Wetenschappers die inheemse gewassen bestuderen, hebben onlangs een onderzoek afgerond om boeren te adviseren over de beste tijd om bambara-aardnoten te planten, een verwaarloosd Afrikaans gewas. Dergelijke onderbenutte inheemse planten hebben het potentieel om de gewasproductie te diversifiëren en de voedselzekerheid in zuidelijk Afrika te verbeteren.
Wetenschappers gebruikten 50 jaar klimaat- en bodemgegevens om 49 groeiseizoenen te simuleren. Uit hun model bleek dat planten in oktober, grofweg het begin van het regenseizoen in de regio, de hoogste opbrengsten opleverde; Door zaden later in het jaar te zaaien, wordt het gewas mogelijk blootgesteld aan vorst en kan de opbrengst afnemen.
Een groot deel van zuidelijk Afrika is nog steeds afhankelijk van door regen gevoede maïs, tarwe en rijst als basisgewassen, maar waterstress en klimaatverandering maken de productie moeilijk, wat bijdraagt aan de groeiende uitdagingen op het gebied van de voedselzekerheid. Volgens het onderzoek zijn inheemse gewassen echter vaak beter bestand tegen droogte en kunnen ze het goed doen op laagvruchtbare bodems.
Bovendien worden veel inheemse gewassen, waaronder bambara-aardnoten (Vigna ondergronds), zijn ook rijk aan voedingsstoffen en mineralen die essentieel zijn voor de mens, zoals vezels, eiwitten en zink, ijzer en calcium, zeggen de onderzoekers.
“Je kunt klimaatbestendigheid niet opbouwen door slechts een paar gewassen te planten en erop te vertrouwen”, vertelde Richard Kunz, een van de onderzoekers, in een e-mail aan Mongabay. Maar om kleine boeren aan te moedigen deze verwaarloosde gewassen te verbouwen, moeten ze weten waar en wanneer ze ze moeten planten, zei hij.
Met behulp van het AquaCrop-model van de Voedsel- en Landbouworganisatie simuleerden de wetenschappers de groeiomstandigheden in 5.838 hoogtezones in Zuid-Afrika, Lesotho en Eswatini, waarbij ze rekening hielden met dagelijkse regenval, luchttemperatuur, waterretentie, plantdata en plantdichtheid. Het model analyseerde de groeiseizoenen van 1950 tot 1999.
Het onderzoek hield ook rekening met vorst, die de productiviteit van de peulvrucht kan verminderen, en sloot landgebruik uit dat niet geschikt is voor de teelt ervan, waaronder mijngebieden, commerciële bosbouw, stedelijke gebieden, plantages en boomgaarden. Door rekening te houden met deze factoren konden de onderzoekers nauwkeurigere geschiktheidskaarten maken en overschatting voorkomen van gebieden die geschikt zijn voor de productie van bambara, aldus de onderzoekers.
“Ons onderzoek weerhoudt kleine boeren ervan hun levensonderhoud te vergokken op landgeschiktheidskaarten die gebaseerd zijn op klimaatgemiddelden op lange termijn, waardoor zij en voorlichters praktisch advies krijgen om een betrouwbare gewasproductie te garanderen”, aldus Kunz.
Hij zei dat hun modelbenadering kan worden toegepast op andere onderbenutte gewassen, waaronder amarant, cowpea, aardnoot, parelgierst, sorghum, spinbloem, snijbiet en taro.
“De kaarten kunnen ook worden gebruikt om gemeenschapszaadbanken te lokaliseren. Deze zaadbanken beschermen de agrarische biodiversiteit, voedselsoevereiniteit en klimaatveerkracht in Sub-Sahara Afrika, vooral in landen als Malawi”, aldus Kunz.
Leonard Manda, een onderzoeker die verwaarloosde en onderbenutte gewassen bestudeert aan de Mzuzu Universiteit in Malawi, zei dat de meeste conventionele gewassen waarschijnlijk zullen mislukken in toekomstige klimatologische omstandigheden, wat de potentiële waarde benadrukt van inheemse gewassen die bijdragen aan zowel het milieu als de menselijke gezondheid.
“Deze studie biedt een belangrijk hulpmiddel bij het plannen van een maximale opbrengst uit de productie van bambara-aardnoten”, zegt Manda, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Bannerafbeelding: Van bambara-aardnoten. Afbeelding met dank aan Ton Rulkens via Flickr (CC BY-SA 2.0)
