In een landelijk gebied van Zambia, waar het eten van insecten lange tijd deel uitmaakte van de lokale eetcultuur, zou het nieuw leven inblazen van deze praktijk huishoudens kunnen helpen de voedselzekerheid te verbeteren – hoewel het potentieel ervan zou afhangen van hoe breed insecteneten door de mainstream wordt omarmd, suggereert een nieuwe studie.
Onderzoekers John Nyawali en Jasper Knight, van de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika, ondervroegen 139 huishoudens op het platteland in de centrale provincie van Zambia om inzicht te krijgen in de soorten en hoeveelheden insecten die mensen eten. Ze ontdekten dat eetbare insecten bijdragen aan de voedselzekerheid en voeding van huishoudens, maar dat de traditie van entomofagie, of het eten van insecten als voedsel, de afgelopen jaren is afgenomen, vooral onder jongeren.
De studie merkt op dat hoewel insecten het potentieel hebben om bij te dragen aan duurzame voedselsystemen, ze niet goed geïntegreerd zijn in de reguliere economische en voedingspraktijken, waardoor “hun potentieel om bij te dragen aan duurzaam levensonderhoud, voedselzekerheid en welzijn wordt beperkt.”
In sommige culturen wordt entomofagie soms gestigmatiseerd als primitief of geassocieerd met armoede, merkt de studie op. Maar in Zambia ontdekten de onderzoekers dat huishoudens met een hoger opleidingsniveau meer insecten consumeerden dan huishoudens met een lagere opleiding, wat suggereert dat goed opgeleide gemeenschapsleiders mogelijk kunnen helpen het economische en nutritionele belang van entomofagie over te brengen.
In een e-mailinterview met Mongabay zei co-auteur Knight dat een andere geweldige manier om entomofagie grip te krijgen in gemeenschappen is om het nauwer te verbinden met bestaande gemeenschapsinitiatieven op het gebied van de volksgezondheid, zoals AIDS-bewustzijn, moeder- en babygezondheidszorg en basisonderwijs. “Al deze outreach-activiteiten op het gebied van de volksgezondheid bestaan al, en de rol van insecten als onderdeel van een voedzaam dieet kan hiervan deel uitmaken”, zei hij.
“Insecten zijn gezond, voedzaam en gratis! Naast andere voedselproducten kunnen insecten voedselsystemen veiliger maken en het gezinsinkomen aanvullen.”
De onderzoekers benadrukten dat een impuls aan de insectenteelt kleinschalig moet blijven om duurzame inkomens te creëren en de voedselzekerheid in Afrika te verbeteren. “Als de insectenteelt gewoon wordt overgenomen door de landbouwbedrijven, zoals alle andere vormen van landbouw, dan versterkt dit alleen maar de status quo en helpt het de ontwikkeling van plattelandsgemeenschappen niet”, aldus Knight.
Maar commercialisering is precies wat de insectenkwekerij nodig heeft om breder aan te slaan, zegt Arnold van Huis, een expert op het gebied van entomofagie in Afrika bij Wageningen University & Research in Nederland, die niet bij het onderzoek betrokken was.
“Tenzij de insectenconsumptie wordt ondersteund door commercialisering, inclusief de ontwikkeling van de insectenteelt, kan deze praktijk geleidelijk verdwijnen”, zei hij. “De insectenteelt brengt echter enkele uitdagingen met zich mee. Hoewel er voor bepaalde soorten, zoals krekels, landbouwmethoden zijn ontwikkeld, kan er aanzienlijk meer onderzoek nodig zijn om levensvatbare landbouwsystemen voor rupsen te ontwikkelen. Termieten zijn bijzonder moeilijk te kweken.”
Bannerafbeelding: Vliegende ats worden gegeten in zuidelijk Afrika. Afbeelding met dank aan Tim Cowley via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)
