Sinds 23 mei zijn meer dan 200 primaten die zijn gehuisvest in het Lwiro Primates Rehabilitation Centre (LPRC) in de provincie Zuid-Kivu in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) opgesloten vanwege de ebola-uitbraak.
Deze maatregel volgt op de dood van een man die op 21 mei positief testte op het virus. Deze persoon, een inwoner van Kahungu, gelegen op slechts 2 km van de stad Lwiro, waar het centrum zich bevindt, was begin mei naar de naburige provincie Ituri gereisd. Ituri is het epicentrum van de uitbraak, die sinds 27 mei verband houdt met meer dan 200 vermoedelijke sterfgevallen.
Een bedreiging voor mensen en apen
De LPRC herbergt minstens 129 chimpansees en 108 apen van verschillende soorten, waaronder olijfbavianen (Papio anubis), gele bavianen (Papio cynocephalus)De apen van L’Hoest (Cercopithecus l’hoesti), blauwe apen (Cercopithecus mitis), behendige mangabeys (Cercocebus agilis) en anderen. Papegaaien, schildpadden en stekelvarkens zijn er ook te vinden.
Deze primaten, gered van stroperij en de illegale handel in wilde dieren, worden in gevangenschap gehouden, ook al zijn er “op dit moment geen gevallen van overdracht van het Ebola-virus van mens op mensaap gemeld”, legde primatoloog Liz Williamson uit in een e-mail aan Mongabay.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt het Ebola-virus op mensen overgedragen door nauw contact met het bloed, de afscheidingen, organen of andere lichaamsvloeistoffen van besmette dieren.
Williamson, die deel uitmaakt van de IUCN SSC Primate Specialist Group, merkte verder op dat individuen in het verleden het Ebola-virus hebben opgelopen – en vervolgens zijn gestorven – nadat ze het karkas van een geïnfecteerde, overleden gorilla die in het bos was gevonden, hadden vervoerd en geslacht.
Ze legde ook uit dat het Ebola-virus een van de belangrijkste redenen is waarom westelijke laaglandgorilla’s (Gorilla gorilla gorilla) sinds 2008 als “ernstig bedreigd” zijn geclassificeerd. Het Ebola-virus kan gorillapopulaties binnendringen via overloop van andere wilde dieren.
Een Ebola-protocol
Een Ebola-protocol, waar het Lwiro-centrum al sinds 18 mei voorbereidingen voor had getroffen, trad op 23 mei officieel in werking. Deze implementatie betrof het opsluiten van de dieren, evenals een team van 15 zorgmedewerkers, die nu volledig afgesloten zijn van de buitenwereld.
“Twee dierenartsen voeren twee dagelijkse rondes uit om de gezondheid van zowel het personeel als de dieren te monitoren, met name door hun temperatuur te controleren. Onze onderhoudsmanager zorgt er ook voor dat de elektrische afrastering correct functioneert”, legt Itsaso Vélez del Burgo Guinea, technisch directeur van de LPRC, uit in een e-mail aan Mongabay.
Overal in het opvangcentrum zijn handwasstations geïnstalleerd, uitgerust met water, bleekmiddel en zeep. Elke keeper krijgt ook zijn eigen voorraad handdesinfectiemiddel op alcoholbasis, gezichtsmaskers en handschoenen.
Vélez del Burgo Guinea benadrukte dat het wassen van de handen verplicht is, vooral vóór het voeren van de dieren en na gebruik van het toilet.
“Voedselvoorraden worden aan de buitenkant van het heiligdom afgeleverd”, zei Vélez del Burgo Guinea. “Het team vervoert het naar binnen en desinfecteert het met bleekwater voordat het aan de dieren wordt gegeven. Hetzelfde geldt voor het strooisel, aangezien de chimpansees elke dag nieuwe nesten bouwen met behulp van vegetatie.”
Werknemers verzamelen elke dag strooiselmateriaal, vooral droge bananenbladeren. Ze deponeren ze bij de ingang van het opvangcentrum, waar de dierenartsen ze met bleekmiddel besproeien om de bladeren te desinfecteren en ze vervolgens laten drogen voordat de chimpansees hun nesten met de vegetatie kunnen bouwen.
