdverbreid is flor de muerto (Afrikaantje erecta), waarvan de felgele bloemen traditioneel worden gebruikt bij religieuze ceremonies. Gemengd met een sopje en twee dagen laten trekken, kan de infusie op planten worden gespoten als een natuurlijk insectenverdrijvend middel; geplant langs de rand van een perceel, werkt de plant als een levende barrière.
Steeds vaker gebruiken boeren ook natuurlijke meststoffen afkomstig van dierlijke mest en vermicompostering (regenwormen die organisch afval afbreken), om hun kosten verder te verlagen, aldus Roche.
Hoe en waarom landbouwchemicaliën in Guatemala werden gebruikt
Het gebruik van landbouwchemicaliën nam in Guatemala in de jaren vijftig een hoge vlucht tijdens de zogenaamde Groene Revolutie, toen Amerikaanse belangen zich begonnen te verplaatsen naar de landbouwsector van het land. Dit introduceerde meer geïndustrialiseerde landbouwtechnieken, waaronder een toename van het gebruik van chemicaliën. In de jaren zeventig, zei Roche, waren kunstmatige inputs sterk verbonden met kwesties als economische afhankelijkheid, menselijke gezondheid en bodemdegradatie.
Volgens het VN-milieuprogramma is ongeveer 25% van Guatemala gedegradeerd en overgeëxploiteerd als gevolg van een combinatie van niet-duurzame landbouwpraktijken zoals monoculturen en het gebruik van chemicaliën. Bixcul is een van de boeren die zich zorgen maakt over de impact van conventionele insecticiden op de bodemvruchtbaarheid. ‘De bodem vernieuwt zichzelf niet’, zei hij, ‘chemicaliën vervuilen ook waterbronnen’ en beïnvloeden op de lange termijn de gezondheid van degenen die ze toepassen.
Guatemala begon in de jaren negentig afstand te nemen van overmatig gebruik van chemicaliën als gevolg van een groeiende internationale vraag naar meer biologisch geteelde producten. Tegenwoordig is het jaarlijkse gebruik van pesticiden in Guatemala gedaald van ongeveer 22.900 ton in 2007 naar 13.000 ton in 2023, een hoeveelheid die lager is dan die van veel van de buurlanden in Midden-Amerika. De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) heeft gewaarschuwd dat de grote afhankelijkheid van chemicaliën ernstige risico’s met zich meebrengt voor de gezondheid van het ecosysteem van het land en voor kwetsbare inheemse gemeenschappen.
Hoewel veel chemicaliën in de EU en de VS verboden zijn, waaronder een kleine groep die zeer gevaarlijke pesticiden (HHP’s) wordt genoemd, zijn veel ervan nog steeds openlijk verkrijgbaar in heel Latijns-Amerika, waardoor ecosystemen worden bedreigd en de voedingswaarde van voedsel wordt verminderd.
“Het voordeel (van biopesticiden) ten opzichte van chemische insecticiden is dat ze zeer snel afbreken, zodat ze niet lang in het milieu blijven bestaan”, vertelde Alexander Stuart, internationaal projectmanager voor agro-ecologie bij Pesticide Action Network (PAN) UK, in een interview aan Mongabay.
Stuart zei dat hij gelooft dat boeren met de juiste training en meer bewustzijn van de potentiële gezondheidsproblemen de overstap zullen maken naar minder gevaarlijke alternatieven. De FAO wil dit ook gemakkelijker maken door overheden te helpen bij het versnellen van de registratie van biopesticiden en het versnellen van de beschikbaarheid.
Maar, zei Stuart, de dingen kunnen niet overhaast worden. “Je kunt niet zomaar rechtstreeks overstappen van een chemisch-intensief systeem naar een ecologisch systeem”, zei hij. “Het is (ongeveer) meer dan het overschakelen van de ene ingang naar de andere.”
Natuurlijke pesticiden moeten worden geïntegreerd met andere landbouwtechnieken
Natuurlijke oplossingen werken doorgaans alleen als ze worden gebruikt als onderdeel van een geïntegreerde aanpak, zei Stuart, en hebben een ondersteunende omgeving nodig om het meest effectief te zijn. Dit omvat gezonde bodems en, in plaatsen als Guatemala, traditionele landbouwtechnieken zoals vruchtwisseling en tussenteelt. “Het vermijden van chemische pesticiden en het vergroten van de plantendiversiteit stimuleert natuurlijke vijanden van plagen in gewassen die helpen de plaagpopulaties onder controle te houden,” zei Stuart.
