TORONTO (AP) – De Canadese regering heeft woensdag een plan goedgekeurd om de laatst overgebleven in gevangenschap levende walvissen uit een gebied te verplaatsen themapark met luiken in Ontario naar aquaria in de Verenigde Staten en Spanje – een plan dat hen zou kunnen redden van massale euthanasie als de deal doorgaat.
Er leven nog dertig witte beluga’s en vier dolfijnen in het water Park en dierentuin Marineland in Niagara Falls, Ontario, die begin 2023 aankondigde dat het te koop was en in de nazomer van 2024 voor het publiek gesloten was. Er is nog geen verkoop aangekondigd.
De voormalige toeristische attractie heeft sindsdien gewerkt om de overgebleven dieren van het park te verplaatsen en het uitgestrekte landgoed nabij Horseshoe Falls te verkopen.
In 2024 werd Marineland schuldig bevonden op grond van de wetten tegen dierenmishandeling in Ontario in een zaak die verband hield met de zorg voor drie zwarte beren.
Het ministerie van Visserij en Oceanen heeft de eerste reeks vergunningen afgegeven om de walvissen te verplaatsen en zal dichter bij de verhuizing, die naar verwachting in de komende maanden zal plaatsvinden, verschillende vergunningen afgeven. Onlangs heeft het land vergunningen afgegeven voor de walvissen en dolfijnen in het kader van de Conventie over de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten, ook wel bekend als CITES-vergunningen.
“Ik denk dat dit een positieve stap voorwaarts is”, zei minister van Visserij Joanne Thompson. “Er is nog veel werk aan de winkel, maar het is een stap voorwaarts.”
Twintig walvissen – 19 beluga’s en één orka – zijn sinds 2019 gestorven in Marineland, volgens gegevens van de provinciale overheid die zijn verkregen via wetten op de vrijheid van informatie en officiële verklaringen.
Het kantoor van Thompson zei dat het ministerie samenwerkt met de Canada Border Services Agency, Health Canada en andere ministeries om “ervoor te zorgen dat aan alle vereisten wordt voldaan voor een veilige en tijdige overdracht.”
Marineland zei dat het “volledig toegewijd is aan de veilige en tijdige verplaatsing van onze beluga-walvissen, en we willen duidelijk zijn: dit is onze topprioriteit.”
“Het verplaatsen van deze dieren is een buitengewoon complexe onderneming”, aldus het park in een verklaring.
De Canadese regering heeft nog niet besloten of zij belastinggeld zal verstrekken om de walvissen te helpen verplaatsen.
De beluga’s en dolfijnen zullen naar vijf mariene parken gaan: Shedd Aquarium in Chicago, Georgia Aquarium in Atlanta, SeaWorld-locaties in San Antonio en San Diego, en Oceanografic Valencia.
Mystic Aquarium in Connecticut, waar Marineland in 2021 vijf beluga’s naartoe stuurde, zal ook helpen bij de verhuizing, aldus het Amerikaanse consortium.
De oprichter van Marineland, John Holer, stierf in 2018. Zijn vrouw, Marie Holer, nam de exploitatie van het park over en zette het in 2023 te koop, voordat ze in 2024 stierf.
Het landgoed is sindsdien bezig met de ontmanteling van het park, waar achtbanen en andere attracties te vinden zijn.
Door Associated Press
Bannerafbeelding: Beluga-walvissen zwemmen in een tank in het pretpark Marineland in Niagara Falls, Ontario, Canada, 9 juni 2023. Chris Young, The Canadian Press via Associated Press