Het opvangcentrum van Lwiro werd aanvankelijk voor tien dagen afgesloten, te beginnen op 23 mei, een periode die kan worden verlengd afhankelijk van de evoluerende gezondheidssituatie in het Lwiro-gebied, waar volgens Vélez del Burgo Guinea al vier sterfgevallen zijn geregistreerd, allemaal gerelateerd aan het eerste gemelde geval.
Er zijn ook noodplannen geactiveerd om de verspreiding van het virus in de beschermde gebieden van het Greater Virunga-landschap te beperken, een grensoverschrijdend gebied dat wordt gedeeld door de DRC, Rwanda en Oeganda.
Volgens Wellard Makambo, directeur van het International Gorilla Conservation Programme, een niet-gouvernementele natuurbeschermingsorganisatie die voornamelijk actief is in de regio Greater Virunga, beoordelen natuurbeschermingspartners momenteel de omvang van de Ebola-uitbraak en de beschikbare middelen om eventuele verspreiding te voorkomen.
Deze zone, die drie aaneengesloten nationale parken omvat (Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo, Volcanoes National Park in Rwanda en Bwindi Impenetrable Forest in het zuidwesten van Oeganda), blijft volgens deskundigen zeer kwetsbaar voor dit dodelijke virus. Het bergachtige land herbergt drie soorten mensapen: de berggorilla (Gorilla beringei beringei), de oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri) en de oostelijke chimpansee (Pan troglodytes schweinfurthii).
‘Eén gezondheid’
Paul Hatanga, de Centraal-Afrikaanse Greater Virunga-coördinator voor WWF Oeganda, vertelde Mongabay dat alle lopende interventies in het licht van de heropleving van Ebola gericht zijn op de ‘One Health’-aanpak, die tot doel heeft de gezondheid van zowel de gemeenschappen die rond de drie nationale parken leven als de dieren in het wild daarin te optimaliseren. “We moeten waakzaam blijven, aangezien het Ebola-virus een bedreiging voor de gezondheid van de mens vormt – een die zich ook kan verspreiden naar de wilde dieren in het park als er geen passende maatregelen worden genomen”, vertelde hij aan Mongabay.
De gemeenschappen die naast het Lwiro-centrum wonen, bevinden zich ook in een situatie van extreme kwetsbaarheid en hebben dringend hulp nodig tijdens deze gezondheidscrisis. De LPRC heeft internationale organisaties gewezen op de zeer zorgwekkende situatie van de gemeenschappen; Daarom heeft de NGO Artsen Zonder Grenzen (AZG) sinds 25 mei hulpteams naar Lwiro gestuurd.
“We proberen ook hulp te bieden aan naburige gemeenschappen, zoals Kahungu en Lwiro, waar de bevolking momenteel geen basisbeschermingsmiddelen heeft. Tot nu toe waren het de families zelf die de zieken vervoerden – een praktijk die het risico op overdracht aanzienlijk vergroot”, aldus Vélez del Burgo Guinea.
Bannerafbeelding: Een familie chimpansees in het Lwiro Primates Rehabilitation Centre, gelegen in de provincie Zuid-Kivu in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Afbeelding met dank aan Itsaso Vélez del Burgo, Guinee/Lwiro Primates Rehabilitation Centre.
Citaties:
Le Gouar, PJ, Vallet, D., David, L., Bermejo, M., Gatti, S., Levréro, F., … Ménard, N. (2009). Hoe Ebola de genetica van populaties van westelijke laaglandgorilla’s beïnvloedt. PLOS Eén4(12), e8375. doi:10.1371/journal.pone.0008375
Zimmerman, DM, Hardgrove, E., Sullivan, S., Mitchell, S., Kambale, E., Nziza, J., … Lacy, RC (2023). Projectering van de impact van een uitbraak van het Ebola-virus op bedreigde berggorilla’s. Wetenschappelijke rapporten13(1). doi:10.1038/s41598-023-32432-8
Kan ontbossing Ebola-uitbraken voorspellen? Vraag-en-antwoord met Carson Telford van CDC
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