Wereldwijd zijn er ook aanwijzingen dat ongedierte resistent wordt tegen industriële insecticiden, vaak omdat de doseringen slecht worden toegepast of onvolledig zijn. Letona, de Guatemalteekse boer, heeft dit uit de eerste hand gezien, waarbij buren herhaaldelijk hun percelen moesten ontsmetten tegen koffiebladroest, omdat één dosis fungicide niet langer voldoende is om het probleem onder controle te houden. Bixcul heeft hetzelfde gezien bij boeren die verschillende chemische doses gebruikten om de wittevliegpopulaties onder controle te houden.
Veel synthetische pesticiden zijn ook niet-discriminerend en kunnen even dodelijk blijken te zijn voor bijen en andere bestuivende insecten. Ondertussen kunnen chemische sprays zich onbedoeld verspreiden naar gewassen die biologisch geteeld worden, waardoor deze niet gecertificeerd kunnen worden.
Biopesticiden evolueren snel van een nichemarkt naar een mainstream onderdeel van de plaagbestrijding, waarbij de wereldmarkt naar verwachting zal groeien van 9,91 miljard dollar in 2025 naar 40,61 miljard dollar in 2034. Ze worden ook erkend als een belangrijk element van geïntegreerde plaagbestrijding, die samen met conventionele chemische pesticiden wordt gebruikt om ongediertebestrijding aan te bieden met een lagere impact op het milieu.
Mondiale agrochemische bedrijven voelen een zakelijke kans en gaan ook over op biopesticiden en kopen kleinere productiebedrijven op. Hoewel dit zal helpen de productie op te schalen en de kosten omlaag te brengen, vormden natuurlijke oplossingen volgens een onderzoek in 2023 slechts 10% van de markt.
Bixcul zei dat sommige boeren insecticiden en herbiciden blijven kopen “omdat ze snelle resultaten opleveren.” Hij haalt het wijdverbreide gebruik aan van Paraquat, ook op de markt gebracht als Gramoxone, om onkruid te doden: “Ze denken niet na over de gevolgen. Wat ik doe is ze met de hand eruit halen met behulp van mijn schoffel, het kost wat meer (tijd), maar het is beter omdat ik niet vervuil en ik zorg voor mijn perceel.”
Bannerafbeelding: Een workshop voor ongediertebestrijding en het bereiden van zelfgemaakte insecticiden. Afbeelding met dank aan World Neighbours.
Citaties:
Alengebawy, A., Abdelkhalek, ST, Qureshi, SR, & Wang, M. (2021). Giftigheid van zware metalen en pesticiden in landbouwbodems en -planten: ecologische risico’s en implicaties voor de menselijke gezondheid. Giftige stoffen, 9(3), 42. doi:10.3390/toxics9030042
Ayilara, M.S., Adeleke, B.S., Akinola, S.A., Fayose, C.A., Adeyemi, U.T., Gbadegesin, L.A., … Babalola, O.O. (2023). Biopesticiden als veelbelovend alternatief voor synthetische pesticiden: een pleidooi voor microbiële pesticiden, fytopesticiden en nanobiopesticiden. Grenzen in de microbiologie, 14. doi:10.3389/fmicb.2023.1040901
Grandia, L. (2022). Giftige export: pesticiden, boeren en natuurbehoudsparadigma’s in Guatemala. Latijns-Amerikaanse perspectieven, 49(6), 124-152. doi:10.1177/0094582×221124535
De Groot, GS, Morales, C., Aldea-Sanchez, P., Aizen, M., Antúnez, K., Arbulo, N., … Bogo, G. (2026). Mondiale ongelijkheid in de pesticidenwetgeving: bijna de helft van de pesticiden die zijn goedgekeurd voor belangrijke gewassen in Latijns-Amerika zijn niet toegestaan in de Europese Unie. Proceedings van de Royal Society B: Biologische Wetenschappen, 293(2063). doi:10.1098/rspb.2025.0267
Liang, J., Xiao, F., Ojo, J., Chao, WH, Ahmad, B., Alam, A., … Chen, R. (2025). Insectenresistentie tegen insecticiden: oorzaken, mechanismen en onderzoek naar mogelijke oplossingen. Archief van insectenbiochemie en fysiologie, 118(2). doi:10.1002/arch.70045
Marrone, PG (2023). Status van de markt voor biopesticiden en vooruitzichten voor nieuwe bioherbiciden. Wetenschap van ongediertebestrijding, 80(1), 81-86. doi:10.1002/ps.7403
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
